Дейотар занимал удобное кресло, расположенное на самом верхнем ярусе. Отсюда открывался хороший вид на трибуну, где должен был выступать Иморталис. Рядом с парнем сидели другие некромаги первого ранга и Серые. Дейотар ощущал легкую скуку. Он жалел, что Эйлин не могла по статусу находиться рядом с ним. Должно быть сейчас девушка торчит на своем четвертом ярусе в унылой компании некромагов третьего ранга.
Внезапно шум в зале затих. Все завороженно подняли глаза к теряющемуся в высоте потолку. Оттуда величественно спускалась исполинская фигура Иморталиса. Шестиметровый рост великана и его огромные черные крылья резко выделяли его среди остальных некромагов.
Тишина в зале стала звенящей. Иморталис опустился на трибуну между Снофри и Джодоком. Сложенные за спиной крылья мгновенно исчезли, словно их и не было. Рост хозяина Некрозамка уменьшился вдвое. Теперь это был мускулистый мужчина, обнаженный до пояса, с крепким гладковыбритым подбородком и благородными чертами лица. У него была неестественно бледная кожа и длинные черные волосы, спадающие на могучие плечи. Бездонные глаза Иморталиса излучали невероятно притягательную силу и чудовищную мощь. Несмотря на молодую внешность, это существо появилось на свет много тысячелетий назад. Властные фигуры Джодока и Снофри казались карикатурными по сравнению с ним. Глядя со своего места на Иморталиса, Дейотар в очередной раз ощутил сомнение и растущую тревогу. Ведь, именно этому всесильному властелину их необъятной державы они собираются бросить вызов. В этот момент это казалось глупой и бредовой идеей. Иморталис выглядел всемогущим, хотя в глубине души Дейотар понимал, что это не так. У каждого есть свое слабое место.
Сотни приглашенных некромагов, Серых, знатных сановников и военачальников резко поднялись со своих мест, торжественно затянув древний гимн. Дейотар пел вместе со всеми, стараясь не смотреть на трибуну. Плащ парня стал мокрым от пота, руки слегка дрожали. О Наашрет, во что он ввязался? В этот миг он казался самому себе муравьем, бросившему вызов ужасающей природной стихии. Да, к тому же Дейотар и сейчас не разделял взгляды заговорщиков. К их движению его заставили примкнуть грозные обстоятельства, на самом деле не имеющие отношения к казни его старого учителя. Весь заговор был частью грандиозного замысла, о котором ничего не знал даже Джодок. Дейотар лишь использовал заговорщиков, чтобы реализовать собственные планы.
Когда пение завершилось, Иморталис заговорил мягким приятным голосом, который с легкостью разносился по всему гигантскому залу, проникая в голову каждого. Речь Владыки Некрозамка отличалась простотой и ясностью изложения. В ней не было ничего особенного, однако чарующие гипнотические интонации Иморталиса превращали ее в шедевр ораторского искусства.
Иморталис кратко обрисовал серьезные проблемы в их государстве и указал на необходимость срочных реформ. Подведя итог, он громко произнес:
С сегодняшнего дня Декрет о вольностях вступает в силу. Это станет гигантским скачком вперед для всей нашей великой державы!
Грянули оглушительные аплодисменты. Дейотар ненавидел этот идиотский обычай, занесенный в их страну из далекой и ненавистной Вечной империи.
Иморталис снова расправил крылья и увеличился в размерах. Оторвавшись от земли, он полетел вверх. Там, в потолке, находились Облачные ворота, которые были скрыты искусными чарами. Они вели на вершину башни, где находилась широкая площадка с видом на лежащие внизу горные вершины.
После завершения торжественной части все перешли в соседние роскошно обставленные залы, где были накрыты широкие столы.
