Талемар умел быть благодарным, хотя в душе все равно мечтал полностью освободиться из-под опеки своего более успешного друга и самостоятельно принимать важные решения. Пока выходило плохо, но Талемар не терял надежду. Рано или поздно он и сам достигнет первого ранга Силы. А пока пусть злые языки источают злобу, сравнивая его с тенью Дейотара. Какая глупость! Да, Талемар стал более молчаливым и теперь редко проявляет инициативу, но это никак не сказывается на его растущем могуществе. К тому же, когда вместе с Дейотаром они свергнут Иморталиса, перед ними откроются новые горизонты для развития. Старая власть падет, а вместе с ней рухнут все создаваемые ей препоны для личностного роста. Многие высокопоставленные некромаги погибнут или окажутся в тюрьмах, а значит на самом верху освободится масса вакантных мест.
Здесь такое часто бывает, Талемар насмешливо наблюдал за суетящимися людьми. Вопящего старика с трудом выловили из воды и усадили под навес, сунув чашу с горячим отваром. Слуги усердно растирали его полотенцами и подкладывали под тощую спину мягкие подушки.
Я уже жалею, что отказался ехать в повозке, заявил Дейотар мрачно. Тряска среди пыли и уличного гама мне уже кажется более привлекательной.
Вообще-то для перемещений на большие расстояния любой некромаг мог использовать так называемый «Черный омут» сложное чародейское устройство, способное за четыре часа перебросить из одного города в другой почти тысячу человек. Однако они часто нуждались в длительной подзарядке, делающей его использование в этот период невозможным. Черный омут Мемфера как раз проходил соответствующую процедуру энергетической подпитки, грозящую затянуться на полторы недели. Дейотар не захотел ждать и решил поехать в соседний с Мемфером городок, в котором тоже был свой чародейский переместитель.
Талемар расхохотался, глядя как старик поскользнулся и свалился обратно в воду, потащив за собой одного из рабов.
Терпеть не могу этих торгашей.
А рабов? Дейотар уселся на специальную скамью под навесом. Дувший с реки легкий ветерок приятно обдувал лицо.
Среди них попадаются весьма толковые ребята
Что скажешь о токайцах и силарийцах?
Талемар поморщился:
От них за хетсанг несет прогорклым маслом, а сами они грязные и неопрятные. Лучше возьми гардамирцев.
Ясно, Дейотар устало вздохнул. Сколько людей, столько и мнений.
Заслужишь их уважение, и они будут верно служить тебе до смерти, добавил Талемар со знанием дела. Никогда не обокрадут, не донесут
А если не заслужу?
Перережут глотку во сне. Некромагов в Гардамире не жалуют. Нас вообще многие почему-то не любят.
Интересно почему? Дейотар иронично поднял брови. Мы всего лишь насильно выкачиваем из попавших к нам в руки чародеев энергию, да еще возимся с трупами, создавая из них вурдалаков.
Чародеи ничего другого и не заслужили, а трупам уже все равно, что с ними делают, возразил Талемар с непримиримым видом.
Их живые родственники считают иначе, заметил Дейотар небрежно. К нему подскочил вихрастый мальчишка с глиняным кувшином вина, но Дейотар отослал его прочь. Сейчас не время одурманивать свою голову этим пойлом. Но не будем говорить об этой чепухе. Я хочу, чтобы ты усилил слежку за Сетнахтом и его ящерицами. Только, чтобы они ничего не заметили.
Талемар с готовностью кивнул:
Думаешь, заложит нас багровым стражам? Это было бы глупо.
Дейотар пожал плечами:
Мутный он какой-то. Даже для Серого. Джодок считает, что это лишнее, но лучше перестраховаться.
Как скажешь.
К этому времени гребцы вернулись на свои места, подгоняемые надсмотрщиками. Ладья снова заскользила вперед, оставляя центральные районы города позади. Роскошные особняки и великолепные храмы полностью исчезли, уступив место небогатым домикам из глины и кирпича. Зато стало больше уютных тенистых скверов, где так приятно проводить время.
