Планктоны, я так понимаю, потому что в офисах сидят? уточнил Николай
Да, все верно. Кто-то решил, что это смешно, с тех пор так и называем. Так, сейчас главное пройти мимо универов без проблем, дальше уже будет легкая прогулка. Все, не стоим, пошли.
Сняв свой АК с предохранителя, Сэм пошел первым. И хотя ему приятно было оказаться во главе отряда, Искатель ужасно не любил ими руководить. Нужно думать не только за себя, но и за того парня, что сильно напрягало. Поэтому он и работал исключительно один. Но дело уже начато, договор подписан, выбора не было.
Выведя группу с дороги на тротуар, Сэм прислушался. Из кленовой рощицы слева не доносилось никаких звуков. Затишье перед ночной охотой. Дневные твари уже закапывались поглубже, в руины города, а ночные только просыпались. Прекрасное время для пребывания на поверхности.
Группа дошла до главного корпуса политехнического университета, выглядевшего довольно мрачно, в отличие от своего соседа на другой стороне. Тот сейчас почти сиял своими белоснежными колоннами. Весь секрет заключался в грубой штукатурке, которая, в отличие от плиточной облицовки, не так быстро осыпалась от времени.
Но здесь и крылась главная подстава: Сэм не просто так выбрал наименее «красивый» маршрут. Симпатичные и относительно хорошо сохранившиеся корпуса также больше нравились и планктонам, которых в педагогическом университете проживало в два раза больше, да и сами они были не в пример крупнее своих собратьев через дорогу. Этих планктонов иногда в шутку даже называли «преподами», потому что сородичи из технического их боялись.
Еще через несколько метров Сэм посмотрел наверх, на огромную дыру в стене политеха. Искателю всегда было немного больно проходить мимо этого места. Ведь он прекрасно помнил этот взрыв. Помнил множество раненных и покалеченных одногруппников. Как бы сталкер ни относился теперь к смерти и ранениям, та ужасная картина навсегда оставила след в его душе.
Через дыру сейчас была хорошо видна просторная аудитория. Она выглядела все так же, как и десятки лет назад. Большое помещение с амфитеатром, когда следующий ряд выше предыдущего. Большинство парт, правда, растащили жители Союза на дрова и расходные материалы еще в первые годы, когда мутанты были не главной проблемой. В тот же период Искатель и сам залезал внутрь ради интереса. В памяти тут же всплыла эта аудитория, полная разбросанных вещей и разложившихся тел. Даже тетради остались на своих местах. Сэм нашел среди них свою, но так и не забрал с собой. Возможно, она и сейчас там лежит, а точнее то, что от нее осталось.
Вдруг в аудитории что-то промелькнуло. Что-то живое. Ловко перескакивая с места на место, существо добралось до самых верхних рядов и запрыгнуло в дыру в потолке. С чердака послышался крик, похожий на визг мартышки.
Планктоны, сука, заметили! громким шипением выругался Сэм.
Терпеть не могу этих тварей, скривился Стервятник.
Николай взвел свою немецкую автоматическую винтовку, готовясь выстрелить в любую секунду, и быстро спросил:
Отбиваемся?
Нет, ответил Сэм, ни в коем случае, отставить! Их тут слишком много, нас просто зажмут! Нужно добежать до площади. Они не выходят на большие открытые пространства, возможно, и в этот раз не выйдут. Вперед!
Пробежать было необходимо всего метров сто, прежде чем выйти, наконец, на «Площадь Ленина». Но весь маршрут проходил вдоль зданий, в которых тоже обитали планктоны. А внутри мутанты значительно быстрее людей. Именно поэтому Сэм сбежал с тротуара на дорогу. Визг повторился. На этот раз громче. В ответ ему закричало еще около десятка голосов.
«Все, началось», подумал Сэм.
