Знаешь сынок, это оказался Президент России! Не, не тот, что сейчас, а другой тот, что был до него. Он был уставшим и больным, и не удивительно, попробуй-ка, поруководить такой страной, как наша. Понятно, отчего он так заболел.
Анатолий вновь вернулся в тот день, тогда он смотрел на Президента во все глаза. Лидер страны шёл нетвёрдой походкой, неественно махая руками. Поравнявшись с Анатолием, Президент громко икнул, споткнулся о камень и
и он споткнулся и должен был упасть, взахлёб рассказывал взрослый Анатолий своему сыну, видя восхищение в его глазах, но я ему не дал! Я в доли секунды сделал шаг и выставил руки вперёд, тем самым остановив его падение. Президент был мне так благодарен! Он не дал схватить меня своей охране, пожал мне руку и сказал, что я почётный гражданин России! Вот! А ещё
Анатолий с горящими глазами подскочил с кровати сына и заговорщически ему подмигнул.
Сынок, ты умеешь хранить секреты?
Конечно, папа! воскликнул мальчик.
Анатолий подошел к его кровати с железной спинкой. По сути, спинка кровати была сделана из нескольких полых трубок разного размера. Главные и самые большие трубки имели набалдашник, который откручивался. Анатолий открутил набалдашник и достал старый свёрнутый флаг.
А ещё, Президент взял у меня из рук флаг и расписался! Да-да, вот этот флаг! и Анатолий с гордостью показал старый, грязный триколор, где на белой полосе маркером была сделана подпись. Две первые буквы были похожи на странные символы с петельками и кружочками, а дальше, как у всех росчерк, похожий на кардиограмму или бесконечное число буквы «и». Чёрный маркер пропитал флаг насквозь, и подпись немного расплылась, но флаг никогда не стирали и потому она была такой же яркой, как и в 1994 году. Анатолий нежно погладил флаг и покачал головой, вспоминая прошлое.
Да, это был запоминающийся момент. Президент подписал мой флаг, а потом потрепал мои волосы и сказал: «Ты молодец! Ты помог мне! Такие дела не забываются. Поверь, парень, однажды ты сам станешь Президентом! Будь уверен!»
Да, сынок. Прямо так и сказал. Буду Президентом!
Ого! Ничего себе! Ты будешь Президентом?
Ну он так сказал, взрослый Толя мечтательным взглядом смотрел куда-то в окно. Ему всё ещё хотелось стать богатым и знаменитым, в качестве подарка за годы в нищете. «Конечно, это всё Они виноваты» со злостью про себя подумал он. Но кто такие «Они» он себе представлял весьма смутно.
Он не сказал сыну, что после этого всем в школе хвастался, что станет Президентом, а его в ответ высмеивали. Он не рассказал сыну о том, как злился на одноклассников и грозил им, что, когда станет президентом, он всех накажет. Анатолий не рассказал, что он настолько поверил словам Президента, что сразу же почувствовал себя наследным принцем. Он думал, что его судьба уже решена, поэтому после школы он целыми днями придумывал указы и законы, а потом ходил и угрожал первому встречному. Дворнику говорил, что он плохо убирает, и когда Толя станет президентом, то введёт штрафы за плохую уборку. Когда почтальон невовремя приносила его журнал «Человек и закон», он грозился, что введёт штрафы за медленный шаг. Когда сосед начинал играть на саксофоне, Анатолий грозился, что назначит тюремный срок за нарушение тишины. Если птица садилась на его балкон, он выбегал и прогонял её, крича ей вслед, что, когда станет Президентом, отловит всех птиц и посадит их в клетки, чтобы не гадили на балконы.
Его угрозы были настолько нелепы, что люди смеялись в лицо, даже те, кто его не знал. Время шло, а он так и прозябал в своём городке, и был известен жителям, как Толя-Балабол. Вскоре соседи в шутку стали называть его «Наш Президент». Выходила Глафира Ивановна на прогулку, здоровалась с Иннокентием Марксленовичем и спрашивала: «Ну, как там Наш Президент поживает? В Москву ещё не зазвали?». Оба посмеются и идут по своим делам. Прошёл год, два, три Сам Анатолий стал понимать, что жизнь проходит, а он не у дел. Его друзья уже стали семьями обзаводиться, закончили ВУЗы и колледжи, а он, словно за бортом жизни. Толя стал выпивать и жалеть себя. И чем дольше его не звали в Москву, тем крепче он выпивал.
