Зубов вдруг замер, почувствовав, как из расположенной в соседнем доме булочной Румянцева разливается по улице запах свежего хлеба. Свежего, только что испечённого, ещё тёплого! В животе засосало. Он сглотнул набежавшую слюну, почувствовав, что голоден, так как его сегодняшний завтрак был скуден, а про обед он вообще забыл.
А запах тёплого свежего хлеба разливался по улице!.. Зубов вдыхал его полной грудью. На секунду даже закружилась голова. Он ощупал мелочишку в кармане. На полбуханки хватит. Зайти? И вдруг с ужасом увидел часы на противоположной стороне улицы. Без двадцати семь! Мысли понеслись в голове, обгоняя друг друга. Какой хлеб! Потом, потом! Не хватало ещё опоздать! Сейчас главное только одно. Ирина, Ирина, Ирина!..
Он решительно пересёк улицу.
Без пяти семь Зубов вошёл в читальный зал библиотеки и, взглянув на часы, сел у самых дверей. Большой зал был тесно заставлен столами, за которыми сидели над книгами и газетами читатели.
Заказанную литературу выдавала невзрачная блондинка лет сорока, стол которой стоял рядом с проходом к стеллажам обширного книгохранилища. Когда ей надо было принести заказанную книгу, она загораживала своим стулом проход в свои владения и исчезала за стеллажами, откуда и приносила необходимую книгу.
В зале было тихо. Тишину нарушал лишь шелест перелистываемых страниц, скрип перьев да изредка то в одном, то в другом конце зала чей-нибудь вздох или приглушённый кашель.
Часы пробили семь. Ирины не было. Сергей огляделся. Посетители читали, что-то конспектировали, делали пометки в своих блок-нотах. Зубов неожиданно зацепился взглядом за посетителя, сидевшего в самом углу зала за крайним столиком. По внешнему виду это был самый обыкновенный вечный студент. Поношенная, уже тесноватая в плечах тужурка с давно не чищенными медными пуговицами. Длинные, до плеч, волосы, короткая бородка, пенсне. Когда Зубов вошёл, он бросил на него цепкий взгляд и тут же отвернулся.
Сергей обратил на него внимание, потому что «студент» вёл себя не так, как все посетители библиотеки. Он не читал и не конспектировал лежащую перед ним книгу. Он как будто искал кого-то в зале, скользил взглядом по лицам читателей, пока не наткнулся на того, кого, видимо, искал. Зубов проследил за его взглядом и увидел в предпоследнем ряду слева от себя плотного стриженного под бобрик господина, который тоже, как и «студент», только делал вид, что читает лежащую перед ним книгу. Когда кто-то из посетителей поднимался, подходил к библиотекарше или к стенду с новинками литературы, он отрывался от «чтения» и незаметно следил за этим человеком, что-то помечая в своём блок-ноте.
Зубов понял, что «бобрик» чем-то явно заинтересовал «студента». Чем? Он не успел найти ответ, потому что из-за спины библиотекарши появился Павел. Он шагнул в читальный зал, отыскивая глазами Зубова. Сергей встал. Подойдя и взяв его под руку, Павел увлёк друга поближе к дверям и негромко заговорил:
Наша сегодняшняя встреча отменяется.
Зубов не смог скрыть своего огорчения.
Ирина заболела. Павел бросил на него пытливый взгляд. Температура. И совершенно внезапно.
Зубов не выдержал прямой взгляд Павла, отвернулся, краем глаза заметил, что «студент» с любопытством смотрит в их сторону.
Господа, нельзя ли потише! с раздражением бросил кто-то из читателей.
Извините.
Павел отвёл Зубова к дверям.
Сергей, я хочу поговорить с тобой откровенно, негромко заговорил он, чтобы между нами не было никаких недомолвок. Ведь мы же друзья?
Он взглянул на Зубова, и тот кивнул:
Да.
Ты должен это знать. Мы с Ириной любим друг друга. Мы муж и жена.
Зубов почувствовал, как гулким эхом отдаются в ушах слова Павла.
Вы повенчаны? с трудом выдавил он.
Павел чуть усмехнулся:
А зачем? Есть нечто, гораздо сильнее соединяющее людей, чем все эти размахивания кадилами и гнусавые проповеди. Это любовь двух свободных людей.
Павел протянул Зубову руку.
