Его биологический возраст был чуть больше пятидесяти лет, но по американскому паспорту Михаил Бронкс оказался моложе оригинала лет на десять и с чужой фамилией. На деловые встречи он всегда являлся в дорогих костюмах, а волосы укладывал гелем. Михаил принципиально не носил галстук в убеждённости, что тот символизирует удавку на шее порабощённого афроамериканского народа времён угнетения на табачных и хлопковых плантациях. Зато всегда носил под рукой рыжий портфель из крокодиловой кожи с заряженным пистолетом, парой гранат и наличкой. Его кумиром всю сознательную жизнь был Аль Капоне, и мужчина совершил многое, лишь бы стать им в реальности.
Бронкс являлся лидером одного из авторитетных сообществ в Нью-Йорке, и его основной бизнес мультикультурный обмен между дружественными и не очень дружественными странами. Он занимался контрабандой антиквариата и произведений искусств. Для легализации части доходов Бронкс выкупил сеть бистро на автозаправочных станциях. В одном из них обустроил уютный уголок, где проводил совещания с трудовым коллективом и очень близкие «деловые встречи» с секретаршами.
У Михаила два высших образования. Первое он получил на просторе водного олимпийского канала, усиленно занимаясь академической греблей в команде Политехнического института. Второе самостоятельно в Америке, когда вплотную стал работать с произведениями искусств и понадобились серьёзные знания в сфере и уважаемый научный статус.
К сорока пяти годам Миша подошёл с учёной степенью доктора философии, за которую пришлось немного доплатить представителю другого профильного авторитетного сообщества.
Привет, Художник! Как дела? Михаил приподнялся с мягкого диванчика и протянул в приветствии руку. Они обменялись крепким рукопожатием.
Ну, вроде бы неплохо. А у тебя? Присаживаясь за стол, поинтересовался Александр.
Нормально, но не об этом говорить собрались. Михаил налил в бокал вина, передал его вновь прибывшему другу и поднял наполненный свой. За бизнес, за нашу компанию!
Александр немного удивился другу, который находился в промежуточной стадии опьянения. Обычно в это время дня Миша не позволял себе быть почти «готовым».
«Наверное, вчера здорово проиграл на ставках», догадался художник, и ему самому захотелось срочно выпить.
За бизнес! Александр поднял бокал и осушил до дна. Креплёное празднично растеклось по жилам, и собеседники на короткое время переключились на закуску из сыра и красной рыбы.
Так что случилось? Почему срочно позвал? Надеюсь, это не продолжение проблемы с прогнившим холстом? Вроде, с заказчиком закрыли вопрос немного насытившись, вытирая руки о салфетку, спросил Александр.
У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать, но сначала давай закажем еду и выпьем ещё. Михаил жестом позвал официанта и заказал блюда для них обоих и вино.
Я думаю, нашей компании не хватает новых проектов Мы давно работаем с теми же клиентами и делаем те же самые деньги. Я нашёл несколько перспективных идей, которые могут принести нам больше прибыли и укрепить позицию на шатающемся финансовом рынке. Мне нужен умный, надёжный помощник в новом деле. Михаил пальцем показал на Александра. Ты!
Он поднял с дивана тяжёлый портфель, поставил на колени, открыл и вытащил бумажный свёрток:
Взгляни на это!
Александр взял свёрток и приоткрыл. В руках оказался прямоугольный металлический предмет бронзового цвета, по виду похожий на клише для печати бумажных банкнот.
Мне немного не по себе, Александр, озираясь, завернул клише обратно.
Художник, что? Сдрейфил? Михаил громко рассмеялся.
Алекс положил свёрток на стол и неприятно отстранился.
Миша, ты решил не заморачиваться, а сразу печатать деньги? Ты сошёл с ума!
Деньги?! продолжая смеяться, переспросил Михаил. дружище, вижу, ты совсем не готов к новому, но могу успокоить: ты уже участвуешь в этом проекте, подробности чуть позднее, по результатам эксперимента
Какого эксперимента?
Позже, немного позже всё расскажу, наберись терпения!
Ладно, непонимающе согласился Александр.
Сейчас приедут Череп с Металлургом. Я подключил Черепа к изучению этой находки. Послушаем, что интересного расскажет Мы, собственно, для этого здесь и собрались. Я ещё не до конца во всём разобрался недостаёт некоторых немаловажных деталей, которые он смог добыть Миша открыл на столе коробку сигар и предложил Александру. Они прикурили.
Находка? Ты это нашёл?
Не то чтобы нашёл Удалось приобрести это клише у одного человека.
Судя по всему, дорогая вещица
Не занимайся этим вопросом. Ему деньги перестали быть нужны. Он нечаянно умер.
Александр привык, что отдельные люди, связанные деловыми и не очень отношениями с Михаилом, иногда нечаянно умирали, но сейчас от легкости сказанного по спине пробежал холодок.
Для меня договорённости дело принципа. Я был готов заплатить, но бывший хозяин этой штуки действительно умер. Причем по своей инициативе
Александра передёрнуло.
пьяный перебегал дорогу и случайно попал под гружёную яблоками фуру. Жаль. Говорят, хороший мастер был. Унёс с собой в преисподнюю секрет чернил и этой штуковины. Поэтому я и попросил тебя заняться.
Подошёл официант и начал накрывать на стол. Бронкс попросил сразу разлить вино по бокалам.
Я тебе передавал краски. Ты успел разобраться? Спросил, выдыхая ароматный сигарный дым, Михаил.
Немного не успел доделать Понимание есть, но, наверно, придётся заказывать лабораторию. Сходу не удалось определить
Плохо. Ты чем всё это время занимался? От футбольного расстройства убрался в сопли? Грузно спросил Михаил
Александр внимательно смотрел на Бронкса и спокойно поддерживал разговор, однако мысли были заняты другим. Он сосредоточенно прислушивался к себе, пытаясь проанализировать происходящее и погасить страх, возникший от увиденного клише. Становилось понятно, во что его собирается втянуть Миша Опасная история с печатным самиздатом банковских билетов совсем не подходила для него.
«Это фатально, он в ледяном ужасе осознавал настоящее и катастрофическое развитие будущего. Одно дело продажа подделок картин богатым бургерам, другое борьба за выживание на ножах с государством. В вопросе «кто кого перехитрит» ответ всегда очевиден и известен Миша сошёл с ума Надо срочно уходить от темы и не ввязываться с самого начала в процесс, хотя, получается, уже ввязался Сейчас сказать прямо об отказе участия в деле, будучи ознакомленным с ним, означает подписаться на нечаянную смерть по собственной инициативе, может, под колёсами той же самой гружёной фуры с яблоками»
Александр представил себя со стороны, раздавленным на дороге колёсами грузовика, с вылетевшими на асфальт грязными кровавыми кишками из разорванного заднего прохода
Он поднял фужер с вином, чокнулся с Мишей и сделал пару успокоительных глотков. «Нужно время, чтобы придумать, как грамотно отойти от громкой затеи с фальшивомонетничеством или как грамотно легко умереть» грустно подумал и про себя пошутил Александр. Обострённый чёрный юмор в опасных ситуациях был ему присущ со времён военной службы, которую успел пройти во французском легионе.
Как тебя угораздило поставить вчера на англичан? пытаясь на время переключить направление беседы, с натянутой усмешкой спросил Александр.
Скажу по секрету: я не ставил на англичан. Я ставил против американцев! Не люблю американцев, просто ответил Михаил и попутно приступил к румяной жареной вырезке.