Из-за того, что флот противника шел потно, артиллерийский удар оказался особенно эффективен. Лучи антиматерии и нейтронов наносили серьезные повреждения не только тем кораблям, на которые были нацелены, но и соседним. В итоге целая четверть судов противника обратились в ошметки раскаленного добела, изорванного металлолома, который теперь будет вечно парить в вакууме.
«Это будет вам уроком, проклятые машины!» подумал воевода, на секунду забыв, что его генералы слышат эти мысли.
Успеем ли мы нанести еще один удар, пока враг не приблизился к нам?
Да товарищ воевода, но звездолеты машин увеличивают расстояние друг от друга, следующий удар не будет столь сокрушительным, доложил тактический офицер.
Все равно, лишним не будет. Огонь по готовности.
Следующие залпы артиллерии были более хаотичными и шли в разнобой, но все равно обрушивали на флот искусственного интеллекта всю ярость и скорбь Империи за органическую жизнь.
Тем временем расстояние от противника до внешнего слоя построения составило пятьдесят километров, это расстояние достаточно для орудий тяжелых крейсеров «Молот народа». Генерал Васильев приказал открыть огонь, и массивные орудийные башни начали подготовку к залпу. Водород начал заполнять камеры дезинтеграторных пушек, и через секунду в газе были запущенны термоядерные реакции. Но взрывы не сотрясли корабли потому, что вся энергия, выделяющаяся из водорода при взрывах, поглощалась квантовым материалом стенок камер и преобразовывалась в электромагнитный импульс, направляемый в противника. Так дезинтеграторные орудия передавали мощь взрыва термоядерного заряда на корпус врага. Это оружие более эффективно, чем простые термоядерные ракеты потому, что ракеты можно сбить, а импульс нет, а также потому, что во время взрыва заряда, при касании с целью, энергия взрыва распыляется во все стороны, и большая ее часть уходит в молоко, в то время, как дезинтегратор передает всю энергию в одну точку.
Подошли ли войска генерала Кабагнара к сектору Васильева?
Так точно!
Генерал Васильев, генерал Кабагнар, следите за состоянием кораблей, уводите серьезно поврежденные суда в тыл, мы должны минимизировать потери.
«Ну, две тысячи кораблей, при поддержке артиллерии должны удержать сектор», подумал Васильев.
Следующие десять минут ситуация серьезно не менялась, имперские тяжелые крейсера удерживали врага, подобно стальной стене, а артиллерия утюжила поганую тучу вражеских судов, нанося основной урон. Тактика обороны, избранная воеводой, оказывалась весьма действенной, враг вел себя довольно пассивно, потому молодой командир зорко следил за диспозицией, но бой его вмешательства пока не требовал. Еще час длилась масштабная битва, массивные и грандиозные остовы звездолетов плыли в бесконечной пустоте меча друг в друга смертоносные лучи и снаряды, вспышки взрывов озаряли черноту ослепляющим светом, экипажи кораблей, в боевом трансе, выполняли свои роли четко и отдавали свои жизни с честью.
Ситуация казалась воеводе неправильной. Он ожидал, что во время боя ему придется решать множество проблем и отдавать приказ каждую секунду, но из-за того, что враг шел на дружину в лоб и разбивался о строй, вся буря и суета ложилась на плечи генералов, сотников, десятников и капитанов отдельных кораблей, но на его уровне командования, все было хорошо, не требовало вмешательства. Молодой командир начал беспокоиться и думать: «А все ли я делаю для победы? Быть может, это я тут проявляю чрезмерную пассивность, и мне следует предпринять какие то действия, чтобы закончить бой быстрее или снизить количество потерь. Я мог бы предпринять маневр и попытаться окружить противника, но меня напрягает поведение врага, что если он только и ждет, когда я перейду в атаку, ослабив свою оборону. И надо ли что-то делать и рисковать, ведь мы итак побеждаем. Мы потеряли всего сорок кораблей и несколько сотен получили повреждение, но ушли в тыл, а враг перемолот уже наполовину, осталось только добить четыреста тысяч звездолетов. Нет, надо все же что то делать, я рискну и разверну все тяжелые крейсера в атаку, а если враг нанесет неожиданный удар по артиллерии, то мой флагманский корпус сможет выиграть достаточно времени, чтобы Молоты народа успели сформировать защитное посторенние вновь».
