Когда на улице окончательно стемнело, Селену положили на сухой деревянный помост, усыпанный цветами. Катарина вышла из комнаты и молча встала рядом со мной. Около дома нас уже ждали люди.
Процессия тянулась медленно. Слышались тихие перешептывания и похоронная песня вдовиц. Вся деревня скорбела. Вспоминали лишь самые светлые моменты из жизни Селены. Как она была добра и всегда помогала, как интересовалась. все ли хорошо, и как иногда, еще до нас с сестрой, нянчилась с малышами и хотела завести свою семью. Даже матросы и купцы пришли посмотреть на этот красивый траурный ритуал.
Катарина держалась за мою руку, но шла твердо и больше не плакала. Она непрерывно смотрела на Селену, будто пытаясь запомнить самые мелкие ее морщинки. Оставить навсегда в своей памяти.
Море сегодня было спокойно. Помост положили на лодку, полную сухого хвороста, и спустили на воду. Люди стали подходить по одному и оставлять памятные вещи, связанные с ней. Я положила несколько редких трав, которые она всегда просила меня достать. Мне показалось, что в ее пути они смогут ей пригодиться.
Катарина не стала подходить и просто снова тихо плакала в стороне.
Старейшины разожгли огонь, и Селена вспыхнула как самый яркий цветок в ночи. Именно в этот момент я поняла, что ее больше нет. Слезы стали капать, но я быстро утерла их рукавом. Еще не время.
Я обернулась. Катарина медленно шла к дому.
Посмотрев в последний раз на ту, кто стала мне матерью, на людей, на морскую гладь и танец огня, я тихо пошла за сестрой.
Догонять ее я не стала. Она была погружена в воспоминания и горе. Ей нужно было время побыть одной. Поэтому я пошла на небольшом отдалении от нее.
Мне тоже нужно было время.
Вскоре мы зашли в дом, и сестра снова направилась в комнату Селены. Она просто села на кровать и стала смотреть на подушку, перебирая одеяло рукой. Я пошла за ней, но остановилась около порога.
Мелония, еще до рассвета я уйду.
Она посмотрела на меня покрасневшими глазами.
Ты не согласна со мной, но я все рано это сделаю.
Я это уже поняла, я облокотилась на дверь. Тебе надо собрать вещи.
Она посмотрела на свои руки, о чем-то раздумывая. Будто взвешивала каждое слово.
Я уходила к себе, когда ты готовила ритуальные одежды для Селены. Все уложила.
Я тоже. Тогда мы можем немного поспать. Путь предстоит не из легких.
Ты тоже пойдешь? она встала и удивленно посмотрела на меня.
Да. Я не отпущу тебя одну.
Но ты же против этого похода и не считаешь его нужным.
Я не говорила, что он не нужен. Я просто не хотела, чтобы мы были хоть как-то к этому причастны.
Мне кажется, что тебе не стоит идти, она направилась в свою комнату. Если ты идешь только из-за мня, то не надо, в ее голосе послышалось раздражение.
Неужели ты думаешь, что я тебя брошу? Я знаю, что постоянно давлю на тебя и что ты уже не маленькая девочка, и я постараюсь напоминать себе об этом почаще, но все же отпустить тебя одну в опасное путешествие я не готова.
Катарина повернулась и посмотрела на меня. Да, она действительно выросла.
Спасибо.
Уже через несколько минут мы легли в кровати. Как в детстве, мы решили поспать в одной комнате. Я видела, что Катарина расстроена, но молчала.
Впрочем, утро не заставило себя ждать. Будто ночи совсем и не было.
Мы тихо встали и при свете огарка еще раз проверили свои вещи. Одевшись и умывшись, вышли. На улице было темно, вдалеке шумело море, и в воздухе будто парило спокойствие и умиротворение. Мне не хотелось уходить. Но я отвернулась, закинула мешок на спину и пошла вслед за сестрой по дороге в лес.
Мы долго шли, никого не было ни видно, ни слышно. Я даже на мгновение засомневалась, что восстание вообще здесь было. Никаких следов лагеря.
Ты уверена, что они уходят сегодня?
Да. Эвальд сказал, что нужно прийти сюда и ждать. За нами пришлют людей.