Что мы будем делать дальше? поинтересовался Талемар, когда они уже покинули город и плыли среди зеленых полей, на которых трудились сотни загорелых рабов. Вдалеке виднелась исполинская горная гряда, тянущаяся на сотни хетсангов к северу.
Дейотар пожал плечами:
Заедем в Некрозамок на обнародование этого пресловутого декрета. Мы с тобой должны быть в первых рядах и бурно выражать одобрение. Нужно вести себя как обычно и не вызывать подозрений. Затем отправимся на границу с княжеством. Я лично организую парочку нападений на их приграничные городки.
Все не оставляешь надежд спровоцировать Гардамир на нарушение перемирия? Талемар фыркнул. Это бесполезно. Княжество не готово к войне. Должно случиться нечто из ряда вон выходящее
Именно это я и собираюсь организовать, Дейотар хищно улыбнулся. Я заставлю их верховного князя перейти к решительным действиям.
А нельзя ли обойтись без этого? лицо Талемара стало мрачным. Мне не очень хочется подставлять собственную страну под удары этих варваров.
Только полная военная катастрофа на границе заставит Иморталиса покинуть Некрозамок, произнес Дейотар едва слышно. На ладье были только проверенные люди, а рабы не понимали их язык, но даже река имела свои уши.
Видимо не стоит спрашивать, что заставит Священную страну присоединиться к гардамирцам? произнес Талемар полуутвердительно.
Верно, не стоит.
А что мы будем делать потом, когда придем к власти? Кто загонит варваров обратно?
У нас достаточно резервов, чтобы разобраться с этими дикарями. К тому же, тебя это не касается.
Ладно, протянул Талемар обиженно. Конечно, тебе виднее.
Вот именно, Дейотар поднялся. Пойду, вздремну. Разбуди, когда будем на месте.
Через пару часов река делала резкий поворот в сторону гор. Чтобы попасть в Седжед, пришлось высадиться в небольшом шумном порту и держать путь на восток. Дейотара и Талемара сопровождала многочисленная конная охрана.
Уже глубокой звездной ночью некромаги оказались возле пирамидальной горы, посвященной богине луны. Серебряный алтарь божества, сделанный в виде испещренного ритуальными символами огромного шара, светился на самой вершине мягким сиянием. Туда вели вырубленные в скале ступеньки, вдоль которых высились трехметровые статуи некромагов, облаченные в плащи с откинутыми назад капюшонами. У всех скульптур были холодные и надменные лица людей, привыкших повелевать. В руках они сжимали длинные мечи, высеченные из гранита.
Поднимемся? предложил Талемар, приказывая лошади перейти на шаг. Он ехал чуть позади, с интересом обозревая залитые лунным светом окрестности.
Некогда, отмахнулся Дейотар, пуская коня рысью. Многочисленные подданные Иморталиса верили во множество богов, но некромаги обычно почитали только Наашрет, изображаемую в виде красивой девушки со змеевидным туловищем и несколькими руками. Она отвечала за переход души из одной жизни в другую. Поскольку это событие является одновременно и смертью, и рождением, Наашрет олицетворяла единство жизни и смерти, которые считались разными сторонами одной монеты.
Как знаешь, протянул Талемар с ноткой разочарования. Сверху открывается потрясающий вид. Я был там в прошлом году вместе с Сантрит. Она обожает путешествовать.
Дейотар снисходительно улыбнулся:
Слышал, вы собираетесь пожениться? Никогда не понимал, зачем связывать себя на всю жизнь с одной девушкой, когда к твоим услугам тысячи наложниц со всей страны. Сегодня ты с одной, завтра с другой, а послезавтра сразу с обеими
Каждому свое, произнес Талемар беспечно. Мне кроме моей Сантрит больше никто не нужен.