Эльф так удивился, что не удержал лицо. Он думал, что кто-то пытался забраться в сокровищницу его рода там точно было чем поживиться, или в кабинет отца уж за бумаги из его заговоренных шкатулок передрались бы все! Но бюро расследований в человеческих землях?
О, поверьте, я тоже удивился, принц Надан смотрел на то, как руки его жены ловко высыпают мясо на серебряное блюдо. Сокровищница, дипломатическая переписка, хранилище артефактов, в конце-концов! Но недавно сформированное бюро, которое пока проявило себя лишь десятком внутренних расследований? Непонятно!
Как давно создано это бюро? уточнил Эдан.
Его создали по распоряжению моего деда, пожал плечами принц, лет тридцать назад. Однако до недавнего времени учреждение занималось полной ерундой. Пользы от него не было, так что состоятельные семьи пристраивали туда неудачливых деток, чтобы они просиживали зад за неплохое жалование.
Что же изменилось? полюбопытствовал Эдан, получая из рук принцессы тарелку с мясом, хлебом и зеленью. Первую порцию леди-воительница вручила мужу, вторую оборотню и только третью предложила гостю. Зато и Заардана не забыла.
Принц снова приподнял уголки губ, но на сей раз улыбка у него получилась таинственно-насмешливая.
Случился скандал. Вы, наверное, помните, что около двух лет назад я собрался жениться?
Помню, скупо ответил эльф, не желая даже нечаянно задеть принцессу. Особенно теперь, когда под рукой у нее столько ножей, а он безоружен.
Так вот, очистить мою невесту от подозрений помогла леди Эффенбах. Ваша будущая начальница. Она тогда служила в бюро младшим стажером. В качестве награды я сделал ее руководителем отделения. И теперь бюро завалено делами, сиятельные папеньки каждый день бегают ко мне, прося защитить деточек от произвола, но бюро работает! Ведутся расследования. Есть результаты. В казну вернулось средств куда больше, чем было потрачено на эту богадельню за тридцать лет. А теперь кто-то хочет все это прекратить.
Мужчины помолчали, наслаждаясь мясом и виноградным соком, разлитым в бокалы.
Значит, леди Эффенбах, неторопливо произнес Эдан, отодвигая тарелку.
Доносы, жалобы и анонимки я получаю каждый день. До отца они не доходят. Его секретарь не дурак, кроме того, он весьма обязан леди Аделаиде. Она доказала его невиновность в одном очень грязном деле с подменой королевской печати. Однако Желающие найдут пути. Поэтому, пока леди Эффенбах будет вести ваше расследование, я попрошу вас охранять ее
Эдан молча кивнул, мысленно хватаясь за голову. Куда отправил его отец? И зачем?
Глава 7
Три дня в королевском дворце пролетели быстро и скучно. Эдан и Заардан выспались, отъелись и устали бездельничать. К ним никого не пускали, только четыре раза в день приносили еду и два раза в день меняли в ванной воду. Книг, даже человеческих, здесь не было. Однако в ответ на просьбу о развлечениях им принесли человеческий магический кодекс! Эльф пофырчал, посмеялся, а потом неожиданно вчитался. Дроу, в силу специфики жизни кланов обожавший всякие правила, выбрал устав и кодекс гильдии телохранителей для человеческих земель.
Тем не менее чтение, легкие разминки и здоровый сон все равно быстро надоедали, ведь из комнат «почетных гостей» больше не выпускали. Поэтому на четвертый день уже на рассвете они поднялись, оделись и в нетерпении остановились у окна, дожидаясь дробных шагов служанки, несущей завтрак. Однако вместо них раздались тяжелые шаги стражей, и в комнату ввалились сразу четыре кирасира с пиками в руках. Принц не собирался рисковать, и почетного гостя в бюро магических расследований отвезли под конвоем, пусть и со всем почтением.
Из дворца эльфа и дроу вывели через черный ход, закутав в плащи с глубокими капюшонами.
