Виталя до такого не опускался. Его юмора удостаивались лишь те, кто ходил с ним курить, или ездил на съёмку, да ещё приходящие на редактуру. Отпускаемые же им реплики остроумны были в большинстве случаев. Но если мне это казалось вполне очевидным, то почти все остальные коллеги только бросали в сторону шутящего Витали осторожные взгляды. Мол, чего это он? Камень в огород их творчества? И пока информация проходила достаточное количество ступеней обработки, весь юморестический эффект бесследно исчезал.
Хохмить при руководстве Хмурый и вовсе опасался. К журналисткой власти он пришёл на волне перехода на более высокий управленческий уровень целого ряда значительно более компетентных специалистов, о чём начальство не чуралось всякий раз ему напоминать. И любая реакция руководства на юмор была предсказуемой. Мол, ты бы лучше так эфиры верстал, как коры мочишь, Хмурнов!
Тем не менее, Виталькино начальственное положение было прочным и ни у кого вопросов не вызывало специалистом в своём деле он был вполне компетентным, и в плане работы на съёмочной площадке, и за редакторским столом, и в студии новостей. Единственное, что какой-то особенной искры, которая вполне очевидно присутствовала в материалах того же Лапидарского, у Витали я не замечал. Дело своё он делал профессионально, но не более.
Ещё одним аспектом, вызывавшим мой живой интерес, и, чего уж греха таить зависть, был необычайный успех Хмурого у противоположного пола. Так, не смотря на «женатый» Виталькин статус, о его романе с известной в нашем регионе телеведущей Тоней Уралец не знал только ленивый. В отличие от Алёнки Лимонки, Тоня была звездой настоящей, пусть и локального масштаба. Её довольно симпатичное лицо вещало с телеэкранов, пересказывая городские и областные новости, последние три года, что для нашей глухой провинции гарантировало популярность, сравнимую с Пугачёвой или Леонтьевым (но не высокую зарплату). Тем сильнее было моё удивление, когда чуть ли не первой сплетней, которую я услышал в телекомпании, был полный подробностей рассказ об интимной связи Хмурого с Уралец. Говорили, на этой почве его даже бросила первая жена, понизив статус до «алиментщика».
Казалось бы нет больше преграды на пути крепкого семейно-журналистского счастья. Однако таковой выступили внезапные Тонечкины амбиции. Она вдруг взяла, да и засобиралась повышать квалификацию, то бишь подниматься на ступеньку вверх по ГыТыРКашной лестнице. В общем, решила перебраться из нашего областного центра в столицу Федерального округа город Ерофеевск, бросив Витальку. Кстати, там у неё всё сложилось вполне благополучно, и в дальнейшем она смогла перебраться уже и в Москву, где, к слову, пребывает по сей день и прекрасно себя чувствует.
Горевал ли Хмурый, история умалчивает. Если даже и так, то он довольно быстро утешился посредством регулярных командировок в Сентябрьский район (эдакое глобальное ЦПХ нашей области), известный своей удалённостью от центра и наличием огромного количества разведённых либо незамужних баб. Оттуда Виталя каждый раз приезжал довольный и отдохнувший что твой кобель после случки. Меж тем на горизонте слабого на передок шеф-редактора маленьким облачком неумолимо вырастала пылевая буря новой угрозы.
Юленька Карминская, мгновенно застолбившая за собой в телекомпании погоняло «Корма», известная смазливым личиком, точёной фигуркой и действительно выдающейся кормой (спасибо ультрамодным джинсам в этом легко мог убедиться любой желающий), с самого начала дала всем понять, что ради продвижения по карьерной лестнице готова на самые отчаянные поступки, даже не совсем согласующиеся с понятиями о нравственности. Но если первый из них прошёл мимо цели то ли по молодости, то ли по неразборчивости Юленька начала «мутить» с одним из операторов, то затем, немного пообтесавшись в телекомпании, она уже не промазала.
