А впрочем, сейчас сердиться на Авелину не получалось, сколько ни вспоминал полученные из-за нее наказания. Напротив, только представлял девушку в теперешнем ее виде, как губы кривились в понятной любому усмешке. Что уж там, Вел расцвела и превратилась в красавицу. Каждый бы молодой мужчина это увидел, вот и он, Кайрон, сей факт признал. И тем более укрепился в намерении оказать Авелине помощь. Чтобы такая красота и досталась старику? Не бывать! И еще Кнопка так мило смущалась, когда говорила, как бы хотела иметь настоящую семью о детях, наверное, мечтала малышка. Женщины!..
Н-да, это их природа! Очень отличная от нашей сделал мысленно такой конечный вывод Кайрон и обратил свое внимание за окно кареты.
А та уже въезжала в ворота поместья. И если зрение не обманывало, а оно у Кая было вполне острым, то сорняки с подъездной дорожки неким волшебным образом исчезли. Или не по волшебству? Точно. Вон некто, согбенный, кверху попой кстати, вполне такой «очень даже ничего» дергал вредные ростки с длинными корневищами и отбрасывал их в приличную такую кучку.
«Возможно ли, что эта часть точно женского туловища принадлежала небезызвестной Молли? Ей хозяйка дала такое поручение?» с интересом продолжал осмотр неопознанной пятой точки мужчина. Но тут объект его наблюдения наверняка, услышав скрип гальки под колесами подъезжающего экипажа начал разгибаться и оборачиваться к карете.
Вел? Ты что делаешь? И во что вырядилась? Какой-то обвисший и застиранный комбинезон с ума сошла? выкрикнул герцог и одновременно с этим стукнул наконечником трости, подавая кучеру сигнал остановиться. Больше некому дергать сорняки? А твой садовник?
Ты видел его он не молод, оттого не может поспеть везде, девушка сдула со лба непослушную прядку волос, так как в руках продолжала в тот момент держать выдернутые сорные растения, да и вообще, ее ладони были в безразмерных перчатках, перепачканных землей. И не заикайся о его увольнении, Кай! предугадала Вел новое высказывание герцога. Он мне дорог. И муж Дороти, а ею тоже дорожу. Сильно. И еще, таких преданных слуг поискать и не сыщешь.
Так, да? Ладно. А если нанять ему помощника? увидел гримасу на лице девушки и согласно кивнул головой. Понял тебя.
Да. Я ограничена в средствах. Мачеха оплачивает расходы содержания поместья, только сильно их занижает.
Это уже понял, его светлость вышел из кареты и окинул взглядом, красноречивым таким, особняк и его окрестности.
Она еще выделяет некую сумму на расходы мне лично, и я бы могла
Это вряд ли! перебил Авелину Кайрон. Догадываюсь, что эти деньги тоже невелики. А еще знаю, что они все уйдут на воплощение в реальность наших с тобой планов
Ах! глаза девушки загорелись теми самыми золотистыми искорками, что так нравились Каю. Ты уже составил список женихов?
Почти, рассмеялся герцог и продемонстрировал вынутый из внутреннего кармана френча бланк. Это список членов одного очень престижного мужского клуба Горейтокса. Мы его с тобой сейчас изучим
Уй! Идем же скорее! она отбросила сорняки и прыгнула к Кайрону, и чуть ни схватила его за рукав, как была, в перчатках, но вовремя опомнилась. Прости. Вечно я такая порывистая
В этом ты вся, Вел. Но, пожалуй, именно такой мне и нравишься, дор Беренджер ободряюще подмигнул и сам предложил девушке локоть после того, как она избавилась от перчаток. Идем? И у меня вопрос, Авелина. По поводу этих садовых работ. У тебя же, насколько помню, еще в детстве обнаружилась магия. Так отчего ты ею не воспользовалась, чтобы убрать сорные травы с дорожки?
Магия? О, ты не сильно интересовался мной в детстве, друг мой! Оно и понятно, вы с Паулем были такие взрослые мальчики, на целых пять лет старше той приставучей девчонки
Ты и сейчас обижена на меня за это? скосил Кай глаза на спутницу.
Что ты! Что было, то в прошлом! махнула она изящной ручкой. С тех пор я сильно повзрослела, Кай.
