Андрей усмехнулся: Ты давай, оперативно осмотрись там в мазаре, и пора валить. Тут больше делать нечего. Борис забрался в могильник и пропадал там до тех пор, пока Андрей не крикнул ему что уходит. Они сбежали с холма, нацепили рюкзаки и направились к метеостанции, примеряясь к возможным формам местного гостеприимства. Скоро, послышались голоса, и из-за кустов показались домики. Петрович! Где дрова у тебя?! кричал деловитый Володя. За сараем посмотри! из домика спиной вперед подался худой, но широкоплечий начальник станции, выволакивая бидон из дверей. Невдалеке учтиво болтали о чем-то Диана с женой начальника. Андрей и Борис, присмирев, подошли, ощущая себя непрошенными гостями. Привет вам! Андрей сбросил рюкзак к ногам и шагнул к начальнику. Тот вяло пожал ему и Борису руки и принялся черпать воду в бидон из ручья. Мужики! крикнул Володя, Я сейчас нарублю дров для баньки, а вы ставьте вон там палатку!
Андрей подцепил рюкзак на плечо и, кренясь в противоположную сторону, поплелся на отведенную им поляну. Скоро высокий оранжевый шатер упруго встал на легком ветру среди густой травы рядом с глубоким прозрачным ручьем. Группа ощутила свой анклав и расслабилась. В кипящую на примусе воду полетело содержимое консервной банки вперемешку с луком и картошкой, и, пока раскалялась банька, с голодом было покончено. К вечеру, когда уже начало темнеть, все было готово и первой в пар пустили Диану. Но что Диана понимает в баньке? Она вылетела оттуда всего через пять минут, пылая жаром, и пар не долго вился над завернутым в махровое полотенце телом. Усталый, пропотелый горник дуреет от баньки. Несколько ошеломляющих циклов: банька холодный ручей и как бы не было дневного перехода и можно хоть сейчас на гору. Ребята, Петрович многообещающе вступил в кружок багровых мальчиков и умастился на рюкзаке, а вот вы новость не знаете! Война началась что ли пока мы шли? пошутил Володя. Нет, начальник вытянул из кармашка рубашки наспех исписанную бумажку, Вчера была радиограмма про космос. Там маневрирует какая-то штуковина, хорошо отражающая радиоволны. А ну-ка Володя брезгливо кривясь, развернул листок, пожал плечами и, спотыкаясь о каракули, зачитал вслух: «В околоземном космическом пространстве обнаружено полностью отражающее широкий спектр электромагнитных волн тело, что не характерно ни для какого земного объекта. Его движение совершается по небаллистической траектории и с ускорениями, недостижимыми для современной техники. Наблюдение ведется всеми наземными и космическими средствами. Появление пришельца вызвало огромный резонанс во всем мире. Администрация США заявила, что в случае вхождения космического тела в сто-мильную зону над территорией США или любой из стран НАТО, объект будет уничтожен. США отклонили предложение о межправительственной координации действий и тем самым полностью берут на себя ответственность за возможные последствия». Там еще много было, зевнул Петрович, записал, что смог после нескольких повторений. Наконец-то хоть что-то интересное происходит в мире! оживился Борис. Да просто еще одна сенсация! Володя сплюнул с таким видом будто его не раз жестоко обманывали, Потом окажется, что это какой-то блик в облаках от Солнечной активности!
У Володи в детстве был дядя, который зачем-то представлялся маленькому Вовочке не иначе как Змеем Горынычем, принявшим понарошку человечий облик. Он умел пускать из носа дым и показывать другие чудеса. Иногда Вовочка не верил и, видя очередную дядину промашку радостно и облегченно вопил: А! Змеи Горынычи чаем не давятся!