В карете младший принц сдержанно фыркнул, сложил на груди руки и сделал вид, что задремал, исподволь изучая своих стражей. Ему казалась забавной разница между людьми иного мира и его родных земель. Дроу же внимательно смотрел на дорогу, запоминая путь к зданию, в котором им предстояло жить и служить. Заардан уже понял, что они с побратимом должны стать камнями, угодившими в жернов, и внутренне готовился к битве. Чутье воина никогда его не подводило где-то в глубине он всей своей сутью слышал гул боевого рога, дрожь земли и скрежет доспехов.
* * *
Леди Эффенбах с утра была в ужасном настроении. Все валилось из рук. Подчиненные раздражали глупостью и неловкостью. Поймав себя на том, что шипит на несчастную стажерку аки гадюка, Аделаида ушла в свой кабинет, аккуратно прикрыв дверь. Налила успокоительного чая и даже успела выпить половину чашки, когда у входа в отделение раздался шум. Магические сигналки едва слышно пели, шептали, возмущенно стрекотали и рычали, сообщая начальнице о появлении несанкционированных магически одаренных.
Стиснув кулаки, леди неспешно вышла на галерею и глянула вниз.
Сотрудники сгрудились на свободном пятачке у двери, разглядывая пару высоких мужчин, удивительно красивых и различных, словно день и ночь. Солнцеволосый, белокожий эльф и темнокожий дроу с косой цвета лунного серебра. Среди столов, заваленных бумагами, шкафов с папками и плетенками, полными свитков и кристаллов, сын леса и сын пещер выглядели чуждо и странно. Ими хотелось любоваться. Аделаида поймала себя на этом, тут же глубоко вздохнула и шагнула ближе к балюстраде:
Дамы и господа, у вас закончилось рабочее время? ледяным тоном сказала она.
Многие вздрогнули и поспешили спрятаться от взора начальства. А эльф Невозможно прекрасный эльф поднял голову, усмехнулся и восхищенно присвистнул, словно уличный мальчишка:
Ух ты, какая ледышка! Как тебя зовут, крошка?
Я ваш непосредственный начальник, так же холодно ответила девушка. Леди Аделаида Эффенбах!
Здорово! Значит, просто Делла! А я Эдд! Это Заар, но можно Дан, или Дар, как больше нравится.
Лэр Эдан Тростейн Ниглор из семьи Ларинен, медленно проговорила Аделаида, вы поступаете на службу в отдел бюро магических расследований. Если вы не знаете правил, я вам объясню. К своему непосредственному начальству можно обращаться либо «госпожа старший заклинатель», либо «леди Эффенбах». Никак иначе. Лэр Заардан, нас не представили. Кем вы приходитесь младшему принцу эльфов?
Дроу глубоко и почтительно поклонился. Мужчины его расы умели видеть сильных духом женщин и относились к ним с большим почтением. Вместо ответа на вопрос он просто показал на свою голову, повязанную черным платком.
Телохранитель.
Понятно. Спасибо за ответ. Что ж, благородные лэры, вам предстоит оформить все бумаги, встать на довольствие и получить пропуск в общежитие
Говоря все это, леди Эффенбах медленно спускалась по лестнице и к концу своей речи оказалась совсем близко. Вот тут Эдан удивился. Леди Эффенбах могла, не наклоняясь, пройти под его вытянутой рукой! Миниатюрная и очень красивая женщина в черном платье убедила Дана поклониться! Значит, ее дух куда крепче ее тела. Интересно.
Аделаида же выразила свое недовольство, на миг позволив ауре выступить за пределы платья, и тут же скомандовала:
Беглович, проводите нового стажера и его телохранителя в бухгалтерию!
Миленькая блондиночка, глазеющая на эльфа и дроу, как дитя на пряник, вдруг надула губки:
Леди Эффенбах, показать стажерам общежитие могу и я
Смирадская, стажеру Ларинену нечего делать в женском общежитии! с намеком произнесла начальница и тут же выдала краснеющей девице какое-то задание.
Эдан не вслушивался. Он ухмылялся во весь рот. Известно же, что человеческие женщины не могут устоять перед эльфами. Интересно, сколько продержится эта ледышка? Он чувствовал под ее ледяной коркой огонь и был бы не прочь заглянуть под строгое черное платье!