Ракс Смирнов
Мертвый Шторм
От автора
Никто не пишет произведения в одиночку, особенно, если это первая книга, которая писалась более двенадцати лет. Поэтому хочу сказать огроменное «спасибо!» Максиму Мельникову и Ольге Микуле за коррекцию и редактуру (и моему коту Доку, вечно удаляющему мне написанные фрагменты). Без этой работы книга была бы не более чем любительским сочинением со множеством дыр и ошибок. Екатерине Мусаевой, Людмиле Коркуновой, Ольге Чумаковой за полное прочтение нескольких черновиков и детальный разбор сюжета с точки зрения читателя. Я знаю, это сложно читать черновики, особенно несколько версий подряд, и особенно, если их пишет непрофессиональный автор! Господину Д. В. Кленину за помощь в проработке образов бандитов. Ирине Ребриковой за начальную координацию повествования еще в самой первой версии, ведь тогда я вообще не представлял, как правильно писать книги.
Ну и отдельно моей жене и моим родителям за постоянную мотивацию и поддержку! Вы не представляете, сколько раз я реально хотел бросить этот бесконечный сюжет!
Кстати, об именах и людях. Часто где-то в точно таком же вступлении пишут, что «все персонажи выдуманы, а совпадения случайны», однако буду откровенен: все персонажи, которые описаны в этой книге, в той или иной степени являются реальными людьми. Некоторые попадали в сюжет случайно: это мог быть прохожий или какой-то блогер из интернета, у которого мне просто понравился характер, внешность или манера речи, а некоторые являются очень близкими для меня людьми. Поэтому вполне вероятно, что вы сможете заметить в ком-то из героев знакомого вам человека.
Хочу выразить огромную благодарность всем, кто согласился стать прообразом персонажей в моей книге. Мне это было очень необходимо, ведь когда пишешь свою первую книгу, очень сложно сделать ее живой, если все персонажи являются выдуманными. Здесь я так же отметить главное: хотя за основу брался реальный образ человека, персонаж в книге имеет другой жизненный опыт двадцатилетнего проживания в пост-ядерном мире. Поэтому характер каждого не просто мог, а должен был измениться, а мировоззрение исказиться. Надеюсь, вы поймете это, и некоторые моменты в характере, поведении или жизненном положении тех или иных героев не вызовут у вас переживаний!
В любом случае, спасибо каждому, кто поучаствовал в создании этой книги прямо или косвенно, а также тем, кто заинтересовался моей работой! Очень надеюсь, результат вам понравится.
С уважением, автор.
Часть I
Ветер
Глава 1
Искатель
Сэм, вольный сталкер по прозвищу Искатель, стоял на крыше высотного офисного здания в самом центре Мертвого Города и вдыхал через фильтры противогаза холодный, зараженный радиацией воздух. Сталкер очень любил забираться на эту высотку в конце ходок, если оставалось лишнее время, потому что, несмотря на всю мрачность и разруху, поглотившую некогда красивый город, вид с крыши все равно завораживал и напоминал Сэму о былых временах.
Он смотрел на Волгу, которая, забрав сотни тысяч душ, даже спустя двадцать лет так и не вернулась в свои берега. Сэм хорошо помнил, как в разговорах людей впервые зазвучали слова «ядерная катастрофа», и насколько быстро два этих слова сократились до одного.
Катастрофа.
Впрочем, не зря. Сказать, что радиационный фон действительно зашкаливал так же, как, например, в Москве или Санкт-Петербурге, не поворачивался язык: хоть он и не позволял находиться на поверхности без защиты дольше пары часов, многие жители склонялись к выводу, что мощность заряда специально подбирали так, чтобы основной уничтожающей стихией стала естественная вода.
Резкий порыв осеннего ветра взметнул с верхнего этажа, через дыру в крыше, пожелтевшие от времени обрывки газет. Один из них лег точно на ботинок Искателя. Сэм поднял клочок и с трудом прочел едва различимый текст:
«военный конфликт на юго-востоке региона обостряется. Эксперты не исключают эскалацию ситуа» гласила едва заметная надпись.
