В своей любимой комнате она нашла в ящике комода большую деревянную шкатулку, которая досталась ей от бабушки Светы. В ней хранились важные семейные бумаги и памятные вещички. Среди множества разных предметов женщина отыскала большой железный ключ на красной тесемке. Это был ключ от дома бабы Зои.
«О, боже, сколько же лет прошло с тех пор, как я последний раз была в деревне?!» подумала Вера Ивановна. По её подсчётам это было около двадцати лет назад, после смерти мамы.
У Людмилы Сергеевны врачи слишком поздно обнаружили раковое образование в области груди. Сложная операция не принесла положительного результата, мама таяла на глазах. И однажды, прибежав с работы, чтобы покормить её и дать лекарство, Вера застала маму задыхающейся. Пока к ним ехала скорая, Людмила Сергеевна успела лишь сказать дочери: «Прости меня, родная!» После этого она потеряла сознание и больше в себя не приходила.
Верочка похоронила мать на городском кладбище, рядом с бабушкой Светой. На тот момент Вере было чуть больше 40 лет и не было с ней рядом ни одного близкого человека. Так она и не поняла, за что мама просила прощения перед смертью
Вера Ивановна резко тряхнула головой, словно, пыталась откинуть от себя грустные мысли. После этого она достала из антресоли небольшой дорожный чемодан и стала складывать в него необходимые для деревни вещи.
Документы, ключи, деньги, телефон и банковскую карточку она положила в дамскую сумочку. Вера Ивановна даже не задумывалась над тем, надолго ли она уезжает в деревню, и как она там будет жить. В любом случае, погода на улице стояла теплая, и ей верилось, что лето еще продлится
Хозяйка обвела взглядом свою уютную квартирку, проверила электроприборы, закрыла окно и вышла на лестничную площадку с вещами. Она позвонила в соседнюю квартиру, открыла соседка, Дарья Петровна.
Вы, куда это, Вера Ивановна собрались? спросила она с удивлением. Скоро ведь первое сентября, неужели уезжаете?
Дарья Петровна жила в этой квартире последние десять лет, после того, как взрослые дети привезли её из соседнего города. С Верой Ивановной у неё были добрососедские отношения, хотя близкими подругами не были.
Да вот в деревню решила съездить, домик свой проведать.
Надолго уезжаете?
Пока, не знаю. На месяц или больше. Всё от погоды зависит.
А как же работа в школе? с тревогой в голосе спросила Дарья Петровна.
Уволилась я, хватит, наработалась уже. Вот хочу попросить вас за цветочками моими приглядывать, да корреспонденцию из почтового ящика забирать, сказала Вера Ивановна и протянула соседке два ключа.
Что ж, пригляжу, конечно. Я всё равно дома целыми днями нахожусь, мне не трудно. А Вам хорошей дороги!
Вера Ивановна улыбнулась на прощание соседке и, подхватив вещи, побежала по ступенькам вниз, бодро так побежала
Электричка в районный центр отправлялась уже через полчаса. Женщина села в вагон, выбрав местечко у окна по направлению поезда. Чемоданчик аккуратно поместила на боковую полку, а из сумочки достала очки и книжку. И через несколько минут она погрузилась в чтение. Это была интересная история об одной одинокой женщине. Вера Ивановна случайно обнаружила эту книжку в газетном киоске, и теперь сопереживала ее судьбе, ставя себя на место героини романа. Два любимых томика стихов Пушкина и Блока она тоже прихватила с собой, выделив для них место в чемодане. Дорога за чтением пролетела незаметно и уже через полтора часа женщина прибыла в районный центр.
Теперь предстояло добраться до местной автостанции и найти расписание автобусов. Но её постигло большое разочарование, автобуса в нужном направлении не было, он ходил только по выходным. Сегодня, как назло, была лишь среда, а до её деревни больше ста километров.
