Чертовка терпеливо выслушала своих сообщников и осталась вполне довольна. Но при этом добавила:
Всё это так, да не совсем! Главный наш умысел состоит в том, чтобы отвадить кикимору болотную от нашего тринадцатиюродного братца Чертяйки. Вот в чём состоит вся прелесть нашей задачи! А если ставить задачу лишь так, чтобы только намылить кому-либо шею да надрать уши, так вы и друг дружке могли бы устроить это удовольствие, не ища при этом глупого Чертяйку. Хотя шею намылить ему всё ж таки не мешает, чтобы думал наперёд, с кем водиться. Водица-то наша зеркальная да прозрачная! Сквозь неё всё видать, что деется вокруг да около
После такого подробного объяснения Чертяка и Чертила не на шутку призадумались. Но так как думать им особо было нечем, то и думали они недолго.
Так ты толком скажи: драть нам уши Чертяйке али как? спросил рыжий Чертяка.
Драть, коротко ответила Чертовка.
А мох зелёный растирать по морде кикиморы? в свой черёд спросил серо-буро-малиновый Чертила.
Растирать, подтвердила Чертовка.
Так что ж ты воду попусту мутишь, коли то на то и выходит? возмутился Чертяка.
А может, мы лучше нашей Чертовке мох разотрём по всей морде, чтоб не несла в другой раз чертовщину? предложил Чертила.
Чертовка ужаснулась от таких угроз, но всё же сумела переключить гнев своих недалёких сородичей вновь на Чертяйку и кикимору.
Осточертели вы мне уже! Пока вы тут дурью маетесь, угрожающе проговорила она, Чертяйка со своей ненаглядной кикиморой ускользнут от нас! А меня только попробуйте тронуть, я вам такое отчебучу!
Так какого же чёрта ты молчишь?! возмутился рыжий Чертяка.
Чёрт-те что творится! подхватил серо-буро-малиновый Чертила. Мы уже заждались твоей команды!
Наконец-то образумились, братцы, облегчённо вздохнула Чертовка и тут же скомандовала: Вперёд! Задать им чертей!
Чертяка и Чертила после этой команды мгновенно взвились высоко вверх.
Чертяйка и Кика тут же это увидели. Реакция их была быстрой: Кика успела пронзительно прокричать своё пронзительное «ки-ки-и» и ушла под воду; Чертяйка же просто свалился в глубокий омут, стараясь опуститься как можно глубже.
После пронзительного вопля «ки-ки-и» Чертяку и Чертилу дважды перевернуло в воздухе. Но они всё же смогли выправить ситуацию и, наведя прицел, стремительно полетели вниз.
Они одновременно вонзились в водную поверхность Зеркальных болот, подняв при этом две кучи брызг, которые окатили с ног до головы наблюдающую за ними Чертовку.
Чёрт бы вас побрал! отплёвываясь от болотной воды, возмутилась Чертовка. Нырнуть и то не могут как следует!
Не успела она договорить своё проклятие, как зеркальные воды разверзлись и Чертовку чуть не смыло с кочки вскипевшей волной.
Чёрт бы вас!.. начала она вопить, но тут же осеклась
Перед нею уже стояли по стойке смирно её братцы: Чертяка и Чертила а между ними барахтался Чертяйка, пытаясь вырваться из цепких лап своих сородичей.
Тринадцатиюродный неблагодарный родственник пойман! доложил Чертяка.
Какое наказание ему устроить? спросил Чертила. Уши надрать, поддать под зад, утопить в омуте или пусть отведает всего помаленьку?
Услышав о грозящих ему жестоких издевательствах, Чертяйка стал барахтаться ещё отчаяннее.
Отпустите его! неожиданно сказала Чертовка.
Чертяка и Чертила раскрыли рты от удивления, но команду тут же выполнили.
Чертяйка, висевший у них на руках, тут же свалился на кочку, прямо под копытца Чертовки.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на свою спасительницу, и вмиг обомлел. Розовый цвет прямо брызнул ему в глаза.
Он не мог оторваться от розовых достоинств этого чертёнка: нежно розовые рожки, розовато-лупатые глазюки, когтистые лапки и копытца на ногах розоватого цвета, а самое главное небольшое розовое родимое пятнышко, которое украшало белый пятачок её носа. Чертяйка вдруг почувствовал, что это родимое пятнышко стало для него родимее всего на свете.
