За пазухой раздалось хныкание.
Хвост. причитал под плащом Бес. Мой хвост. он сделал попытку выбраться.
Уменьшись и сиди смирно. строго выговорил ему Дор. Не высовывайся, сюда идут.
Сидевшие под деревьями одиннадцать встали и направились к нему.
Мы уж думали, ты не придёшь. с долей неприязни сказал давно немолодой, долговязый мужчина в синем длинном халате с высоким воротником-стоечкой. Но мне удалось всех убедить подождать ещё немного. Дорметикур Тербоин, сказал я, всегда приходит позже всех, но умудряется прийти вовремя. Я так полагаю, ты последний?
Да, Лагерсериот. сухо поприветствовал его Дор, подумав про себя. Какими же, в сущности, мы были кретинами в молодости, когда давали себе такие вычурные имена. Будто от этого наши деяния станут величественней. И уже вслух: Я последний. «Расплата» окончательно погубила наш мир.
Печально. равнодушно ответил собеседник. Зато подарила нам новый. Теперь нам следует сделать всё, чтобы она сюда не проникла. Кстати, что у тебя в свёртке?
Это последний отпрыск того мира. Его мать, похоже, погибла, спасая его. Я решил сохранить его в знак того, что мы будем дорожить жизнью ещё раз нам данную.
Забавно слышать это из уст некроманта.
Лишь узнав, что такое смерть можно понять всю ценность жизни.
Ну, философия всегда была твоим коньком. отмахнулся Лагерсериот. Как наука она может и интересна, но практического применения не имеет. Пустые разговоры ни о чём. У нас сейчас заботы куда конкретнее. Нам необходимо закрыть портал. Общий сбор доверил это нам. И нам нужен страж. он вопросительно посмотрел на Дора.
И ты хочешь предложить это мне? догадался тот. Надо понимать, это, он указал на оазис, вы сотворили для меня? и недоверчиво прищурился.
Не совсем. Мы лишь слегка улучшили его. Так что можешь быть спокоен; этот чудный уголок не исчезнет после нашего ухода.
Ну коли так, то я согласен.
И ты готов дать клятву оставаться тут до конца своих дней? спросил один из шести воинов, стоявших позади Лагерсериота.
Задай этот вопрос кто-то из мудрецов, Дор наверняка заподозрил бы подвох, но он слишком устал. Вдобавок, расслабился, глядя на свой новый дом, чтобы усомниться в честности воина.
Да. почти не задумываясь ответил он.
Тогда не стоит мешкать. деловым тоном сказал Лагерсериот. Приступаем. и он сделал знак остальным следовать за ним к порталу.
Пятеро мудрецов и шесть воинов подошли к громадному камню, с продолжавшей вращаться, как и с другой стороны, сердцевиной.
Пять книг кругом легли перед порталом. Поверх были водружены тяжёлая секира, палица, лук, боевой молот и арбалет. Последним положил свой двуручный меч здоровяк варвар. Дор отметил: раз уж и этот присоединился к сборищу, то можно надеяться, что их новому миру повезёт больше. Похоже, они смогли смириться с существованием друг друга или хотя бы как-то договориться. Ради одного этого можно было остаться здесь и стать стражем.
Шестеро суровых воина, сохраняя молчание, грозно смотрели на манящую спираль портала. Пятеро мудрецов медитировали, объединяя общие усилия для создания непреодолимого барьера.
От обруча портала, с громким треском, преодолевая сопротивление вращающихся лучей и затормаживая их, стали надвигаться каменные чешуйки, двигаясь к центру и постепенно сужая проход.
Наконец, издав оглушающий свист и сверкнув напоследок лучом, портал закрылся. Какое-то время каменные чешуйки шуршали, сливаясь воедино и превращаясь в монолит.
Ну вот и всё. подвёл итог Лагерсериот, когда каждый из одиннадцати забрал свой артефакт. Теперь что касаемо тебя. он обернулся к Дору. Ты же понимаешь, что твоё тело слишком старо, чтобы могло служить стражем?
Дор слишком поздно сообразил, что оказался в окружении. Он попробовал выскочить за пределы круга мудрецов, но не смог; тело внезапно перестало подчиняться, а в голове возник шум, мешавший сосредоточиться и попытаться оказать сопротивление. Лагерсериот достал медальон. На нём появилась такая же вращающаяся спираль, что и на поверхности портала.
