Что вы, тонкая усмешка мелькнула на лице Саши, имел честь.
Лавиния улыбнулась его колкости, в глазах ее засверкали искры.
К слову, мы приносим искренние извинения за тот ужасный инцидент и хотели бы искупить свою вину. Она вытащила из клатча на плече карту и протянула ее Саше. Это карта в бутик-ателье, где мы заказываем одежду для всей семьи. Их услугами пользуются многие привилегированные люди.
Да это же Grand Luxor! вскинул левую бровь Дирк. У них очень редкие дорогие ткани и превосходный сервис, хоть я давно не пользовался их услугами.
Вам, Саша, пошьют любой костюм из любой ткани, которую вы только захотите. Рекомендую костюм из викуньи. Отличный для наших холодов.
Дорого же вы оценили нерасторопность своего пасынка. Но весьма полезная вещь. Благодарю.
Саша спрятал карту во внутреннем кармане пальто.
Мелл составит вам компанию, если вы не против.
Ну, если у него не будет под рукой ничего жидкого
У Анджеллины разболелась челюсть так сильно ей захотелось рассмеяться.
Прислуга вернулась с новостью:
Его Высочество подойдет к библиотеке немного позже.
Лавиния сдержалась от страстного желания закатить глаза. Она подытожила не без упрека в голосе:
Вероятно, он занят чем-то очень важным.
* * *
Прикольная игра, правда? Графика просто отпад. Только над звуковыми эффектами могли бы лучше поработать.
Бюджет небольшой, так что ребята сделали все, что могли. Мелл поправил наушники и вернулся к приставке. Слушай, чувак, мне пора идти.
Че-то серьезное?
Да. Приехали Марголисы.
Ого, и этот мелкий тоже с ними? Тот, с кем ты лажанул вчера?
Мелл тяжело вздохнул.
Именно. Как смотреть ему в глаза, не знаю. Всю ночь об этом думал. До сих пор стыдно.
Ты попал, что еще могу сказать. Сто процентов держит обиду. Ты там такое представление устроил, что с ним еще долго будут мемасы клепать. По нему видно, что он парень непростой.
Для этого и видеть не нужно. Достаточно узнать, кто он и чем занимается, а потом осознать, что ему всего шестнадцать. В таком возрасте нести такую огромную ответственность за свою страну и еще воевать Да я бы свихнулся на его месте.
Прости, чувак, но давай только не о войне Там за углом стоит какой-то придурок. Стреляй в него!
Уже Мелл завершил игру и отложил приставку. Ладно, я пойду.
Бросаешь меня?
Неудобно будет, если я оставлю таких важных гостей без внимания.
Отрепетировал извинения?
Да, но ты же знаешь меня. В последний момент все забуду, так что придется импровизировать.
Да, ты тот еще дурак.
Эй! хихикнул Мелл.
Я хотел сказать: удачи тебе. Она реально Черт, меня убили!
Отключаюсь.
Мелл нажал на кнопку, и экран погас. Он стянул наушники и вытянулся, издав облегченный стон. По телу прошлась волна усталости: сказывались четыре часа тревожного сна после ругани Лавинии и дополнительных упреков отца по телефону.
Он встал, поправил черную толстовку ниже бедер и вышел из комнаты, молясь, чтобы никого не встретить по дороге в библиотеку на первом этаже. Однако сразу же столкнулся с Астрой.
Ох, прости.
Ничего. Она отошла в сторону, взволнованно сжимая руки.
Что-то случилось?
Ты сейчас идешь к Саше? Я слышала, ты должен составить ему компанию.
Ну да, а что? пожал Мелл плечами. Хочешь с нами?
Что ты, нет. Я не могу.
Но почему?
Она ссутулила плечи и прикусила нижнюю губу.
В прошлый раз мы разошлись на грустной ноте. Я чувствую себя виноватой.
Мелл прочистил горло и вздохнул.
Так может, это шанс извиниться?
Ты не понимаешь. Я наговорила ему всякого, обвинила в том, в чем вины его фактически не было, и приписала много того, о чем не могла знать.
Понимаю, это тяжело, но, поверь, тебе станет гораздо лучше, если извинишься перед ним. Не оттягивай, иначе Он покачал головой. Иначе может наступить момент, когда возможности уже не представится.
Астра вздрогнула от накатившей волны мурашек.
