Петр Великий вообще старался во всякое торжественное действие вплести шутовское действие. Таким было экзотическое «самоедское войско» при триумфальном параде по случаю Полтавской победы, шутовская свадьба 70 пар карликов и карлиц, собранных со всей страны, сразу после бракосочетания герцога Курляндского с племянницей царя Анной Иоанновной, будущей императрицей и многие другие забавы веселого государя. Он, конечно, не дотягивал до инфернального юмора Ивана Грозного, но в народе снискал недобрую славу своими сатанинскими выходками.
Из раннего детства Петр вынес тяжелые впечатления и переживания, которые отразились на всей истории его жизни. Он обладал неуравновешенным нравом и легко впадал в недовольство и даже бешенство. Вспышки гнева Петра сопровождались оскорбительными манерами и физической расправой с неугодным. Однажды в тесной компании иностранных моряков он рассердился на болтливого собеседника, не дающего вставить ни слова, плюнул ему в лицо и ушел. Еще в молодости он на пиру у своего любимца Лефорта так возмутился поведением генерала Шеина, торговавшего офицерскими постами, что едва не заколол того шпагой. Лефорт, пытавшийся предотвратить расправу, получил ранение.
Знаменитой царской дубинки отведали многие вельможи, даже самые приближенные как Александр Меншиков. Петр наказывал своего любимца за гордыню и мздоимство. Обычно он заводил проштрафившегося в свою токарню, где хранилась дубинка, и хорошенько охаживал ею по спине. За неимением дубинки в ход шло все, что попадалось под руку. Так, астраханского губернатора А.П.Волынского он «поучил» тростью. Надо сказать, что битые вельможи и чиновники гордились этими наказаниями и в тот же день как ни в чем не бывало пировали с царем. Страшнее были припадки ярости, регулярно случавшиеся с Петром после пережитых потрясений детства. В такие моменты успокоить его могла только Екатерина Алексеевна, в руках которой он затихал и засыпал на пару часов, а затем совершенно был спокоен.
Петр I на псовой охоте. С картины В. Серова
Петр Великий умел быть жестоким, но жестокость его не была спонтанной. Кроме того, она была обычным явлением в том жестоком веке. Предшественники Петра тоже не были кроткими и мягкими. Отец Петра, царь Алексей Михайлович, прозванный Тишайшим, тем не менее не чурался расправ и пыток. При нем было издано Соборное Уложение 1649 года, которое отличалось жестокими наказаниями за разные преступления. Одно из них было применено к протопопу Аввакуму, сожженному в порубе по приказу царя. Петр начал свое царствование с поразившей москвичей жестокой массовой казни стрельцов на Красной площади.
Жестоко поступил царь с собственным сыном, не пожелавшим следовать политике отца. Царевич Алексей Петрович погиб при невыясненных обстоятельствах. Расправлялся Петр и с зарвавшимися чиновниками. Так, на виселице оказался сибирский губернатор князь Гагарин, петербургский губернатор Корсаков был подвергнут пыткам и публично высечен кнутом, вице-канцлер Шафиров был приговорен к отсечению головы, был снят с плахи и отправлен в Сибирь. Даже любимая супруга Екатерина Алексеевна чудом избежала царского гнева. Предполагаемый любовник ее Виллим Монс был казнен, причем Петр демонстративно провез ее мимо тела казненного.
Петр никогда не чувствовал себя в полной безопасности. Самодержавная власть неограниченна, но не свободна от опасностей. История собственного воцарения убедила Петра, что надо всегда быть начеку. Он подозревал всех. Поэтому много внимания уделял своей Тайной канцелярии, филиал которой в виде Преображенского приказа действовал в Москве. Им командовал князь Ф.Ю.Ромодановский, именовавшийся князем-кесарем. Еще при отце Петра возник Приказ тайных дел, в который стекались все политические дела. Петр создал бюрократический аппарат с полицией, фискалами, прокурорами, рекетмейстерами и пр. Артикул воинский 1715 года и толкования Сенатом правила «слова и дела» выделяли расследования по «первым двум пунктам» преступлениям против персоны государя.