Кого это уже волнует, что там предсказывали эти эксперты, вздохнул сталкер.
Сэм перевел взгляд на полуразвалившийся мост, на котором в вечной пробке застряли десятки голых остовов автомобилей, еще в первые годы разодранных на запчасти жителями ближайших станций. Чуть ниже, прямо под мостом, сухое в мирное время русло старой реки. Сэм с усмешкой вспоминал, какие грандиозные планы строили на благоустройство этого места. И по злой иронии, едва тут успели сделать парковую зону, город оказался затоплен, и русло вновь заполнилось до краев.
Впрочем, «изящное архитектурное решение» в этой пойме сейчас все-таки проглядывалось, пусть и поневоле. Последние четыре этажа рухнувшей роскошной недвижимости для самых богатых, имевшей причудливую изогнутую формы наподобие паруса, виднелись у самой кромки воды.
Волжские Паруса, так вроде их называли, пробубнил мысли вслух Сэм и усмехнулся. Мой жилой комплекс мечты, который так и не стал реальностью.
По задумке архитекторов эта провинциальная пародия на арабское чудо света должна была простоять века, но без систем удаления грунтовых вод здание все равно сползло вниз по склону в новое русло реки всего за несколько лет.
Сталкер увел взгляд дальше по проспекту, до торгового центра, рядом с которым находился вход на торговую станцию «Профсоюзная». Добраться до нее отсюда можно было только по поверхности, потому что поток смыл и метромост тоже.
Вдали, на изгибе реки, территорию некогда бывших там двух районов, Кировского и Красноармейского, заняли покрытые вечным туманом бесконечные топи болот. Сэм положил свой автомат на бетон, снял со спины арбалет и посмотрел в ту сторону через оптический прицел. Да, за столько лет ничего не изменилось: болотистая местность, которая начиналась еще в Кировском районе, сразу погружалась в плотный туман.
Смеркалось.
«Пора спускаться, подумал Сэм. Хватит поверхности на этот раз».
Искатель посмотрел вниз, чтобы проверить, не появился ли Хранитель Пирамиды у подножья высотки, пока сталкер наслаждался видом. И к счастью, внизу было чисто. Повстречаться с этой огромной черной тварью размером с самосвал, со стопроцентной регенерацией всех органов и четырьмя сердцами, не хотелось, ведь убить такую зверюгу обычным оружием просто невозможно.
Ох, Олег жаль, что ты этого не знал, с жалостью и иронией одновременно произнес Сэм, пока начинал спуск.
Олег Медведь был легендой. Первопроходец в мире сталкеров, бывший страйкболист, охотник и фанат больших пушек, он основал первый отряд людей, готовых вылезать на поверхность во благо выживших. Но именно любовь к большим пушкам и излишняя уверенность в них и погубила Олега. После нескольких успешных лет уничтожения первых видов мутантов, он решил собрать рейд и сразу взять большой куш: молодого Хранителя Пирамиды. Ведь в планы Медведя входило размещение базы сталкеров прямо в торговом центре над «Пионерской», а главным символом всей базы сталкер хотел сделать голову Хранителя, висящую под потолком.
Судьба распорядилась иначе: никто из участников рейда (включая самого Олега) не вернулся. Но именно Олег спас Сэма от этой участи, потому что отказал в участии в рейде, сославшись на малый опыт молодого парня. Сэм был до сих пор благодарен Медведю за это.
Подошва ботинок коснулась асфальта. До конца ходки оставалось немного: пробежать всего пару десятков метров и попасть через лаз на станцию. Потом километр по туннелю до «Комсомольской», где Сэм планировал переночевать и встретиться с заказчиком, чтобы передать стопку документов о правительственных разработках. Искатель понятия не имел, почему документы так важны, но знал, что за них ему заплатят такую гору батареек, какую он и до конца жизни не успел бы потратить.