Дверь подвала захлопнулась.
Воцарилась тишина, слышна была только музыка оркестра.
Тень пропала.
Четыре серые фигуры сразу же метнулись в стороны, как испуганные кролики, одна взлетела к потолку, две прошли сквозь стены, а силуэт, появившийся первым, провалился сквозь пол. Исчезая, он в последнее мгновение подмигнул мне.
Мы с Генри, подталкивая друг друга, бросились бежать со всех ног и, вылетев на улицу, скатились по серым ступеням на Арлингтон-авеню и чуть не попали под такси.
Резкий гудок остановил нас. От порыва ветра из-за пролетевшей мимо машины по спине у меня побежали мурашки. Внезапно мы оказались на солнце среди небоскрёбов. От пряного запаха, исходящего от стоявшего неподалёку фургона с едой, у меня заслезились глаза.
Жить надоело? крикнул водитель такси в открытое окно.
Генри упёрся руками в колени, стараясь отдышаться.
Что это было?
Я провела пальцами по рукам. На плече обнаружились царапины от кошачьих когтей, а ниже я ощутила какую-то шероховатость и, повернув руку, увидела чёрное пятно.
В том месте, где кожи коснулся холодный ветер, уронив меня на пол, сияла на солнце неровная чёрная отметина. Она была похожа на ожог, тёмный, как та тень из подвала.
Что за Генри изучал такое же пятно на икре правой ноги. Оливия, что это такое?
Я ткнула в пятно пальцем. Оно зашипело, кончик пальца почувствовал ледяной холод, а кожа на ощупь оказалась шершавой.
Оливия! Генри вопросительно смотрел на меня.
Мне не понравилось выражение его глаз. Я узнала его. Прошлой весной несколько смельчаков, в основном новенькие, иногда подходили ко мне в кафетерии, глядя на меня точно так же и, наверное, думая: «Может, с этой девочкой получится подружиться?» Обычно с моей стороны хватало одного только взгляда, чтобы они исчезли навсегда.
В конце концов, у теней друзей нет.
Особенно среди таких безупречных типов, как Генри Пейдж.
Я вся подбиралась и опускала шторы, ограждая себя от солнечного света, так я объясняла себе своё поведение, когда ожесточалась, приобретала твёрдый взгляд и принимала неприступную позу, чтобы меня оставили в покое.
Не понимаю, о чём ты, сказала я Генри.
Ты что, смеёшься? Мы же только что видели
Я пожала плечами:
Я ничего не видела. И одна вернулась в филармонию.
Генри не пошёл за мной. Возможно, он был слишком напуган, чтобы входить в здание.
Но это правда: мы видели что-то странное. До конца дня я подсознательно барабанила пальцами по ожогу. Прикасаться к нему было больно, но рука так и тянулась туда, как бывает, когда всё время раскачиваешь шатающийся зуб, хотя это и неприятно.
Какое-то непонятное явление оставило отметины у меня на руке и на ноге у Генри. А что-то ещё спасло нас от того, что находится за дверью подвала.
Я не знала, что всё это значит, но, пока я зарисовывала увиденное, мне не терпелось это выяснить. Голова шла кругом от воспоминаний о призрачных пальцах и распахнутых чёрных ртах.
Что же это было? Что мы видели?
В мозгу у меня шёпотом повторялось одно и то же слово, которое могло стать объяснением.
Привидения.
Глава 5
В ту ночь я почти не спала. Наутро нужно было идти в школу, и я не знала, что пугает меня больше школа или привидения.
Каждый раз, когда за приоткрытой дверью в мою комнату что-то шуршало или нонни крутилась в кровати, я вскакивала и прислушивалась. Перед глазами так и стояли призрачные пальцы, выползающие из-под двери подвала. Всю ночь я не могла избавиться от ощущения, что серые мглистые фигуры проходят сквозь меня. Я дрожала и всё время думала о маме что бы она сказала на это, чем бы утешила меня.
Да ещё я всё время неосознанно тыкала пальцем в пятно на руке.
Через некоторое время я устала ворочаться в постели и, сделав глубокий вдох, направилась на кухню и при флуоресцентном свете осмотрела пятно.
Да, оно снова блестело, как будто в мою кожу вросли миллионы бриллиантов.
Как красиво, прошептала я. Невероятно.
Оливия?
Я подпрыгнула, ударившись пальцем ноги об угол шкафчика.
