И тут я заметил другое существо, а оно заметило меня. Существо было огромно, на гигантских, толстых задних лапах оно двинулось ко мне. Сердце у меня упало в задние лапы. Я бросился от него к матери, которая была для нас гарантом безопасности. Великан, конечно, на своих гигантских ногах, шёл быстрее, чем я бежал, тем более бежал я в первый раз, и если бы он захотел, то мог бы схватить меня. Но он знал, куда я бегу.
Скуля и дрожа, я прижался к матери. Великан уже был там, но мать, на удивление, не выказывала никакого беспокойства. Когда великан зашёл в вольер, мать, дружелюбно повиливая хвостом, подошла к нему. Он что-то сунул ей в пасть, потрепал по голове. Мать посмотрела на меня. Страх почти пропал. Великан присел на корточки и подозвал меня. Я с опаской подошёл. Он взял меня одной из своих огромных лап почти без шерсти, второй вынул какую-то блестящую штуку. Осмотрев через неё всего меня, заглянув в глаза, в пасть, помяв моё тело, наконец, довольно хмыкнув, гигант опустил меня на место.
Повернувшись к матери, он спросил: «Где же остальные, Эльза?»
Мать позвала остальных. Когда все собрались, он стал брать каждого и подвергать такому же осмотру.
Закончив с этим, он встал во весь свой огромный рост. Мне казалось, что он заслонил собой солнце. Достав плоскую коробочку, он ткнул в неё несколько раз одним из своих гибких отростков, и начал говорить:
Здравствуйте, Анатолий Владимирович.
Моя собака недавно ощенилась, не могли бы вы посмотреть?
Да, первичный осмотр провёл. Ничего необычного не заметил.
Да. Хорошо. Завтра в 15 часов. Спасибо. Жду.
Он почесал мать за ухом и ушёл.
Мать собрала нас перед собой и начала объяснять, что происходит.
Это человек, сказала она, вам не нужно их бояться.
Их? спросил один из моих братьев. Значит он не один?
Их много, ответила мать, добрые и злые. Вы научитесь различать их по запаху, по движениям. Запомнили, как пахнет этот человек?
Да, ответили мы.
Это запах доброго человека. Такой человек вас не обидит.
С этого дня она начала нас обучать.
Глава 2
На следующий день мы вышли из своего домика, что находился в левом дальнем углу вольера. Мы играли в догонялки, прыгали, боролись, убегали, догоняли, покусывали друг друга. Мать, улегшись в тени дерева, росшего около вольера, рядом с нашим домиком, следила за нашими играми и часто вставала, чтобы рассудить наши споры.
Потом пришёл вчерашний человек, дал нам игрушки: резиновые мячики, палочки, жгуты и кольца. Это было весьма кстати, потому что у нас начали расти молочные зубы, и всё в пасти зудело. Мы грызли, кусали, жевали их.
Наигравшись, мы отправились отдыхать в наш собачий домик. По-видимому, спали мы достаточно долго, солнце уже было высоко. Мать тем временем гуляла по вольеру.
Увидев нас, она подошла и, поиграв немного с нами, сгоняя остатки сна, как вчера села, перед нами и начала учить.
Мы узнали, кто такой человек, что у него есть руки и ноги, а гибкие отростки называются пальцами, что он очень мудр и нам, собакам, без него не прожить.
Не знаю, как остальным, но мне было очень интересно. Я слушал, забыв про всё, даже про неприятный зуд в моей пасти.
Затем, шурша колёсами, подъехал автомобиль, из него вылез человек, пахнувший другими собаками, химикатами и чем-то ещё.
Здравствуйте, Григорий, обратился он к хозяину.
Добрый день, Анатолий Владимирович, ответил тот.
Кто тут у нас?
Шесть лабрадоров. Четыре мальчика и две девочки.
Когда новый человек подошёл и присел к нам, натягивая тонкие резиновые перчатки, нам в нос ударил какой-то сильный, едкий запах, мы по несколько раз чихнули.
«Будьте здоровы!» весело сказал он и потянулся за мной.
Я решительно выступил вперёд.
«Какой смельчак!» засмеялся доктор.
Сколько им? Месяц? обратился он к хозяину, проводя со мной уже знакомую процедуру.
Двадцать пять дней, ответил хозяин.