И если с Тоней Уралец минимальные приличия ещё соблюдались, то в этих отношениях ни Корма, ни Хмурый и не думали шифроваться, что сразу вызвало в ГыТыРКе массу пересуд и кривотолков. Так что даже была вынуждена вмешаться руководитель службы телевидения Нина Иногда.
Брезгливо морщась, она высказалась по этому поводу на общей планёрке. Мол, если хотите сожительствовать ваше дело, однако это никоим образом не должно отражаться на рабочем процессе. Виталя и Юля принесли торжественную клятву, что такого не будет никогда. Которую нарушили на следующий же день.
Корма была из той же стайки девочек-одногодок, в которую меня, аки кукушёнка, подкинули на время стажёрства. И если раньше она с охотой обсуждала с коллегами высокомерие Алёнки Лимонки (конечно, когда той не было рядом), то теперь первым делом повторила её же маневр, почти перестав наведываться в наш общий ньюсрум и практически поселившись в кабинете Хмурого. Так что теперь девчонки судачили уже про неё. Как, например, влюблённый Виталенька отправляет Юленьку на самые интересные съёмки, а их на всякое барахло. Что, кстати, было недалеко от истины.
Меня эта история тоже затронула. В те годы я считал себя знатоком спорта. Да чего уж скромничать таковым и являлся. Знал наперечёт названия и составы команд почти во всех дисциплинах, как в нашей стране, так и за рубежом, следил за турнирами, разбирался в правилах и неплохо владел терминологией. Не то, что сейчас. Соответственно, в своих грёзах я уже был крутым спортивным журналистом, сначала регионального уровня, ну а затем кто знает? Однако на пути моего успеха внезапно встала Юленька Карминская, по каким-то причинам решившая, что спорт это не только классно, но и просто, и освещать его вот настоящий путь к успеху для молодой и талантливой журналистки. И, кстати, не прогадала. Ну а Виталя во всём ей потворствовал.
Надо признать, в кадре она смотрелась лучше вашего покорного слуги, да и с дикцией, в отличие от меня, у неё особых проблем не было. Однако что касается написанных ею текстов
Когда я читал их в нашей общей ГыТыРКашной программе «Мануфактура событий» иногда хотелось биться головой о стол. В терминологии Юля, во всяком случае на первых порах, не разбиралась совершенно. Ей, например, ничего не стоило ляпнуть что-нибудь вроде «наши хоккеисты забили второе очко». Кроме того, жутко плавала в географии и второстепенных частях речи. На все эти ошибки я указывал и Хмурому, и самой Корме. Оба в ответ лишь пожимали плечами, не видя особой разницы между тем, что писала она, и тем, как предлагал переделать я. Что было вдвойне удивительно, ведь Виталя сам был заядлым любителем спорта, кроме того закончил тот же, что и я, географический факультет.
Однако, капля, как известно, камень точит, и со временем, всё больше вникая в тему, Юля стала допускать меньше ошибок. Так что оттеснить её с позиции главного спортивного журналиста телекомпании мне не удалось. Корме всегда перепадали самые жирные куски, в виде футбольных и хоккейных матчей, мне же доставались жалкие огрызки в виде «ароматных» соревнований по вольной борьбе где-нибудь на отшибе или волейбольного турнира в ПТУ на кубок заслуженного физрука.
Со временем стали проявляться и другие негативные тенденции. Хмурый начал откровенно опекать Юленьку, не посылая её на слишком поздние или чрезмерно ранние съёмки, чтобы она могла выспаться как следует, других же в это самое время мурыжил почём зря. Ваш покорный слуга и сам стал жертвой такой дискриминации, умудрившись как-то за один день побывать сразу на трёх съёмках, а все материалы тут же выдать в эфир. Однако мой трудовой подвиг прошёл незамеченным Виталя был занят тем, что обучал Корму премудростям работы шеф-редактора и ему было не до пропорционального распределения нагрузки на подчинённых. Юленька, кстати, в тот день не выдала ничего. Хмурому я всегда симпатизировал, но моему праведному гневу тогда буквально не было предела.