Вера Ивановна сначала растерялась от такой неувязки, но потом обратила внимание, что напротив автостанции стоят автомобили в ожидании пассажиров. Подойдя поближе, она поинтересовалась, не довезут ли её в деревню Пеньково, и сколько это будет стоить. Один пожилой водитель на серебристом «Ларгусе» вызвался довести её до места. И хотя Вера Ивановна не планировала ехать в деревню на такси, но другого способа добраться до места назначения она не видела.
Водитель оказался разговорчивым, и очень быстро Вера Ивановна нашла с ним общий язык. Звали его Николаем, по профессии он был ветеринаром, очень любил животных. Вот уже несколько лет жил один, жена умерла два года назад, а взрослый сын с семьей перебрался в областной город. К деду они приезжали редко. И тогда Николай стал подрабатывать на своей машине перевозкой пассажиров, хоть какое-то общение, да и к пенсии дополнительный приработок
Дорога, по которой они ехали, была заасфальтирована. Вдоль дороги встречались добротные дома с высокими заборами, видно было, что жизнь здесь постепенно налаживается.
Вера Ивановна слушала спокойную задушевную речь Николая, и ей самой захотелось рассказать о себе и своей жизни: кто она такая, почему уволилась с работы и с какой целью едет в эту глубинку. А когда Женщина рассказала свою историю жизни Николаю, он вдруг замолчал, внимательно и тепло посматривая на свою попутчицу
Чтобы поддержать разговор, Вера Ивановна рассказала Николаю про свой сон, который и сыграл решающую роль в повороте ее жизни. Николай очень заинтересовался сном, назвал его «вещим» и предложил женщине поглядывать по сторонам: вдруг ей доведётся увидеть то место, где автобус чуть не столкнулся с лесным зверем.
И Вера Ивановна внимательно смотрела в окно автомобиля, пытаясь разглядеть что-нибудь похожее на место во сне. Автомобиль быстро мчал по хорошей дороге, но неожиданно машина сбавила ход. Целый участок дороги в несколько метров оказался полностью разбитым. Николай осторожно поехал по неровным выбоинам, объезжая каждую ямку. И в этот момент Вера увидела в знакомых придорожных кустах мелькнувший рыжий хвост, как в сегодняшнем сне
Стой! крикнула она, дёрнув водителя за рукав. Николай остановился, а Вера выскочила из машины с криком: «Барсик, Барсик!» И, о чудо, к ней рванул рыжий тощий кот, прыгнул в её протянутые руки, прижавшись к ней мордой. Какое-то время она не могла слова вымолвить, да и Николай застыл в полном удивлении. Кот, который приснился Вере Ивановне именно в этом месте, оказался реально существующим! Как это возможно? Лишь вернувшись с котом в машину, Вера Ивановна немного успокоилась.
Николай больше не стал предлагать отыскивать приметные места. Кот спокойно сидел на коленях Веры Ивановны, как будто только и ждал в лесу, что за ним приедут
Когда подъехали к остановке деревни Пеньково, дальше дороги не было. И два километра нужно было идти пешком по тропинке до дома бабы Зои. Николай вызвался проводить и помочь донести чемодан. Она согласилась, потому что кот не слезал с её рук.
Через полчаса они увидели небольшой домик в зарослях кустов сирени и шиповника. В нескольких метрах от дома начинался смешанный лес.
Вера Ивановна поблагодарила Николая за оказанную услугу и хотела уже расплатиться с ним, ведь ему ещё предстояла обратная дорога домой, а уже начинало смеркаться. Но Николай предложил женщине осмотреть дом и убедиться, всё ли в порядке.
Вера Ивановна передала Барсика в руки Николаю, и, достав из сумочки ключ с красной тесёмкой, через высокую траву пошла к калитке. Задвижка в калитке недовольно скрипнула, но отворилась. Продолжая идти по траве, Вера Ивановна осторожно ступила на шаткие ступеньки крыльца и вставила ключ в замочную скважину. Она с трудом повернула ключ и открыла проржавевший замок. Уже толкнув дверь, Вера Ивановна через щель заколоченного окошка разглядела какое-то движение внутри. Ей стало страшно, и она в нерешительности оглянулась на Николая, который с чемоданом и котом подошёл сзади