И отчего дору Беренджеру сделалось не по себе от такого признания? Немного, но все же
Но магию, как тебе хорошо известно, надо развивать. А папе было не до меня.
Паулю, как понял, тоже, нахмурился герцог.
О, мой брат это отдельная тема разговора, и на нее у нас, так думаю, не достанет времени.
Пожалуй, сосредоточимся на тебе.
А у меня лишь крупицы магических способностей, Авелина немедленно и честно в этом призналась. Нет, некоторые простенькие бытовые проблемы могу, конечно, решить, но сейчас силенки коплю. Не люблю их использовать, но если обстоятельства загоняют в угол, то приходится. Ах и ох, но вдруг пригодятся?
Напомни-ка мне, к чему у тебя в детстве проявились способности?
Ай-яй! заулыбалась Кнопка во весь рот, но потом спрятала ту улыбку и осуждающе покачала головой. Как ты был ко мне невнимателен, Кайрон!
Исправлюсь, Вел! Клянусь.
Ну-ну! Посмотрим! прищурилась девушка на дора Беренджера.
Будь серьезнее, малышка, одернул ее герцог. Забыла? Время, Вел! У нас его очень мало, чтобы разбазаривать. И вот чем ты сейчас занялась? Погоди!.. Ты мне глазки строишь? Н-да, очень влекущий взгляд получился, и все прочее тоже. Просто супер!
Да? Понравилась? Тебе очень захотелось меня поцеловать? хитро улыбалась девушка. А теперь, что скажешь?
Его светлость вздрогнул от моментальной перемены в лице подружки. Только что его так и тянуло в общем, если бы не знал, что это была Вел, то возможно а, черт, он все же отлично помнил, кто перед ним стоял. Потому и не превратился в глухаря на току, когда она только что так на него смотрела. А потом чуть не встал в боевую стойку, когда выражение знакомого лица вдруг стало настолько чужим и озлобленным.
Дьявол! У тебя задатки магии преображения! Вот это да! И почему же тогда ты до сих пор не замужем, Авелина? Кайрон недоумевал вполне искренно.
А сам не понимаешь? приняла свой настоящий облик Вел, и вроде как она смотрела на Кая с осуждением. У меня не так много сил, чтобы держать образ на протяжении всей жизни, ваша светлость. И потом, не желаю обманывать жениха. Семья это святость. Хочу стать второй половинкой своему избраннику. Желаю серьезных и искренних привязанностей. А это значит, что меня должны полюбить такой, какая есть, а не приукрашенную.
Даже так? Серьезную задачу мне ставишь, как по новой рассматривал девушку Кайрон. Но что было бы проще, используй мы против вот них, герцог потряс списком женихов, твои чары
Я против.
Это уже понял, сокрушенно покачал он головой. Упростить ситуацию не желаешь.
Но если только чуть-чуть подыграть
Да? Чуть-чуть можешь? А это другой разговор, Кнопка!
И вот они уже сидели в библиотеке. На одном диване и напротив низенького столика, на котором лежал тот самый список женихов. На стеклянной поверхности белел лист с оттиском герба клуба «Джарвис», над ним склонились две головы.
Почему здесь некоторые фамилии вычеркнуты?
Зачем нам женатые мужчины? ответил вопросом на вопрос герцог, уходя от более точного ответа.
Не собирался Кайрон вдаваться в объяснения, зачем вычеркнул и всех своих коллег, являющихся так же членами клуба. Что понапрасну время и силы тратить, да еще забивать хорошенькую головку совершенно ненужной информацией. Лишнее.
И сколько тогда осталось претендентов на мою руку и сердце? улыбнулась Каю широко и открыто Вел.
Хочешь сказать, объектов для нашей охоты? герцог задумчиво водил пером по столбцам имен, собираясь их еще прилично так проредить.
Он увлеченно вчитывался в фамилии и звания, потому не заметил, как погасла улыбка на девичьих губах, а бровки напротив нахмурились.
Кай? Скажи честно. Я хоть сколько, привлекательна для мужчин?
Что? похоже, его светлость не очень расслышал вопрос.
Ну!.. Меня есть, за что полюбить? Вот ты бы смог?..