Люди, при виде Анатолия, переходили на другую сторону улицы. А некоторые молодые люди стали постоянно звонить Анатолию с шутками:
Доброе утро, это Президент! Я решил уйти в отставку и жду вас в Москве.
Или:
Здравствуйте, это секретарь Ладамира Ладамировича, мы нашли документы прежнего Президента, где он завещает Вас сделать Президентом. Приезжайте!
Пару раз Анатолий даже успел сумку собрать прежде, чем розыгрыш открывался. Обычно шутник звонил повторно и сообщал, что ошиблись квартирой и его никто не ждёт или, что произошла ошибка и завещание уничтожено. Всякий раз, когда звонил телефон, Анатолия охватывало волнение, а потом накатывало разочарование и злость.
Родители устали от его болтовни о президентстве, и потребовали, чтобы сын либо нашёл работу, либо новое жильё. Родители не слушали его объяснений про обещание Президента и сказали: «Того, кто обещал, уже нет, а ты всё сидишь и ждёшь у моря погоды! Если хочешь здесь жить, найди работу!». Но с работой у Анатолия не получалось, у него была закончена лишь средняя школа, да с не очень хорошими отметками. Толя думал, что Президенту пятёрки не нужны, ведь у него миллион помощников, и учился спустя рукава. Отец сжалился над ним и устроил разнорабочим в Дистанцию пути, в народе её называют Путевая Часть или просто ПЧ. Чем занимается Дистанция пути? Это подразделение занимается текущим содержанием железнодорожных путей на всём их протяжении. Там Анатолий познал тяготы трудовой жизни. Летом, в жару, он чистил железнодорожные пути от останков зверей, случайно попавших под поезд, и мусора. Осенью, в жуткую грязь он чистил пути от грязи, листьев и мусора. Зимой, в трескучие морозы убирал снег и мусор. Весной убирал всё: снег и грязь, воду и мусор.
Так проходила его жизнь. Скучно, тихо, однообразно. Однажды его заприметила симпатичная Татьяна, которая хотела создать семью, но лишний вес ставил много препятствий на её пути. Она надеялась, что сможет пробудить в Анатолии интерес, если не к себе, то хотя бы к семье и детям. Но даже после свадьбы, он остался прежним, и Татьяна поняла, что второго ребёнка у них не будет. Толя всё ещё ожидал, что о нём вдруг вспомнят, и он станет Президентом, потому трудился не особенно усердно. А поскольку о нём так никто и не вспоминал, он пил сильнее. И каждый раз жаловался собутыльникам, как его надули и обманули: обещали сделать первым человеком, а он прозябает здесь, среди алкашей и неудачников. Никому не нравится считать себя алкашом или неудачником, и потому собутыльники быстро исчезли, и теперь Толя выпивал в гордом одиночестве, не замечая, что всё чаще разговаривает сам с собой.
Анатолий сидел в комнате сына и жалел себя, преданного и забытого, по щекам катились пьяные слёзы. Он крепко сжимал единственное сокровище флаг с подписью бывшего Президента. Этот флаг с автографом был ему очень дорог. Он смотрел на росчерк маркера, и сердце щемила боль. Этот флаг стал для него символом несбывшихся надежд. Анатолий посмотрел на сына, и в сердце появилась тёплая нежность, словно лекарство, она убрала боль, и подняла ему настроение. Вдруг Анатолий, повинуясь душевному порыву, протянул флаг сыну со словами:
Знаешь, сынок, пришло время передать тебе этот флаг. Пусть тебе удастся достичь того, чего я сам не смог. Я уверен, что у тебя всё получится!
Толя крепко обнял сына, от него несло перегаром и потом, но маленькому мальчику всё виделось по-другому. Сейчас, сидя в маленькой комнатке, крепко сжимая подаренный флаг, он смотрел на отца восхищённым взглядом. Перегар напоминал ему запах лекарства, папины слёзы от счастливых воспоминаний, а его самого, как самого лучшего, самого Важного человека на земле. Сын с гордостью прикрепил флаг к стене, чтобы видеть автограф каждый день. Для Олега сам подарок не имел никакого значения, но имело значение, что его подарил ему отец, потому он обращался с ним, как с сокровищем.