Царь лично следил за ближайшим своим кругом. Он широко практиковал многочисленные пиры и попойки по самым малым поводам и внимательно слушал пьяные разговоры своих вельмож и иностранцев. Все должны были пить до потери сознания. Кто отлынивал, принуждался выпить штрафные несколько стаканов вина или «орла» большой ковш сивухи. В этом Петр следовал обычаю Ивана Грозного, который выпытывал таким образом тайные помыслы своих бояр. Вообще из всех своих предшественников он более всего уважал Ивана Грозного. Сам Петр тоже пил, но никто не видел его напившимся до бесчувствия. Иногда можно встретить в литературе рассуждения об алкоголизме Петра, но это не соответствовало действительности.
История жизни Петра наполнена решительными и отважными поступками. При этом он был лишен всяческой показной бравады. Смелость в бою он продемонстрировал в Полтавской баталии, где командовал войсками под вражескими пулями и ядрами. В 1714 году он лично участвовал в абордаже шведского флота в Гангутском сражении первой морской победе России. Не раздумывая бросался Петр на помощь погибающим. При частых наводнениях в северной столице это случалось регулярно. Даже незадолго до своей смерти он бросился в ледяную воду Невы спасать терпящих бедствие и тем приблизил свою кончину.
Единственный раз самообладание изменило ему в Прутском походе, когда его армия оказалась блокированной турками. Очевидцы сообщают, что Петр впал в отчаяние, метался по лагерю как полоумный, бил себя в грудь и не мог выговорить ни слова. Видимо это был один из припадков, случавшихся с Петром в минуту крайнего волнения.
Сохранилось немало речей Петра. Ему приписывают «Гишторию Свейской войны» со шведами. Вот одна из таких речей, в которой содержится его взгляд на собственную историю жизни и смысл его трудов: Знаю, что меня считают тираном. Иностранцы говорят, что я повелеваю рабами. Это неправда: не знают всех обстоятельств. Я повелеваю подданными, повинующимися моим указам; эти указы содержат в себе пользу, а не вред государству. Надобно знать, как управлять народом. Английская вольность здесь не у места, как к стене горох. Честный и разумный человек, усмотревший что-либо вредное или придумавший что полезное, может говорить мне прямо, без боязни. Вы сами тому свидетели. Полезное я рад слушать и от последнего подданного.
Доступ ко мне свободен, лишь бы не отнимали у меня времени бездельем, говорил Петр Великий. Недоброхоты мои и отечеству, конечно, мной недовольны. Невежество и упрямство всегда ополчалось на меня с той поры, как задумал я ввести полезные перемены и исправить грубые нравы. Вот кто настоящие тираны, а не я. Я не усугубляю рабство, обуздывая озорство упрямых, смягчая дубовые сердца, не жестокосердствую, переодевая подданных в новое платье, заводя порядок в войске и в гражданстве и приучая к людскости, не тиранствую, когда правосудие осуждает злодея на смерть.
«ВТОРОЙ ИМПЕРАТОР» ПЕТР II АЛЕКСЕЕВИЧ
«Второй император» такое прозвание получил будущий Петр II еще до своего воцарения. История его жизни весьма поучительный пример того, как больно отзываются на потомках и на самой династии грехи и пороки, допущенные предками в делах семейных. Династия Романовых ярчайшее тому доказательство.
Император Петр II
Появление на свет в царской семье второго Петра произошло в обстановке далеко не благоприятной, если не сказать хуже. К тому же он вовсе не знал материнской ласки, поскольку мать его скончалась через десять дней после его рождения. Отец его также не мог дать ему воспитания, поскольку весь был поглощен интригой, в результате которой он попал в опалу к своему отцу Петру Великому и окончил жизнь трагически уже два с лишним года спустя.