Проведя процедуру осмотра с каждым из нас, доктор проговорил:
«Отличные малыши. Хоть на выставку вези».
Он попрощался с нами и собрался уходить.
«Ах да, чуть не забыл, вспомнил доктор. Через полтора месяца, дайте им вот это. достал он из сумки флакон с жидкостью. Это антипаразитарное средство. Способ применения и дозировку я напишу в заключении, а потом недели через две или чуть раньше можно проводить вакцинацию».
Когда они ушли, мать сказала: «Вы произвели на них хорошее впечатление».
С чувством выполненного долга мы засеменили отдыхать. А выйдя из своего домика, снова устроили шумные игры.
После недолгого весёлого времяпрепровождения мы собрались у матери на очередной урок.
Она рассказала, что всё, что нас окружает, сделано людьми. Они очень хитры и почти всегда знают, что делать. Мы, собаки, должны быть им благодарны, преданны и стараться выполнять их волю. Но всё же у них есть недостатки, некоторые органы чувств работают хуже, чем у нас, например обоняние и слух. Интуиция и предчувствие опасности почти отсутствуют.
Мне всё больше нравились люди. Конечно, мать говорила, что есть злые люди, но таких намного меньше, чем добрых. Их очень легко различить.
Ночью что-то сначала медленно, потом всё быстрее забарабанило по крыше нашего дома, «Это дождь», пояснила мать. Потом засипело и завыло. «Это ветер», добавила она. И, наконец, что-то вспыхнуло и так загрохотало, что мы заскулили от страха. «А это гром, спокойно уточнила мать, явления неприятные, но не стоит их бояться».
Глава 3
Утром дождь закончился, ветер стих, и мы вышли из своего убежища.
Трава в вольере была мокрой. Местами вода собралась в небольшие озерца. Я подошёл к одному из них и, увидев там другого щенка, повторяющего мои движения, словно передразнивая, зарычал на него. Но он сделал то же. Я приготовился к прыжку, чтобы научить этого наглеца хорошим манерам. Он сделал так же. Я был готов кинуться в бой, но подоспевшая мать остановила меня.
Она объяснила мне, что это я сам, моё отражение, а не кто-то другой. После дождя так бывает.
Пришёл хозяин, неся в руках большой ящик. Бурча себе под нос: «Как я сразу не подумал? Надо было сразу взять вас в дом. Хорошо ещё, что искупаться в лужах не успели» он брал нас и сажал в ящик. Потом поднял ящик с нами на головокружительную высоту и понёс домой.
Я смотрел вниз. Как быстро всё мелькало под нами! Трава, лужи. Увидев бегущую за нами мать, я восторженно тявкнул ей. Она ответила.
«Что такое, Эльза? Не беспокойся, я только перенесу их в более безопасное место», сказал он. Но мать всё понимала без объяснений.
Я увидел его дом. Он был много, много больше, чем наш собачий домик.
Подойдя к двери, хозяин скомандовал матери: «Сидеть. Ждать». Мать послушно уселась у двери. Хозяин открыл дверь, снял обувь, понёс нас в гостиную.
Поставив ящик с нами на маленький кофейный столик, он на минуту ушёл и появился с губкой и тазиком с водой. Он брал нас по одному, начиная с меня (он уже заприметил мою смелость и не напрасно наделяся, что я подам пример остальным) и, смачивая губку, протирал со всех сторон. Затем ставил нас на пол, а мы сразу же с интересом начинали исследовать новую территорию.
Затем хозяин, подойдя к двери, впустил мать и повёл её в ванную. Мы засеменили туда.
Дверь в ванную хозяин оставил открытой, и мы наблюдали, как мать с хозяином зашли в душевую кабину, услышали шипение воды и приятный запах шампуня. Через некоторое время они вышли, вполне довольные результатом.
«Теперь можете осмотреть тут всё, а я принесу ваши игрушки», одобрительно сказал хозяин.
Начинался новый этап нашего обучения.
Сколько тут было интересного! Мать определённо бывала в доме раньше. Она показывала нам комнату за комнатой, терпеливо ожидая в каждой, пока мы всё исследуем. Конечно, мы норовили попробовать всё на вкус, но подоспевала мать и говорила, что хорошие собаки так не делают.