Полагаю, тебе это знакомо.
Мелл усмехнулся, но в его серых холодных глазах сквозила невыразимая печаль.
* * *
Библиотеку Норфолков без преувеличения можно было назвать книжным храмом с расписанным под стиль Ренессанса куполом, песочного цвета колоннами, образующими длинный коридор, высокими старинными стеллажами с приставными лестницами, мозаичным полом и атмосферой торжественности. Даже Дирк, побывав в ней впервые, окрестил ее одной из жемчужин Делиуара и самым ценным наследием Норфолков. Однако у самого семейства эта роскошь давно не вызывала особых эмоций. У всех, кроме Мелла: в библиотеке он бывал нечасто и каждый поход в нее ощущал как погружение в магический мир, в котором легко потеряться среди стеллажей из черного дерева.
Мелл тихонько зашел внутрь и оглянулся. Древесный аромат с нотками ванили заполнил легкие.
Никого.
Он прислушался. Тишина.
Просто окликнуть Сашу, чтобы он сам вышел к нему, Меллу не представлялось возможным. Да и это будет признаком дурного тона, думал он, что вновь выставит его в плохом свете.
Шорох шагов. Где-то справа от входа. Обрадованный такой удаче, Мелл двинулся туда в отдел с летописями десятого-одиннадцатого веков, одновременно лихорадочно прокручивая приветствие и извинения.
Ваше Высочество! выглянул он из-за стеллажа.
От неожиданности Саша едва удержал равновесие на приставной лестнице.
Ой, простите, опешил Мелл. Давайте я придержу. Или достану нужную книгу.
Спасибо, раздраженно бросил принц. Я уже закончил.
А-а-а Норфолк помедлил с ответом. Если опять чего-то захотите, всегда рад помочь.
Саша спустился, взглянул на Мелла таким же отрешенным взглядом, что и накануне, повернулся к нему боком и принялся разворачивать сверток в руке.
Ваше Высочество, я хотел бы извиниться за испорченную рубашку.
Ваша мачеха уже сделала это за вас и даже подкрепила извинения щедрым подарком, ответил тот не глядя. Так что не стоит.
Простите.
Хорошо.
Что хорошо?
Вы прощены.
А-а-а Мелл переминулся с ноги на ногу. Я могу вам чем-нибудь помочь или что-нибудь посоветовать из книг библиотеки?
Саша обреченно вздохнул и повернулся к нему. Его лицо ничего не выражало, и Мелл еще больше растерялся. Им овладело странное волнение, а сердце пропустило знакомый удар. Нечто подобное он испытывал в момент первой встречи, когда германский принц обернулся к нему на шум.
Саша заговорил сдержанным тоном:
Что-то мне подсказывает, что вы в библиотеке нечастый гость, так что единственное, чем можете мне помочь, это молчание.
Волнение Мелла усилилось. Взгляд скользнул по фигуре Саши сверху вниз.
Вы угадали, неуверенно усмехнулся он. Захожу сюда, чтобы побыть одному, когда накатывает отчаяние или просто противоречивые эмоции. Захожу, смотрю на портреты выдающихся людей, и сразу становится легче от мысли: «Они вообще умерли, а ты еще живой».
Да, действительно, единственное, чем вы можете похвастаться на их фоне, так это тем, что еще живы.
Все равно я когда-нибудь умру.
Тогда похвастаться нечем.
Иногда вообще задумываюсь: вот жили все эти ученые, крутые политики и просто влиятельные люди, а потом бац и нет их.
Очень глубокая мысль.
Вот, например, Мелл подошел к портрету у стены напротив ряда стеллажей, Христофор Колумб. Нет такого человека, который о нем не знает. А все благодаря тому, что он открыл целый новый континент. Это ведь настоящий подвиг.
Мне он больше запомнился продажей женщин в сексуальное рабство, в том числе девочек, сожжением аборигенов, их расчленением, выставлением останков на всеобщее обозрение, испытанием остроты клинков на них же, когда людям вживую отрезали части тела, детям от скуки разбивали головы камнями, а потом насаживали их вместе с матерями на мечи. Еще охотой на людей ради забавы. Принц упер руки в бока и обернулся к стеллажам. Я как раз где-то видел копию письма священника, который все это застал. Почерк у него был такой, словно его трясло от страха.