И тут мы услышали шаги со стороны деревни. Я схватила Катарину за руку, и мы спрятались за дерево.
Эм, он говорил, что нужно оставаться здесь и ждать.
Хорошо.
Послышались грубые мужские голоса. Я их узнала. Один принадлежал сыну одного из рыбаков, а второй торговцу морепродуктами.
Привет.
Катарина вышла к ребятам.
Привет, ответили они ей хором.
Я проглотила ругательство и тоже показалась из-за дерева.
Ничего себе! А ты что тут делаешь? произнес торговец, когда увидел меня.
И ты тоже? удивился первый. Нам казалось, что восстание ищет только мужчин.
Вероятно, вы ошибались, ответила я.
Разговор перестал клеиться, ребята от нас отошли и стали тихо переговариваться.
Ну зачем ты так? дернула меня за рукав сестра. Теперь тебе стоит быть подружелюбней. Никто не будет терпеть твои колкости. Просто оставят и все.
В этот момент из-за деревьев показались факелы и несколько мужчин. Если бы не свет, то мы их навряд ли бы услышали. Они двигались тихо. Совсем тихо.
По спине пробежал холодок. Не люблю, когда ко мне подкрадываются. Нужно было послать ворона на разведку.
Я незаметно убрала руку за спину и сделала небольшой пасс рукой. Неподалеку всколыхнулись листья на дереве, и я успокоилась. Теперь мы под охраной.
Так.
К нам подошел паренек, с которым я пререкалась тогда. Кажется, Катарина именно его назвала Эвальдом.
Это все, кто решился? Ну, ладно. Пойдем тогда.
Может, стоит еще подождать? спросил
его второй.
Нет. Думаю, все, кто хотел прийти, уже здесь, хоть я и удивлен некоторыми лицами, он еле заметно кивнул в мою сторону.
Можно подумать, я его не слышала. Однако на его месте я была бы тоже удивлена, если бы увидела себя. Та, кто больше всех возмущался и устроил скандал, неожиданно решила поддержать затею.
Мы довольно долго шли и явно специально путали след.
Я никогда не любила глубоко заходить в лес, так как здесь много всякой живности, с которой лучше не встречаться, но иногда мне приходилось это делать, чтобы найти нужные травы. Порой я даже заходила так далеко, что видела мерцающие растения. Помню, с какой паникой тогда убегала.
Говорят, что если что-то мерцает в лесу, то там живут феи, а к ним лучше не подходить. Увлекут своими играми, загипнотизируют, а потом натравят кого-то поопасней. Но бывали путники, которые смогли с ними договориться и даже впоследствии получали дары.
Но одно я знаю точно. Не все растения, что мерцают или светятся, населены феями. Некоторые излучают свечение из-за своих полезных свойств. Я прочла это в книгах Селены. Просто их надо уметь отличать. Однако, я это делать все равно не умела.
Через полчаса мы вышли к большому дереву, и я почувствовала запах почти затлевшего костра. Мы были на месте.
Нам открылся вид на восстание во всей его красе.
Я ожидала большего. Всего-то около трех десятков мужчин и пара женщин. Все были полусонные и медленно собирали все, что осталось от лагеря.
Мне показалось, что они совершенно не готовы к боевым действиям. Большинству из присутствующих не было даже двадцати.
В этот раз их меньше, сказал наш провожатый рыжему мужчине.
Неудивительно. Они здесь живут не так плохо, как в других деревнях. Некоторые даже умудряются торговать контрабандой с кораблей. В другом месте за это бы три шкуры содрали, а здесь просто закрывают глаза и лишь изредка наказывают, чтобы люд совсем не обнаглел.
Мужчина был высок, властен и староват. Говорил он серьезно, но в голосе чувствовались нотки юмора. Вероятно, он здесь один из главных. Так уверенно держаться может только человек, у которого есть авторитет.
Так, он подошел к нам. Я рад, что вы приняли такое решение и присоединились, чтобы бороться за спасение королевства. Меня зовут Манфред. Сейчас каждый опишет свой дар, и я решу, подходите вы или нет.
Я читаю по звездам путь, сказал рыбак. Они нашептывают мне тайные тропинки и показывают местность.