Глаза короля вдруг засияли ярче, а мои вены наполнились льдом. Я чувствовала себя оледеневшей и уязвимой. Я не смогла бы сдвинуться со своего места, даже если бы захотела.
Голос короля Торина был мягок, как шелк, а во взгляде читалось веселье.
Как пожелаешь. Очевидно, у тебя прекрасная и насыщенная жизнь. Его взгляд снова скользнул по моему телу, остановившись на толстовке с недовольным котом. Мне бы не хотелось ее портить.
Затем, не давая мне времени сказать хоть слово, он отвернулся и вышел из бара.
Долгое мгновение посетители стояли не шелохнувшись. Затем чары рассеялись, и бар взорвался какофонией голосов.
Она отвергла короля фейри!
Что за слово такое «надир»?
Шалини схватила меня за плечо.
Что с тобой не так?
Сказки врут, Шалини, ответила я, вздрагивая от ее прикосновения. А фейри? Они не такие милые существа, как ты о них думаешь.
4
Торин
Когда я вернулся в свои покои после целого дня разъездов, уже приближалась полночь. Как в Фейриленде, так и в городе смертных.
Войдя в свои апартаменты, я облегченно вздохнул. Меня окружали темно-зеленые стены с золотыми акцентами, влажный воздух был наполнен ароматом наперстянки и сладким благоуханием яблони, которая росла в моей комнате. Через окно в крыше на дерево лился лунный свет. Комната напоминала оранжерею настолько, насколько это было возможно в старом замке.
Я упал на свою кровать, все еще не переодевшись.
Сегодня я лично пригласил сотню девушек-фейри побороться за мое сердце. По одной принцессе от каждого благородного клана и еще девяносто четыре обычных фейри. На самом деле, ни одна простолюдинка еще никогда не выигрывала турнир, но приглашение заставляло их чувствовать себя причастными и удерживало их семьи от бунта.
В течение следующих нескольких недель эти девушки будут бороться за трон Благой королевы и шанс править рядом со мной, будучи моей супругой. И эта нетрезвая, громкая девушка, вероятно, была права чего они действительно хотели, так это власти и славы.
Но это неважно.
Даже если у меня не было желания обзаводиться женой, королева на троне имела решающее значение для поддержания нашей магии. Это был единственный способ защитить королевство. И что еще более важно, это дало бы мне магию, которую я так жаждал.
Если я не женюсь, то Фейриленд и все фейри умрут. Вот так просто, и мои желания не имели вообще никакого значения.
У меня уже закрывались глаза, когда дверь со скрипом отворилась и из коридора в комнату проник луч света.
Торин? Это был голос моей сестры. Не спишь?
Нет, Орла.
Можно войти?
Конечно.
Орла толкнула дверь и проскользнула в мою комнату. Моей сестре было двадцать три, она была меня младше всего на три года, но казалась еще моложе. Стройная и большеглазая, она выглядела не старше семнадцати, особенно в своем бледном атласном платье и шелковых туфельках. Ее светлые волосы свободно ниспадали на худые плечи.
Она стояла в дверном проеме, пристально глядя в мою сторону, неловко ожидая, когда я заговорю. Орла была слепа, ее глаза утратили зоркость в детстве. Я продолжал молчать, и тогда она заговорила первой.
Как все прошло сегодня?
Я сделал то, что должен был сделать.
Орла слегка повернула голову в мою сторону и пошла на звук моего голоса.
Значит, никаких проблем не возникло?
Я чувствовал, что моя сестра знает ответ на этот вопрос. Несмотря на свою слепоту, а может быть, и из-за нее, она была очень проницательной, и у меня никогда не получалось ей лгать.
Единственной проблемой, с которой я столкнулся, оказалась обычная нетрезвая фейри, которая назвала турнир позорным и сравнила его с худшим шоу человеческой цивилизации.
Орла напрягла узкие плечи.
Я об этом слышала.
У нее был неряшливый вид нищенки, а манеры торговки рыбой. И все же она не совсем ошиблась насчет турнира, не так ли? Почему я до сих пор о ней думал? Возможно, потому, что в ее словах звучала доля болезненной правды. Это неважно.
Орла выглядела не слишком убежденной.
