Через час вдалеке раздался радостный топот беговых ящеров.
Юкки! Эдан радостно вскочил и бросился обнимать своего зверя. Тот виновато урчал, радовался хозяину и тыкал его в живот шипастой мордой.
А со мной поздороваться не хочешь? Заардан давно уже стоял на земле, с интересом рассматривая непривычный костюм побратима.
Тихой пещеры и много дочерей! торжественно поприветствовал друга Эдан и радостно рассмеялся, вдохнув чистый, сладкий воздух родного мира.
Через четверть часа молодые лэры прибыли в поместье. Их встретили слуги. Чопорный дворецкий-халфлинг сообщил молодому господину, что отец примет его в кабинете, как только лэр Ниглор приведет себя в порядок.
Эдан поморщился, но не возразил. Отец всегда требовал от своих детей соблюдения всех формальностей. Может, потому он, самый младший и отчаянный Эдан Тростейн Ниглор, слыл среди высокородных безбашенным мальчишкой. Гонки на ящерах были еще цветочками! Он участвовал в охоте на диких виверн, забирался в гнезда горных горгулий, нырял в глубины «Морского глаза» и все с усмешкой и самым залихватским видом.
Наверное, за эту легкость его и любили. Тетушки и дядюшки нередко защищали перед отцом, и даже старшие братья, с достоинством несущие честь древнего владыческого рода, иногда заступались за «мелкого» перед родителями.
Отбросив мысли о родственниках, Эдан зашел в личную купальню. Воды в лесу хватало, но вот с нагревом возникали сложности. Владыка Ларинен решил этот вопрос, построив малый дворец над горячими источниками.
Слуг эльф выгнал, а вот друга попросил остаться. Зашел за ширму, скинул непонятные одежды и со стоном удовольствия погрузился в теплую воду.
Эх-х-х, Заардан! Знал бы ты, как приятно полежать в воде, от которой не слезет кожа!
Дроу, как всегда, был немногословным и терпеливым, он лишь вопросительно поднял брови, но явно хотел знать, где друг пропадал целую неделю.
Это был другой мир, Дар, представляешь? Абсолютно другой. Магии крохи. Магических рас почти нет. Я целый год собирал силы. чтобы прорваться сюда!
Дроу только кивнул, храня безмятежный вид. Мужчине не пристало хвалиться трудностями, которые он сумел преодолеть. Но Эдан и не хвалился, он сожалел?
Мир, в котором нет магии, кто же там живет? Чудовища? поторопил друга сын семьи Мардэн.
Люди, дернул плечом Эдан, погружаясь в воду с целебными травами. Пока они ехали до поместья, дворецкий распорядился наполнить ванну травами, да не простыми. Тут и сбор от паразитов, и живица, и масличник, смягчающий и отбеливающий кожу, и редкая травка от насекомых, и В общем, Эдан давно не чувствовал себя так хорошо, поэтому высказался коротко. В их мире люди считались полезными, но слабыми. Гномы лучше работали в шахтах. Эльфы дружили с растениями. Тритоны и русалки ловили рыбу и добывали жемчуг. Тролли разводили скот, орки охотились в общем, каждая раса для чего-то была приспособлена лучше. А люди были этакими середнячками, постепенно захватывающими неудобья, заброшенные леса, каменистые бухты и должности.
Даже у правителя эльфов был секретарь-человек, ловко умеющий чинить гусиные перья. Одно перо для одной подписи и вот уже пару десятков лет человечек живет во дворце на всем готовом. Впрочем, для эльфа должность слишком мала, вот и пригодился человек! И так во всем!
Сам Эдан до исчезновения в портале не то чтобы презирал людей скорее считал их полезными винтиками хорошо налаженного дворцового быта. А вот теперь
Друг ощутил эту перемену, но спросил только:
Расскажешь?