Не ставь в неловкое положение Ирину. Я не стал бы говорить это тебе прямо, если б не считал тебя своим другом.
Зубов с чувством пожал протянутую ладонь.
Я понял.
А сейчас извини, мне надо к Ирине.
Он пересёк зал и скрылся за стеллажами.
Зубов опустился на стул. «Мы любим друг друга Мы муж и жена» Эти слова Павла закольцованной лентой прокручивались в его мозгу. «Мы любим друг друга Мы муж и жена мы любим друг друга»
Огонёк, светивший и рождавший надежду, погас в его душе. Конец мечтам и грёзам. Эту женщину он по-прежнему будет боготворить, но она принадлежит другому. И не просто другому, а самому близкому человеку, который для него, Зубова, и друг, и старший товарищ, и пример во всём. Значит надо набраться мужества, взять себя в руки, отойти в сторону Но как?! Как это сделать, если отзывается болью в сердце каждое слово: «мы любим друг друга муж и жена»
Занятый своими мыслями, Зубов не заметил, как «вечный студент» поднялся из своего угла, подошёл к дежурной и, прижав палец к губам, положил ей на стол вдвое сложенный листок бумаги. Развернув его и прочитав, она решительно устремилась к «бобрику».
Раскройте ваш портфель, приказала она посетителю.
Это по какому же праву? растерялся тот.
Я вам говорю: раскройте! не сдавалась дежурная.
Открывайте! Открывайте!.. раздались голоса. Один из читателей, совершенно лысый мужчина средних лет, схватил портфель и, распахнув его, вытряхнул на стол содержимое. Звякнув, упал значок сотрудника полиции.
Извините
«Бобрик» вырвал портфель из рук лысого и, расталкивая толпу, ринулся к выходу.
Зубов, проводив его взглядом, посмотрел туда, где сидел «студент». Его стол был пуст.
7. Явление «вечного студента»
На первом этаже в библиотеке вдруг раздались громкие голоса.
Что там такое? встревожилась Ирина.
Пойти поглядеть? Павел встал, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял «вечный студент».
Вы как сюда попали? произнёс Павел.
Спокойно, господа! вошедший сорвал парик. Узнаёшь?
Гордон? неуверенно произнёс Павел.
Он самый!
Ну, брат!
Павел шагнул навстречу, обнял вошедшего.
Откуда?
Конспирация! В центре не знают: вы на свободе или в Сибири. После процесса связь оборвалась. Пришлось принимать все меры предосторожности. Вспомнить молодость. Вырядиться под «вечного студента». Похож?
Похож, похож, не скрывал радости Павел, ну ты виртуоз!
«Студент» укоризненно покачал головой.
Не волнуйся, Павел кивнул в сторону Ирины. Как ты всё-таки прошёл? Что там были за крики?
Это я спровоцировал там конфликт и выявил филёра, который вас, видимо, давно уже пас.
В самом деле?
В этих вещах я не ошибаюсь.
Ирина с тревогой посмотрела на Павла, который нахмурился:
Неприятная история.
Более чем, кивнул Гордон.
Ты где остановился? спросил Павел.
У вас. Приютите?
Ради бога, но
Это не опасно? Ирина перебила его, с тревогой посмотрев на гостя.
Не думаю, уверенно отозвался Гордон, в библиотеке началась такая суматоха, что никто, уверен, не заметил моего исчезновения. Разумеется, дня через два, максимум три охранка опросит всех, кто находился сегодня в читальном зале, и выявит посетителя, очень похожего на вечного студента. Но к этому времени у меня уже будет иная внешность.
Ловко, отозвался Павел, а Ирина смотрела на Гордона восхищёнными глазами.
За это время мы с вами разработаем подробный план действий и начнём работать. А пока очень бы хотел немного поспать. Тем более что всю дорогу пришлось быть в напряжении. Сразу после границы начались неприятности. Пришлось и стрелять, и прыгать на ходу с поезда.
Даже так?
Да, Гордон потянулся. Устал.
Понимаю. Ирина покажет тебе твою комнату.
8. В охранке
Понятно, кивнул Харлампиев, выслушав доклад «читателя» агента Ермолаева о происшествии в библиотеке. Мы потеряли перспективное место. Посему меня сейчас крайне интересует, почему это произошло. Что это: случайность, чья-то недоработка, стечение обстоятельств?