Брат, твоя репутация очень важна. Нашим врагам нужно тебя бояться. Если короли шести кланов узнают правду
Не волнуйся, быстро перебил ее я. Все под контролем. Через месяц у меня появится королева.
А ты уверен, что хочешь этого именно сейчас? В голосе Орлы слышалось беспокойство.
Я кивнул, чувствуя всю тяжесть своего положения.
Король должен жертвовать ради своего народа. Трон королевы пустовал слишком долго. Ты знаешь, что народ страдает. Зима затягивается, поступают сообщения о том, что в страну возвращается зловещая магия. Без королевы на троне магия Фейриленда угасает. Включая и мою.
Ты же знаешь, есть другой способ. Блеклые глаза Орлы, казалось, изучали мое лицо. Принц Нарра сделал мне предложение. Я могла бы выйти за него замуж, и тогда ты сможешь отречься от престола. Наш род по-прежнему продолжит править фейри. На трон могу сесть я.
Сердце сдавил страх. Орла никогда не смогла бы стать королевой Благого Двора. Она была слепа и больна, иногда неделями лежала в постели. Для нее такая ответственная роль будет подобна смертному приговору. Но я не мог сказать ей этого вслух.
Поэтому пришлось изображать гнев.
Выйти замуж за принца Нарра? Ни в коем случае! Это мой и только мой долг как короля Благого Двора защищать королевство. На турнире мне выберут жену. Трон королевы вновь будет занят. Магия снова хлынет в королевство.
Орла неуклюже опустилась на мою кровать.
Но что, если тебе придется жениться на какой-нибудь красавице, например на Мории из Дерг-Дью или Клине из Баньши? Этейн из Леанан Ши? Я слышала, ни один мужчина не может устоять перед их чарами. Если ты оступишься и влюбишься, если принцесса из-за тебя погибнет, то это станет катастрофой для всех. Торин, раскол внутри кланов может привести к гражданской войне. Кланы не всегда были объединены, ты же знаешь
Я не влюблюсь, оборвал я ее. Мое сердце как камень. Победительница турнира будет пользоваться всеми преимуществами и роскошью своего положения, но проклятье моей любви ее не коснется. Она станет королевой нашего народа. Чего я не сказал, так это того, что Орла была абсолютно права. Любая женщина рядом со мной оказалась бы в ужасной опасности, если бы я начал в нее влюбляться.
Орла встала с моей кровати и медленно направилась к двери. Она уже тысячу раз бывала в моей комнате и знала каждый дюйм каменного пола, но все равно я нервничал, если сестра передвигалась по ней самостоятельно. Я встал, поймав ее за локоть.
Торин, ты же знаешь, я могу ходить без твоей помощи.
Просто я переживаю за тебя, произнес я, нежно сжимая ее руку и провожая остаток пути до двери.
Мой слуга ждал ее в отделанном мрамором коридоре.
Аэрон, сказал я, отведи принцессу обратно в ее покои. Уже довольно поздно.
Я закрыл дверь, затем повернулся и прислонился к ней спиной, вдыхая весенний воздух. Руки безотчетно сжались в кулаки. Мне было неприятно это признавать, но Орла права.
Я проклят, и так было всю мою жизнь. Если я когда-нибудь влюблюсь в свою невесту, она умрет. Ее убьет мое собственное прикосновение оно заморозит ее до мозга костей, как унылый пейзаж вокруг нас.
В этом и заключалось мое проклятье.
В груди инеем расползлась холодная паутина горя. Однажды я уже был влюблен. У старого храма Остары моя душа раскололась надвое, когда я держал в своих объятиях заледеневшее тело Милисандии.
Моя вина.
И каждый раз, когда моя решимость начинала слабеть, я возвращался в тот храм и в подробностях вспоминал, как выглядела Милисандия, когда ее тело стало бело-голубым
Пальцы впились в ладони.
Часть моего проклятия состояла в том, что я никогда не мог никому об этом рассказать. Я не смог предупредить ее, сказать, чтобы она держалась подальше. Слова застряли бы у меня в горле. Проклятая теми же демонами, Орла тоже не могла об этом рассказать. Только мы двое знали секреты друг друга, и это знание умрет вместе с нами.