Глава 2
Леди Ада, леди Ада, разнесся шепоток по галерее, и все сотрудники немедля закопались в бумаги, изображая бурную деятельность. Вскоре раздался стук каблучков, и на верхней галерее показалась молодая девушка в черном платье. Она внимательно осмотрела все закутки со столами и холодно сказала:
Беглович, вы читаете дело, свисая с балки, как высший вампир? один из чиновников вздрогнул, и папка выпала у него из рук. Смирадская, вас назвали лучшим стажером этого года. Я разочарована, нежная блондиночка побледнела и сползла на стул, практически теряя сознание. Генрих, тут голос брюнетки в черном смягчился, вы сегодня молодец! карлик, сидящий за отдельным маленьким столиком, расцвел улыбкой. Продолжайте работу, господа и дамы, до завершения рабочего дня еще сорок минут!
Стук каблучков стих в дальнем конце галереи, и лишь тогда работники расслабились.
Уф, молодой друид дернул плечом, разглядывая папки, вот как она смогла заметить, что я держу ее вверх ногами? Я и сам не понял!
Блондинка, получившая место стажера, потому что являлась племянницей начальника соседнего отдела, молча пила воду из стакана, мечтая сбежать. Ей обещали стажировку в лучшем отделе бюро магических преступлений, но засунули в какой-то бумажный ад!
Зато карлик цвел! Его заметили! Его оценили! Он с новыми силами закопался в бумаги, но вдруг поднял голову, прислушиваясь:
Леди Эффенбах прошла в кабинет к директору Ллойду! Что-то будет!
Его пронзительный голос разрезал гул дюжины голосов других сотрудников и, казалось, повис в воздухе. Все знали, что леди Аделаиду Эффенбах вызывают только в самом крайнем случае. Обычно это было либо крайне опасное и сложное расследование, либо деликатное дело среди высшей знати. И очень-очень редко какие-то «плюшки» самому эффективному отделу бюро магических расследований.
Где-то наверху снова застучали каблучки, и сотрудники поспешно вернулись к работе. Эффектная брюнетка молча прошла по верхней галерее и аккуратно, почти бесшумно, закрыла за собой дверь личного кабинета. Все сотрудники ощутимо поежились.
Словно пригоршню льда за шиворот высыпали! шепотом пожаловалась стажерка. Вот как она это делает?
Практика! хмыкнула более опытная дама напротив. Беритесь за бумаги, Смирадская, отчет сам себя не напишет!
* * *
Пройдясь по галерее, леди Аделаида Аурина Эффенбах на доли секунды остановилась перед дверью в кабинет начальника, нервным жестом поправила прическу, потом решительно стукнула и вошла, привычно окунаясь в солидную роскошь, усиленную массивной темной мебелью и фиолетовым бархатом обивки.
Леди Эффенбах! крупный, даже массивный полуорк вышел из-за стола, чтобы приветствовать подчиненную.
Аделаида моментально насторожилась. Чтобы этот кабан поднял свой зад при виде женщины? Орки в принципе не считали женщин равными мужчинам, а уж лэр Ширан попил ей кровушки, пока не получил по носу от наследного принца. Повезло ей тогда тихо провести расследование для наследника престола. Иначе сожрали бы с потрохами, несмотря на всю ее силу.
Лэр Ширан, Ада осталась на месте, но позволила своей магии вырваться за пределы зачарованного платья.
Полуорк поморщился и остановился. Секунду постоял, сверля магичку взглядом, и вернулся за экранированный от всякой магии стол.
Итак, леди, у меня для вас подарок.
Аделаида осталась стоять на месте. Ее опыт подсказывал подарки от начальства ничем хорошим не заканчиваются.
Один из двенадцати великих родов эльфийского леса присылает к нам на стажировку росток старшей ветви
Орк помолчал, давая девушке переварить услышанное. Ада моментально перевела велеречивую эльфийскую формулировку:
Вы хотите сказать, что член королевского совета эльфов присылает к нам младшего сына на перевоспитание?
Примерно, отозвался полуорк, ехидно блестя глазами.
Не в мой отдел! заявила Аделаида.
Именно в ваш отдел, убедительным тоном отозвался начальник и добавил: Отец принца Ниглора очень просил дать ему самого строгого начальника. Молодой человек недавно попал в магическую аномалию и теперь немного шокирует близких своим поведением.