Внутри университета послышался топот. Как будто безумная толпа первокурсников, услышав об окончании занятий, бежит домой. В окнах замелькали силуэты, мчавшиеся параллельно движению группы. Сэм знал стратегию планктонов: пробежать как можно больше по зданию, опередив незадачливого путника, а потом выскочить прямо перед ним. Искатель бежал что было сил, пытаясь держаться второго ряда остовов автомобилей, чтобы их корпуса хоть немного прикрывали от боковой атаки. Он успел заметить краем глаза, что через дебри леса, со стороны педагогического института, к нему так же быстро приближаются планктоны-преподы. Им требовалось больше времени, чтобы пробиться через заросли, но их нельзя было выпускать из виду.
Планктоны довольно быстры не только внутри строений, но и между ними. Они очень ловко выскакивали из окна одного здания, пролетая около пяти метров открытого пространства, тут же заскакивали в окна другого, продолжая свое движение внутри. В некоторых местах Мертвого Города они способны таким образом преследовать жертву несколько километров. Но на счастье отряда, эта пятиэтажка была последней перед площадью.
Искатель прикинул, в какой примерно момент планктоны должны были достигнуть конца строения, схватил гранату и швырнул ее в место десантирования тварей. Все пошло точно по плану. Четыре или пять мутантов выскочили прямо перед группой и тут же разлетелись в стороны. Следом за ними больше никто не появился. Скорее всего, мутанты испугались взрыва, что дало группе небольшое окно, чтобы проскочить почти закрывшийся участок.
Планктоны будто догадались, что их тактика раскрыта, и начали выпрыгивать из всех окон подряд. За несколько секунд вся улица позади заполнилась толпой голых существ. К счастью, открытое пространство их сильно тормозило. Мутанты пытались не терять в скорости, прыгая по остовам авто и деревьям, но получалось у них очень плохо. Здесь не было близкорасположенных стен и потолка, поэтому догнать людей так просто твари уже не могли.
Наконец Сэм выбежал на площадь, на которой стоял большой памятник Ленину. Когда-то вождь мирового пролетариата показывал рукой перед собой, но эту руку ему при падении оторвал военный вертолет. Он до сих пор так и валялся на дороге неподалеку. Сэм направился туда. Даже спасаясь от планктонов, выбегать на саму площадь глупо, потому что на таких больших открытых пространствах сразу можно было стать легкой добычей для других мутантов черных воронов.
Планктоны стали замедляться. Добежав до площади, они побоялись преследовать людей под открытым небом и окончательно остановились. Сотни, если не тысячи маленьких разгневанных глаз сейчас смотрели на путников, не зная, что им теперь делать. Простояв так несколько секунд, они развернулись и начали заскакивать обратно в здания.
Да, валите! радостно закричал Стервятник. Ух, еле успели!
И часто у вас такое веселье в окрестностях станции? глубоко дыша после бега, спросил Николай.
Практически постоянно, ответил Сэм и сделал паузу, так же восстанавливая спокойный ритм дыхания. Они тут весьма неплохо устроились. Два просторных административных здания. Лес, полный жратвы.
Как же вы тут тогда на поверхность вылезаете?
Планктонам не очень интересны одиночки, слишком мелкая добыча. Поэтому сталкеры ходят максимум по двое, и при этом стараются действовать крайне тихо, Сэм указал рукой на свой арбалет за спиной.
Но почему мы не вышли со станции, Николай? Леха махнул рукой в сторону входа в подземку, находившегося в нескольких десятках метров от вертолета. Тогда нам не пришлось бы проходить через логово планктонов.
Не хотел, чтобы мы привлекали лишнее внимание постовых.
А типа, что мы на рельсы спрыгнули, ничьего внимания не привлекли?
Не привлекли, неожиданно отрезал Проводник.
Можете не переживать, добавил Николай, Проводник все контролировал. Мы остались абсолютно незамеченными. Но если бы мы вышли через главные ворота, это вызвало бы вопросы.