Утреннее пробуждение, как всегда, было отягчено ритуалом отдирания Сна от сна. Спустя пол часа общими усилиями рыбака удалось-таки поставить на ноги. Он хмуро стоял и сопел что-то про жизнь и её несправедливость.
После завтрака, щедро предоставленного местными банановыми пальмами, Утконосы связали ребятам руки и повели за собой.
Здесь большой дорога в Дом Утконос скора, сказал один из работорговцев, Пойдём по нему. Может торговый телега ехать. Нас подвезти
Через час компания действительно добралась до широкой, хорошо утоптанной дороги, ведущей прямо на север. Идти по ней было куда легче, чем по лесной тропинке контрабандистов.
Как и предполагал Зубр, часа через два их догнала крытая повозка, запряженная парой лошадей.
Нам везти! широко улыбнулись лесные.
Хороший день, Зубр! поздоровался возница, Вижу хороший улов! Необычный товар, хороший товар!
Хороший день, Гусь! ответил упомянутый, прикладывая руку к сердцу, Вижу ты тоже в Дом Утконос ехать?
Да, кивнул тот в ответ, Поймал два, везу продам.
Подвезёшь мой груз и я? спросил Зубр.
Загружай, широко улыбнулся Гусь, Телега почти пустой.
Два раза повторять не понадобилось. Зубр подсадил ребят в повозку и попрощался с остальными контрабандистами, что-то тихонько им сказав. Те кивнули ему и ушли, помахав руками.
Когда глаза путников привыкли к темноте повозки, они смогли различить лица тех, кто был внутри
Роз? удивлённо произнесла Сол, Это ты?
Теперь она Роза, ответил за девушку её друг по несчастью.
А это Волк, познакомила друзей лесная и продолжила, Мы по заданию тут едем от вождя, а вас как угораздило в плен попасть?
Это долгая история, улыбнулся Сон, Но я рад встрече.
А чего руки связаны? спросил Бакр, Если по заданию
Эти Утконосы хитрецы те ещё, объяснила Роза, косясь на Зубра, Мы им говорим, что у нас дело к их вождю от нашего вождя. А они руки связали, в повозку бросили и говорят, что если мы наврали, то они нас в рабство продадут
Ну, улыбнулся Сон, Нет худа без добра. Зато мы снова встретились
Значит, сказала Сол, Нас везут в одно место.
Может расскажете, что с вами со всеми произошло? спросила лесная.
Ребята по очереди начали рассказывать свои истории. Так за разговорами и прошёл остаток дня.
Завтра день приедем, сказал Зубр, выпрыгивая из повозки, когда компания остановилась на ночёвку, Спите здесь. Я сторожить
Кое-как разместившись на досках, молодёжь уснула. Гусь и Зубр долго о чём-то разговаривали и потом решили сторожить пленников по пол ночи. К счастью, ничего особенного не произошло до самого утра.
Давайте его не будем сегодня будить, предложил Бакр, когда снова возникла необходимость расталкивать рыбака, Пусть поспит до самого порта. Может быть отоспится, наконец, и следующим утром легче проснётся?
Ну, давайте попробуем, согласилась Сол, Но мне кажется, что это бесполезно
Вот и посмотрим, кивнула Роза.
По мере приближения к столице Утконосов, на дороге стали чаще попадаться другие путники, телеги и всадники. Никому не было дела до наших героев. Каждый занимался своими ногами, колёсами и копытами
Ближе к полудню уставшие от бесконечной тряски молодые люди смогли увидеть большой портовый город Дом Утконосов. Он стоял на берегу залива Центрального Разлома. Почти все дома были построены по краям выкопанных вглубь материка проливов. Получалось так, что любой из жильцов мог свободно сесть в собственную лодку и выплыть в море прямо от порога собственного дома. Всюду были перекинуты мостки. Туда-сюда сновали лёгкие кожаные байдарки и большие гружёные товарам деревянные лодки. Крики чаек смешивались с голосами торговцев, которых здесь было очень много. Почти в каждом доме был небольшой магазинчик. Торговали морепродуктами, фруктами и овощами. Ребятня носилась по мосткам, спрыгивала с них в воду, резвясь в ней, не переставая. Казалось, что долгое пребывание на суше им не по душе
Большой дом вождь приехать, сказал вдруг Гусь и остановил повозку.