Воевода принял решение, и своим приказом вывернул шар формации, взяв флот противника в окружение.
Сражение продолжилось еще час, сотни ядерных ракет и, ускоренных до около световой скорости, снарядов гаусс пушек билось о корпуса имперских тяжелых крейсеров. Но, обшивке этих кораблей был нипочём ядерный огонь, ведь их броня была сделана не из обычной материи, а из квантового материала. Обычная материя составлена из атомов, что удерживаются электромагнитными связями, отнюдь, не самыми прочными во вселенной, а квантовая броня состоит из кварков, что удерживаются сильными внутриатомными силами, которые физика признает самыми неразрушимыми в нашей вселенной. Так, что от ядерных ударов на корпусах «Молотов народа» оставались легкие, хоть и не незаметные, повреждения. В конце концов, под мощным градом огня, силы врага истощились и сошли на нет.
Как только бой завершился, телепаты вывели экипажи кораблей из транса, и разорвали командную телепатическую сеть. И только тогда, в нормальном состоянии, на воеводу нахлынули эмоции, которые ранее сдерживались стараниями бортового телепата. Но он старался не показывать их, сохраняя вид холодности и спокойствия.
«И все же этот искусственный интеллект вел себя странно. Он не проявил ни единой стратегической хитрости, тут явно есть какой-то подвох», подумал он, но времени на эти размышления у молодого командира не было, ведь тут же после боя, нашлись тысячи проблем требующих его решения.
Товарищ воевода, на многих кораблях корпуса генерала Васильева почти не осталось офицеров. Нужно откуда-то их перевести.
Да, и это нужно сделать побыстрее, пока рядовые дружинники не устроили пьянку и мордобой в честь победы. Вы, пока, раздайте им пайки с успокоительным, и пусть телепаты стирают из их голов агрессию, до прибытия офицеров. Также, представьте мне отчеты по комплектации всех корпусов, чтобы я мог принять решение, откуда переводить.
Так точно товарищ воевода. Также, во время боя погиб генерал Кабагнар, его корабль был сильно поврежден, и он вылетел в космос, через дыру в обшивке.
Принесите досье всех темников его корпуса, я выберу достойного на его место. И да. Постарайтесь найти его тело в космосе, проведем похороны.
Найти в космосе столь малый объект будет очень сложно, товарищ воевода, скорее всего, поиски не увенчаются успехом.
Я это понимаю, но мы попытаемся, выполняйте приказ.
Так точно!
Воевода вздохнул, и понял, что сегодня он проведет незабываемый вечер в компании с горой бумаг.
Тем временем, корабельный телепат вернулся в свою каюту, взяв с собой стандартный паек дружины «Сыны тайги»: гречка, говяжья колбаса, каша из меда и цельного зерна, хлеб, наливное яблочко, квас, горячий чаек.
Кора Ивановского, которая позволяла пользоваться телепатией, сжигала нейромедиаторы в мозгу человека огромными объёмами, истощая его. Поэтому каждый телепат, перед или срезу после своего колдовства, должен был восстанавливать нейромедиаторы, вводя их инъекцией. Корабельный телепат, чье имя значилось в архивах Империи северной звезды как Владислав Егорович Троегоров, предпочитал восстанавливать запас веществ после колдовства, поэтому, за легким перекусом, он достал из складок мантии стандартный инъектор для армейских телепатов, загрузил в него ацетилхолин и серотонин 1:1, после чего вколол в артерию. Он сел за свой стол, установил комфортную температуру плюс пять градусов по Цельсию, и, осмотрев помещение, принялся писать доклад о состоянии экипажа. Каюта Владислава была обита деревом, на уровне пояса, по всей длине ее стен была приколочена полка, на которой стояли горшки с зелеными растениями, делающими каюту похожей на ботанический сад. Горшки были надежно прикреплены к полке, чтобы во время тряски или при сбое работы генератора гравитации, они не начали летать по каюте, раня всех в ней находящихся. А у самого потолка были приколочены полки с книгами по прикладной психотронике, квантовому колдовству, манипулированию вероятностями, психологии, философии, имперской истории, тома книг древнего фантаста Ивана Ефремова и десять томов художественного романа «Приключения лихого капитана Вольдемара».