Чертяйка настолько пристально смотрел на Чертовку, что ей от этого взгляда стало не по себе. Она смутилась и с опаской спросила:
Ты что на меня так уставился, словно не признал? Или во мне что-то не так?
Как не признать? Признал, проговорил Чертяйка. Только вы мне прежде не давали времени на то, чтобы хорошенько вас разглядеть. Налетите как вихрь, уши надерёте, в омут бросите И тут же исчезаете, словно и не было вас вовсе. Будто я сам над собой жестоко потешился.
А теперь будешь знать, кому не по нраву то, что ты с кикиморой водишься, надменно ответила Чертовка.
Так мне здесь, на нашем болоте, и водиться-то больше не с кем, вздохнул Чертяйка. Вот кабы вы здесь постоянно обитали, то я бы с вами водился, а не с кикиморой.
Чертовка испытующе посмотрела на тринадцатиюродного и спросила:
А ты не врёшь?
Да чтоб мне сквозь воду провалиться, если я вру! решительно заявил Чертяйка.
Услышав такую клятву, Чертяка и Чертила начали весело похрюкивать.
Ой, рассмешил! хрюкнул Чертяка. Нашёл, чем клясться!
Да любому из нас провалиться сквозь воду ничего не стоит! добавил Чертила.
Ты поклянись так, чтоб мы поверили! с угрозой сказала Чертовка. А не то мы тебе всыплем чертей!
Чертяйка испуганно отодвинулся от Чертовки и с опаской посмотрел на её братцев. Он призадумался: чем же можно поклясться, чтобы они ему поверили?
Неожиданно он поднялся на ноги, решительно топнул копытцем, вскинул рогатую голову, хрюкнул и заявил:
Да чтоб мне сквозь землю провалиться, если я вру!
От таких слов все чертенята испуганно попятились от него
Сквозь землю? осторожно переспросил серо-буро-малиновый Чертила.
Сквозь землю нерешительно повторил рыжий Чертяка.
Сквозь землю, смело подтвердил Чертяйка.
Чертовка удивилась решительности робкого Чертяйки и его смелой клятве.
Ну, смотри же, не нарушь свою клятву! проговорила она. Это очень серьёзная клятва! Кто её нарушит, тот провалится сквозь землю и назад уже никогда более не вернётся.
Только сейчас Чертяйка понял всю ответственность за свою клятву, и у него от страха головастики запрыгали по шкуре. Тем не менее отступать было некуда, и он согласно кивнул своей рогатой головой.
Постойте! неожиданно встрепенулась Чертовка. А где же кикимора? Вы её опять упустили?
Чертяка и Чертила виновато опустили головы и, оправдываясь, захрюкали наперебой:
Мы кинулись за ней а её уже и след простыл больно уж она прыткая да вёрткая
Э-эх! с досадой пискнула Чертовка. Только и можете, что брызги в глаза пускать!
В другой раз мы её точно изловим, пообещал рыжий.
Попомни наши слова: ей от нас всё равно не улизнуть, заверил серо-буро-малиновый.
Ладно, согласилась с этим Чертовка. А ты, Чертяйка, плыви в свой омут. Да не забудь про свою клятву не водись более с кикиморой! А мы будем почаще тебя навещать, чтобы ты не тосковал
Она игриво махнула хвостом, сверкнула розовато-лупатыми глазюками и сиганула ввысь. Её братцы моментально последовали за ней.
Чертяйка проводил взглядом свою тринадцатиюродную родню, с которой только что связал себя страшной клятвой. Он остался на кочке совсем один и, присев на пушистый мох, призадумался над своим теперешним положением.
5. Рукодельница и бездельница
Кика, обезумевшая от страха, вызванного неожиданным нападением чертей из соседних болот, носилась по дну родного болота, нигде не находя себе укромного места.
Она даже и не заметила того, что несколько раз чуть не сбила на своём пути подобное ей существо.
Это существо словно нарочно попадалось ей на глаза и путалось под ногами.
Кика решительно и грубо отталкивала в сторону это подобное ей существо и проносилась дальше.
Наконец Кика почувствовала, что ей больше не угрожает никакая опасность, и, вконец обессилев, повалилась на илистое дно болота. Она лежала, тяжело дыша, время от времени поднимая голову и испуганно озираясь по сторонам.