Что думаешь о новом Декрете? Эйлин с улыбкой присела рядом с парнем на стул. Сегодня девушка, как всегда, выглядела безупречно. Ее черные волосы были аккуратно расчесаны, глаза подведены растолченным порошком иссиня-черного цвета, а губы накрашены алой помадой6. В ушах Эйлин сверкали изящные серебряные серьги с бриллиантами, а на средних пальцах ног были надеты два серебряных колечка.
Дейотар налил себе и девушке вина из начищенного серебряного графина. Некромаги вообще очень любили серебро и ценили его даже больше золота.
Мою позицию ты знаешь, Дейотар залпом осушил кубок, ощущая, как неприятная дрожь в ладонях постепенно уходит. Такая колоссальная масса рабов приводит к росту безработицы среди свободных подданных. Ситуация критическая. Любому из нас проще купить раба, который будет трудиться бесплатно, чем нанимать слугу и платить ему жалованье. Я часто завожу подобные разговоры с разными людьми. Почти все так считают. И это абсолютно неприемлемо! К тому же, я как-то попробовал подсчитать, сколько мы ежегодно тратим на содержание целой армии надсмотрщиков и стражников. Получилась огромная сумма! Для казны это становится непосильной ношей.
Сидящий рядом Талемар с удовольствием добавил:
Но, если этого не делать, мятежи и восстания рабов, которые изредка вспыхивают на окраинах, перекинутся на центральные регионы.
Правильно! Дейотар чувствовал себя отвратительно, но заставил себя широко улыбнуться и снова наполнить их с девушкой кубки. Какой мы делаем вывод? Число рабов нужно сократить, а оставшимся предоставить определенные права, чтобы заставлять их работать не только кнутом, но и пряником. Рабов нельзя будет убивать без суда, запрещать им вести собственное хозяйство, чтобы накопить определенную сумму денег и так далее. Со временем они ассимилируются и перейдут в новую категорию полузависимых подданных.
Эйлин покачала головой, видя как Дейотар тремя судорожными глотками осушил очередной кубок вина и снова потянулся за графином. Что это на него нашло? Странно, раньше он всегда презирал людей, которые много пьют.
Неправильно истолковав волнение парня, девушка задала коварный вопрос:
Может, начнешь с себя и освободишь собственных рабов?
Дейотар взял с подноса крупную белую виноградину и с удовольствием отправил ее в рот. Тело парня переполняла легкость и неестественное веселье. Отпив из кубка, он поинтересовался со смехом:
С какой стати? Я покупаю рабов только из числа военнопленных. А эти негодяи вообще не заслуживают никакой свободы. Они должны нести ответственность за то, что подняли на нас оружие. Пусть стоят на коленях, орошая землю слезами благодарности, за то что им вообще сохранили жизнь и не превратили в вурдалаков.
Подняли оружие? Эйлин чарующе улыбнулась и отобрала у недовольно скривившегося Дейотара недопитый кубок. А если они это сделали, чтобы защитить свои семьи? Мы и сами регулярно нападаем на наших соседей.
Потому что они отказываются признавать нашу власть и принимать наш порядок! заявил Талемар агрессивно. Он тоже уже изрядно набрался и теперь его распирала бесшабашная удаль и злость. Весь мир должен принадлежать нам! А всех, кто будет сопротивляться, мы уничтожим или сделаем рабами.
Полностью с вами согласна, Эйлин кивнула. Но как это сочетается с Декретом о вольностях?
Мы вынуждены его принять, чтобы спасти нашу экономику, Дейотар придвинул к себе тарелку с остывшей свининой. К тому же, к рабам нужно относиться гуманно! Они тоже люди, а не говорящие орудия! Попав в плен, эти бедняги перестают быть нашими врагами. Они больше не опасны, напротив, теперь эти варвары часть нашей системы.
Гуманно? переспросила Эйлин насмешливо. А вот Серые считают иначе. Они крайне недовольны тем, что им запретят их людоедские обычаи. Они даже к нам относятся с презрением, а уж рабов вообще считают двуногим скотом