С трудом подавляю стон раздражения, когда Аша неторопливой походкой входит в пещеру моей семьи. Моя постель ближе всего ко входу, что почти исключает возможность уединения. И уж точно не подходит для того, что у Аши сейчас на уме.
Я занят, Аша, твердо говорю в надежде, что она поймет. Отвернувшись, прячу подарок для Киры за пояс своих бриджей. Последнее, чего я хочу, чтобы кто-то вроде Аши увидел его раньше той, кому он предназначается.
Хемало показывает одной из уродливых человеческих девушек, как красить кожу, говорит она, а затем подходит ближе и кладет руку мне на грудь: Хочешь, пойдем в мою пещеру?
Жестко убираю ее руку со своей туники. Когда-то я приветствовал настойчивое внимание Аши. Она была свободной и кокетливой, и я охотно предавался с ней утехам.
Пока она не нашла отклик в скромном Хемало, одном из кожевников племени. Аша была ненасытной и прыгала из одной постели одинокого охотника в другую, желая развлечься и получить удовольствие. Но резонанс означал, что у нее теперь есть пара и семья с тем кого она не хотела. Их резонанс был не самым радостным событием, но я искренне желал им счастья. К тому же я вздохнул с облегчением. Аша может не на шутку раздражать, когда добивается того, чего хочет. Я рад, что она не моя пара.
Но ее ребенок умер всего через несколько дней после рождения, они с Хемало рассорились, теперь она пытается взяться за старое вот только меня не интересует партнерша другого мужчины. И Аша больше не единственная молодая женщина в племени.
Она хватает меня за руку:
Аехако, подожди.
Я занят, Аша. Найди своего партнера, если хочешь секса.
Она раздраженно фыркает и шлепает меня по руке.
Он меня не интересует. У нас нет детей. Почему я должна быть к нему привязана? Она настойчиво следует за мной из пещеры моих родителей в главную пещеру племени. Раньше тебе нравилось делить со мной меха.
Меня интересует другая, отвечаю я.
Аша ахает и, вцепившись в мою руку, тянет меня назад, пытаясь повернуть к себе лицом.
Надеюсь, не одна из людей?
А кто еще это может быть? смеюсь я.
Но они такие уродливые.
Я закатываю глаза:
Разве это имеет значение?
Я не считаю, что люди уродливы. Другие? Да. Загадочные? Определенно. Будь они столь же прекрасны, как рыба-кас с ее переливающейся чешуей, Аша все равно сочла бы их уродливыми только потому, что они ее соперницы. Над бедной Ашей нависла угроза. Раньше все молодые охотники племени были в ее распоряжении, а теперь остается только наблюдать, как они обретают пары. Конечно, она испытывает крайнее недовольство из-за своего ущемленного положения.
Аша надувает губы.
Я скучаю по тебе, пробует она зайти с другой стороны. Аехако, пожалуйста.
Я бросаю уничижительный взгляд. Она впустую тратит мое время, пока Кира одна снаружи. Это редкий момент, когда я могу провести время с Кирой наедине, чтобы никто не стоял над душой.
Мне нужно идти, твердо заявляю я и поправляю подарок, спрятанный под одеждой. Аша окидывает меня любопытствующим взглядом, но отходит в сторону. Я бегу трусцой ко входу в пещеру, высматривая маленькую фигурку Киры. Люди едва достают мне до груди, а я даже не самый высокий мужчина в племени. Они хрупкие существа, и меня беспокоит, что Кира снаружи одна.
На снегу есть следы, и я иду по ним из пещеры к ближайшему хребту, где в изобилии растут целебные травы Майлак. Они произрастают в небольшой долине, защищенной от пагубных ветров. Кира с хмурым выражением лица яростно обрывает листья.
Когда я подхожу, она оборачивается и смотрит испепеляющим взглядом. Неужели мне тоже от нее достанется? Ухмыляюсь про себя. Ее щеки залились тем необычным розовым цветом, который некоторые из са-кхуйи находят уродливым. Я же считаю его очаровательно-прекрасным. В ней так много интересных цветов: розовый и каштановый, а глаза, благодаря кхуйи, ярко-голубые.
Привет, мой маленький друг, кричу в знак приветствия.
Я не твой друг, бормочет она. И не маленький.
Смешная.
Тебе следует сорвать вон те листья интисара, указываю на кусты. Они полезны для зрения.