Все выходить, твёрдым голосом скомандовал Зубр, Идём вместе, как договориться
Молодые люди срыгнули на землю, разминая конечности.
Утконосы что-то сказали воинам, охранявшим вход в большую пространную юрту, стоявшую на возвышенности, по кругу окаймлённую широким водным каналом.
Идти, сказал Гусь и махнул пленникам.
Все четверо пошли вслед за ним. Зубр замыкал шествие.
ГЛАВА 23
Ну вот, наши с тобой друзья снова собрались вместе. Интересно только надолго ли? Давай же весте заглянем в жилище вождя Утконосов и узнаем правду.
Внутри юрты было прохладно и немного сыровато. Прямо посредине был вырыт огромный и глубокий бассейн, в котором, опираясь на бортики, сидел правитель. Сидение, на котором помещалось его туловище, находилось под поверхностью воды. Его толстое тело вальяжно развалилось, на широкой волосатой груди висело ожерелье из круглых золотых пластин. Попадающие из отверстия в потолке лучи солнца, ярко отблескивали от них. В губах у него были такие же, как и у всех утконосов пластины, только значительно больших размеров. Ребятам сразу стало любопытно послушать, как он с такими украшениями вообще разговаривать будет
К прибывшим подошел какой-то вельможа и сказал:
У вождь много дел. Говори быстра.
Вперёд вышел Гусь. Он приложил руку к груди и произнёс:
О, вождь! О Большой Клюв и Крепкий Хвост! Этих два лесных из племя Лев я вчера поймать у граница. Они говорить, что император делать дырка гора и идти на Вождь Вождя
Главный Утконос нетерпеливо махнул рукой в сторону Розы и Волка. Вельможа подскочил и толкнул их вперёд.
Говорить сам, шикнул он на них.
Мы посланы нашим вождём Львиным Рыком, о вождь Утконосов, начал Волк, Он велел сказать тебе, что в Долину Лесных пришла общая беда. Император захватит все земли, если племена не объединятся. Он повёл Львов к Слонам, чтобы вместе дать отпор врагу. Вождь рассчитывает на твою мудрость, которая всем известна.
Юноша умолк, приложив руку к груди. Большой Клюв зачерпнул воды ладонью и провёл ею по лицу. Затем встряхнув большими щеками, указал пальцем на Сол.
Вперёд вышел Зубр:
О, вождь, начал он, Эта девушка я найти на граница Гиен. Она говорит принцесса Золотой Остров. Она просить отправь её домой. А эти молодые её слуга
Крепкий хвост удивился услышанному, снова омыл водой лицо и махнул пальцем в принцессу. Та вышла вперед и заговорила:
О, великий вождь, император преследовал меня и хотел на мне жениться, чтобы завладеть нашим островом, а моего папу убить Я сбежала от него, в чём мне помогли двое этих юношей. Сегодня я прошу тебя вернуть меня на родной остров. Отец щедро вознаградит тебя
Вождь снова ополоснул кожу лица и только произнес тихим гнусавым голосом:
Принцесс? Чем доказать?
Сол задумалась и потом ответила:
Я могла бы говорить с тобой на тех языках, которым меня обучили в детстве Я могла бы наизусть рассказать длинную поэму нашего древнего солнечного поэта Но я лучше покажу тебе то, что умеют только принцессы нашего острова Дай мне вот это
Девушка показала пальцем на ожерелье, висевшее на шее вождя. В юрте послышались недовольные возгласы присутствующей свиты правителя. Но тот поднял палец, призывая к тишине.
Дерзкий кровь, сказал он и снял украшение с шеи.
Подхвативший драгоценность вельможа, благоговейно трепеща от подобной чести, понёс ожерелье к Сол. Ближайший воин разрезал путы принцессы.
Аккуратна будь, девка, угрожающе прохрипел тот и бережно вложил в её руки драгоценность.
Но принцесса не стала его слушать. Она схватила украшение за один конец так, что все золотые пластины просто посыпались на пол. Слуги вождя ахнули. Но тот снова призвал их к тишине и только подал знак продолжать.