Но дядя, справившись с кашлем, таинственно поднимал одну бровь: Но я же должен хорошо притворяться, что я человек, а все люди иногда давятся чаем. И Вовочка снова верил. Но однажды Змей Горыныч сильно рассердился и впервые шлепнул провинившегося Вовочку. Тот в ужасе ожидал, что его сейчас спалят огнем страшные пасти и он увидит настоящего злого Змея Горыныча, но ничего не случилось. Было не больно и не совсем страшно, а глупо и очень обидно. С тех пор Змей Горыныч растаял навсегда и вместе с ним все сказочное и необычное. Из палатки вышла Диана. Она успела отважно подсушить волосы над примусом, и они пушисто блестели, разливаясь по плечам. Петрович в глубоком удовлетворении воззрился на нее: Шамаханская царица! выдал он неуклюже громко. Из домика глянула жена Петровича и помахала ему пухлой ручкой. Хозяйка зовет! Петрович снова остепенился, Пошли ребята, поужинаем! Мы же только что ели! Да ничего, хозяйка же готовила. Борис! Володя многозначительно кивнул на палатку и тот поспешно скрылся за пологом. В полумраке небольшой комнаты на длинном столе выстроились низенькие стопки, дымилась картошка, большими кусками лежало сливочное масло и золотились во вскрытых банках шпроты. Володя открыл одну бутылку с водкой из двух, что притащил Борис и наполнил стопки. Ну, Петрович осторожно охватил стакан двумя пальцами, Володя уже второй раз гостит у меня, значит выпьем за встречу. Хм уф А Боря у вас, что, не пьет? Трезвенник процедил Володя. Ну тогда пусть кушает, подала голос жена Петровича и услужливо придвинула банку со шпротами. Борис смутился от своей неполноценности, неловко достал себе картофелину и попытался смазать ее быстро тающим маслом, но больше попало на руки. Наверное часто к вам гости забредают? спросил Андрей, закусывая рыбкой. Не очень, но все настырные! засмеялся Петрович, Перед вами киевляне были. Сплавлялись по Муксу. Огромные такие рюкзачищи притащили больше их самих. Просили, чтобы я им разрешил для плота деревьев нарубить. А здесь их и так мало. Ну, я сначала отказал, а потом, когда они погостили, согласился все-таки. Не зря же шли ребята. Там ниже, ты, Володя, знаешь, река в каньон уходит. Кругом стены не выберешься. Я им сказал, чтобы, как только приплывут, так мне сразу телеграмму дали если, конечно, живыми останутся. Не дождался. Да, Володя криво усмехнулся, по такой реке сплавляться Это, по-моему, уже критерий ненормальности. А сколько по горам здесь гробится! махнул рукой Петрович, Наш вертолет постоянно кого-то спасает. Трупы то там, то здесь. Совсем недавно с ледника двоих дистрофиков сняли. Они уже таблетки фталазола ели с голодухи. Заросли как дикие звери. Парни здоровенные, а ослабли так, что руки трясутся. Что-то лопочут как маленькие дети. А вообще, что интересно, какие все-таки люди странные: нет чтобы набрать продуктов сколько надо ведь в какую даль идти собираются, так наоборот, у меня консервы просят. Будто у меня здесь склад. А женщины у них ого-го! Одна меня в баньку попариться с собой приглашала, да что я совсем уже того? Вот у вас девушка совсем не такая, Петрович чуть подобрел, смотрю: кто-то бежит с рюкзаком прямо вниз без дороги. Вытащил бинокль: сзади коса с бантом как у девчонки. Чудо прямо какое-то. Диана покраснела. Мне понравилось, как ты по горам бегаешь, грубовато заметил Петрович, если хочешь, я тебя завтра возьму на охоту. Там набегаешься вволю. Диана растерянно посмотрела на Володю, но тот дипломатично уставился на край своего стакана. А меня возьмете? спросил Андрей, которого задело то, что его куда как более крутой рекорд оказался проигнорированным. Можно, конечно. У меня два ружья и мелкашка. Здесь зайцев полно. И во сколько завтра встаем? Можно мне тоже с вами? вдруг встрял Борис. Давай. Только на тебя ружья уже нет. Завтра в шесть. Не проспите? Я-то встану хоть в пять, уверенно заявил Борис. Володя молча разлил по стаканам еще. Картошка быстро кончалась, и хозяйка поднялась за чаем. А сегодня мы еще кино покрутим, пообещал Петрович, В таких местах и вдруг кино! он довольно заржал. А может мы завтра и клад выроем? предложил Борис с улыбочкой, но частично веря в такую возможность. Какой клад? Петрович отвалился на спинку стула. Мы у вас под мазаром нашли тайник, поведал Борис, басмачий. Ага, кивнул Андрей, там пулемет из золота торчит. От басмачей тут одна только мельница осталась, Петрович зевнул. Борис фантазер, пояснил Володя, ему бы где-нибудь клад найти. Но клад есть. Правда не тут, а на одном озере, в пещере высоко на отвесной скале. Чтобы туда добраться басмачи сырое мясо к скале прикладывали, оно замерзало и получались зацепы. Я уже эту историю рассказывал. Жена Петровича разбросала конфеты по столу и стала передавать чашки с чаем. Петрович выбрался из-за стола: Вы, ребята, пейте чай и выходите во двор кино смотреть. Я как раз успею все приготовить там. В общем-то никто особенно не желал смотреть кино, но участие в таком событии как показ фильма старинным кинопроектором на бензоагрегате в маленькой долине на фоне огромных гор было похоже на приключение. На дворе метеостанции уже стояла непроглядная безлунная темень и в небе светили бесполезные звезды. В стороне, под навесом, в тусклом свете электрической лампочки возился с проектором застегнутый по горло в полярную куртку Петрович. Вокруг него крутились любопытные таджикские дети. Еще не осознавая холода, горники наощупь выбрались из домика. Борис почти у самого порога с изумленным воплем навернулся в широкий разлив совершенно невидимого ручья. Вот так, трезвенник! проорал Володя, Стой там, а то ни фига не видно!