Нам нужен вечный страж. сказал он рассудительно и поднёс к лицу Дора медальон. И ты как нельзя лучше подходишь на эту роль. Скариот сделает из тебя мумию. Лассергора и Дрогорир вдохнут жизнь, а я всё это узаконю и привяжу к этому месту навечно. Пиролет наделит тебя удачей, а Кнор научит сопротивляться чужой воле. Очень кстати пригодится твой младенец. Он станет посланцем в случае необходимости. Ну это ты, надеюсь, сделаешь сам.
Дор с ужасом ощутил, что его внутренний мир, его мысли готовы броситься в глубину этого медальона. Как же он мог так опростоволоситься? Ведь знал, с кем имеет дело. То, что ему уготовили эти пятеро, было чудовищно. Это многократно хуже самой смерти. Он ещё сопротивлялся, когда сильный укол в сердце отправил его в темноту.
Пустота. И ничего, кроме этой пустоты. Единственное, что он ощущал, была пустота. Его разум был чист.
Ты меня слышишь? требовательно прозвучал в голове голос. Отвечай.
Да. ответил он.
Кто ты?
Я страж.
Замечательно. голос остался доволен. Ну вот, друзья, теперь мы можем быть спокойны. Наш Дорметикур Тербоин любезно согласился стать стражем. И заметьте, совершенно добровольно. Его за язык никто не тянул. Всё законно. Мы можем отправляться. Судя по всему, этот мир точная копия нашего. Так что расходимся, как условились. Прощай, Дорметикур Тербоин. Мы на тебя надеемся.
Он открыл глаза. Одиннадцать фигур в последний раз оглядели его, отвернулись и разошлись в разные стороны. Лишь один, высокий задержался.
Какой же ты тупой. заглядывая ему в глаза, сказал одетый в синее. Таким и останешься. Прощай, мумия, иди сторожи.
Обёрнутое в тряпьё создание подчинилось приказу и двинулось к каменному кругу. Застыло и уставилось в середину монолита бездушными глазами. Сколько времени прошло, оно не знало; может вечность, может мгновение. Такого понятия для него не существовало.
Внезапно под бинтами что-то зашевелилось. Мумия перевела взгляд на свою грудь, и тут ужасная, чудовищная боль сотрясла мозг и всё тело. Мир превратился в яркую радугу.
Ну ты и орёшь. Надеюсь, тебя не слышали.
Дор открыл глаза. Разрывая бинты, наружу вырвался Бес.
Уф, взопрел. сказал он, тут же принявшись разматывать хозяина. А ты это хитро придумал дать мне свободу. А то бы мы так и остались ты мумией, а я паразитом на твоём теле. Скажи, ты знал, что так будет?
Если б знал, предпочёл остаться с той стороны. Дор поднялся, с омерзением сбрасывая с себя остатки бинтов. Я что, должен сказать тебе спасибо?
Не мешало бы. Впрочем, мы в расчёте, хозяин.
Я больше тебе не хозяин. Или ты забыл?
Нет уж, теперь, как честный создатель, ты обязан позаботиться обо мне. Свобода это, конечно, хорошо, но Бес почесал трезубцем за ухом, я уже так привык. Давай ничего менять не будем. К тому же, мне здесь нравиться, а два индивидуума, равных по положению, наделённых разумом и свободой воли, рано или поздно рассорятся, а мне бы этого не хотелось. Но всё же, прошу не забывать, что я теперь личность.
Паразит ты, а не личность. улыбнулся Дор, протягивая руку. Спасибо. Ты спас мне больше, чем жизнь. Как ты сообразил, что надо делать?
Начнём с того, что я не глухой. Трудно не догадаться, что они затеяли пакость. Торопыги. Не то что выпотрошить раздеть тебя не удосужились. Так, замотали на скорую руку тряпьём; думали, сойдёт. Хотя должен признаться, сидя у тебя за пазухой, трудно было выбрать нужный момент, да ещё в придачу не выдать себя.
Но ты мог оставить всё себе и не сделал этого. Почему?
Я, кажется, сегодня уже имел возможность высказаться по поводу твоих интеллектуальных способностей. Не в моих правилах повторяться. Хочешь ты того или нет, но я часть тебя, пусть и свободная, и создан по твоему образу и подобию. Если бы ты мог так поступить, то я бы так и поступил. Хотя, возможно, и нет. Я, как-никак личность.