Женщина бросает на меня еще один свирепый взгляд.
Я не против. Предпочитаю сердитое выражение в ее глазах печали, которая так часто в них появляется.
Я не нуждаюсь в травах для зрения, заявляет Кира.
Нет? поддразниваю, подходя к ней, а затем выбираю другой куст. Этот для потенции.
Она потрясенно смотрит на меня, румянец заливает щеки.
Мне это, разумеется, не нужно, гордо заявляю я. Мой член может стоять на протяжении многих часов, не падая. Это, в основном, для пожилых мужчин или тех, кто долгое время болел.
Она издает сдавленный звук.
Я не желаю слушать о твоем пенисе, женщина бросает на меня очередной злобный взгляд. Может, тебе стоит обсудить его со своей подругой? Она выглядит заинтересованной.
Ты что, ревнуешь? Я доволен. Так долго пытался донести Кире, что хочу ухаживать за ней, но она давала мне отпор на каждом шагу. Она передумала? Я с восхищением любуюсь прекрасными каштановыми волосами, развевающимися на ветру, и представляю, как они рассыпаются по моей груди.
А потом мне снова приходится поправлять бриджи.
Ревную? Ха! С чего бы это? Я уродлива, забыл? Она постукивает по блестящей металлической ракушке, прикрепленной к уху: Я слышала каждое слово из вашего разговора!
Я расплываюсь в восторженной улыбке. Она слышала наш с Ашей разговор и ревнует! Хорошая новость! Возможно, Кира не так уж и равнодушна ко мне. Пришло время преподнести ей мой подарок.
КИРА
Но они такие уродливые.
Разве это имеет значение?
Эти слова звенят у меня в ушах, пока я срываю листья с одного из зимних растений. Придурок. Придурок. Придурок. Подумать только, ему плевать, как я выгляжу, главное, чтобы он меня трахал.
Почему бы тебе просто не вернуться в пещеру и не оставить меня в покое?
Как я могу оставить тебя одну? в голосе Аехако звучат те дразнящие нотки, от которых внутри все трепещет и в то же время хочется ему врезать. Он кладет свою ладонь мне на руку. Ты так яростно обрываешь эти растения, что если я сейчас уйду, то потом обнаружу весь холм голым, подшучивает он. Майлак будет очень недовольна.
Свирепо смотрю на него, но перестаю обрывать куст, попавшийся под горячую руку. Он прав я сорвала гораздо больше листьев, чем следовало бы, но этот мужчина чертовски меня расстроил.
Я оставлю кусты в покое. Ты можешь идти.
Конечно, он не уходит. Вместо этого протягивает руку и касается моего переводчика. Когда Аехако проводит пальцами по мочке уха, где тот закреплен, я с трудом сдерживаю дрожь.
Эта штука причиняет тебе боль?
Она не доставляет мне удовольствия, а вот его прикосновение доставляет. Большой палец теплом ощущается на моей коже, от чего мурашки пробегают по рукам. Она тяжелая, и мешает мне спать. К тому же на морозе становится холодной, а еще я слышу все разговоры на милю вокруг.
Ты можешь ее вынуть? Хочешь, я попробую?
Инстинктивно отстраняюсь. Волна жутких воспоминаний накрывает меня, и я плотнее кутаюсь в свои меха.
Они вживили переводчик хирургическим путем. Я пыталась вытащить его сама, но он слишком глубоко. Боюсь, что просто придется с ним смириться.
Могло быть и хуже. Они могли изнасиловать меня, как сделали с Джози. Они могли забрать моего ребенка, как поступили с Меган.
Я хочу помочь тебе, тихо говорит Аехако, без ноток поддразнивания в голосе.
Слабо улыбаюсь ему:
Это мило с твоей стороны, но я в порядке. Правда.
Бросаю смятые листья в кожаный мешочек. Он прав, я выжала из бедняг все соки, даже не знаю, стоит ли отдавать их Майлак. Они выглядят довольно измученными.
Ты злишься на меня, не так ли, Грустные Глаза? Я что-то не то сказал или сделал? парень наклоняется ближе, и я улавливаю его запах. Веет ягодами, которые в племени используют вместо мыла, и немного потом приятно пахнет. Я хочу заставить тебя улыбнуться, а не вызвать на твоем лице еще большую печаль.