На пороге стоял Маэстро и тёр глаза.
Чего тебе? спросила я.
Что ты здесь делаешь ночью?
Ничего. Я спрятала руку за спину. Пришла попить.
Тебе Он кашлянул и провёл рукой по волосам. Тебе приснился дурной сон?
Вся моя жизнь дурной сон. И я промчалась мимо него в свою комнату.
Он за мной не пошёл.
Я вытащила из-под кровати зонтик и засунула его под одеяло. Если привидения явятся за мной, он вряд ли поможет, но так мне было спокойнее. Я крепко сжала его в руке, стараясь поверить, что он меня защищает.
Иногда, чтобы пережить тяжёлые времена, приходится обманывать себя.
Проснувшись на следующий день, я обнаружила, что кот вернулся.
Он умывался, взгромоздившись на металлическую перекладину в ногах моей кровати с удивительной для такого толстяка грацией. Я смотрела на него, боясь пошевелиться, чтобы он снова не исчез. Сердце стучало после ночных кошмаров с серыми фигурами, чёрными тенями и душераздирающими криками.
После снов о привидениях.
«Не думай, будто это что-то значит, сказало мне скучающее выражение кошачьей морды. Я навещаю тебя исключительно из любопытства, девочка. Тут нет никакой романтики».
Не уходи. Я очень осторожно протянула к нему руки. Останься со мной, странный котик. Пожалуйста.
Кот подёрнул усами. «Разумеется, я никуда не уйду. С чего бы мне тогда приходить? Он утоптал себе место и улёгся, моргая мне. Вот дурочка».
Я улыбнулась.
Какое чудное имя Странный Котик, раздался из другого конца комнаты голос нонни. Она села в кровати, раскачиваясь, словно кто-то специально для неё играл вальс. Его так зовут? Gatto[7], gatto.
Надень платок, нонни. Мне не нравилось смотреть на её лысую голову.
Какой?
Жёлтый в синий горошек.
О, я его люблю, Оливия!
Я знаю.
Так что же, Омбралина, его так и зовут Странный Кот?
Собравшись в туалет, я обулась. Я всегда ходила в потёртых чёрных ботинках в армейском стиле, а сантехнике в этом здании доверять было нельзя.
Вряд ли. Он действительно странный, но эта кличка ему не подходит.
Игорь.
Что?
Нонни улыбнулась мне, и её глаза почти утонули в морщинах.
Назовём его Игорь.
Почему?
Как Стравинского!
Я скорчила рожицу.
Не буду я называть его в честь композитора, нонни.
Она сцепила руки под подбородком.
Обожаю Стравинского! Molte bene![8] И нонни начала напевать соло для трубы из балета «Петрушка».
Я нахмурилась. Трудно было спорить с нонни, когда она выглядела такой счастливой. К тому же Стравинский не худший вариант. Он писал своеобразную и тревожную музыку. Интересно, не был ли он в детстве «маленькой тенью»?
Ладно. Я вздохнула. Раз ты так хочешь
Кот спрыгнул с кровати и ткнулся головой мне в ботинок. «Ну что? Пойдём вместе проверять сантехнику или как?»
Игорь, Игорь! воскликнула нонни, вскидывая руки.
Итак, кота звали Игорь.
На уроки я пошла одна, с каждым шагом всё больше чувствуя тошноту.
В школу я не всегда ходила как на каторгу. Раньше это было просто место учёбы, с домашними заданиями, беготнёй на переменах и передачей записок в классе. Я украшала свои послания подружкам аккуратными рисунками и складывала в виде разных фигурок, как научила меня мама. Однажды мистер Фитч перехватил мою записку и попросил зайти к нему после уроков.
«Если я ещё раз поймаю тебя за этим занятием, Оливия, будешь наказана, пригрозил он. Нужно внимательно слушать на уроках и писать конспект. Шестой класс очень важный учебный год. Ты понимаешь это?»
Послушать учителей, так каждый год исключительно важен. Через некоторое время это становится утомительным. «Да, понимаю. Извините», ответила я.
Мистер Фитч вздохнул и стал вертеть в руках мою записку, сложенную в виде лебедя. Она была сплошь разрисована завитушками, звёздами и деревьями. «Однако это очень красиво, Оливия. Учитель отдал мне лебедя и улыбнулся. Тебе нужно серьёзно заниматься рисованием. Обязательно».