Хоть весь свет во сне обойди, принцесса, но под утро домой вернись, шепнул он и свистом подозвал Карлито. Соловей вспорхнул и устроился на его плече.
Доброе утро, Карлито. Не знакомо ли тебе это перо? Что скажешь? Кто из твоих собратьев пролетал нынче по нашему небу?
Арес достал из кармана горстку крошек и высыпал на столешницу. Карлито поспешно перепорхнул к еде. Арес сварил кофе и подсел к столу. Перо положил рядом.
Вот и я тебе говорю: перо это самого́ Царя Птиц. Кто знает, куда он держит путь? Может, он оставил его как знак: мол, и тебе пора в дорогу. Может, здесь ты уже выполнил свое предназначение.
Роза заворочалась во сне. Арес обернулся и посмотрел на дочку. Густые черные пряди упали ей на лицо. Невольно Арес вспомнил Марину. С ранних лет Роза напоминала свою маму. Черные волосы, глаза как угольки и белоснежная, почти прозрачная кожа. Когда Марины не стало, Арес, как и обещал, забросил дальние плавания и полностью посвятил себя дочери.
Роза тогда была еще совсем малышкой и ползала по дому с невероятной скоростью. Потом-то Арес понял: так она наверстывала то, чего ей не хватало из-за проблем со здоровьем. Врачи сказали, что случай Розы редкий и трудный: возможно, она и будет ходить сама, но нужно сделать несколько сложных операций. И все же вдвоем они смогли с этим справиться. Роза стояла ровно и крепко. И ходить выучилась каждый шаг казался маленьким чудом. Порой Арес гадал: осознаёт ли дочка, что, пока она взбирается на свою маленькую Голгофу, другие дети уже носятся со всех ног?
А потом настало время пойти в школу. Роза участвовала во всем, в чем только можно, решительно переставляя ноги, и старалась не отставать от других ребят. Вот только в последнее время ей опять стало хуже. Врачи сказали, на решение есть всего несколько месяцев. Без операции не обойтись.
Арес непрестанно думал об этом. Вдруг операция пройдет неудачно? А еще нужно подкопить денег, чтобы не пришлось работать, пока он выхаживает Розу. Ей нужно будет время прийти в себя, и наверняка дочке захочется, чтобы папа был рядом. Сам-то он выдюжит, тут нечего и сомневаться, но надо же и Розу подготовить. Он пытался придумать, как лучше об этом заговорить, но ком в горле мешал, не давал выдавить ни слова. Карлито подпрыгнул и опустился на его руку.
* * *
И верно, что-то я отвлекся. Так, разговор был о пере. Но есть и еще кое-что. Скоро мы с Розой уедем вот только наберусь духу сказать ей об этом. Как ты останешься тут один? Не дело это. Возможно, нас довольно долго не будет дома. А на улице как раз весна. Твое время.
Арес повернулся и посмотрел на Карлито. Соловей качнул головкой, встряхнулся и замер.
Ладно. Может, ты и прав. Может, время еще не пришло. Может, и перо просто так упало.
Арес поднялся и положил перо на Розин письменный стол.
Доброе утро, папа.
Доброе утро, принцесса.
Ты что-то говорил про перо?
Да, дочка, нашел его у нас под окном.
Неужели наши кошки могли съесть птичку? И кто им попался: удод или канарейка?
Нет конечно. Я каждый день кормлю их рыбой вволю. И потом, откуда бы здесь взяться свободной птичке?
А как тогда это перо здесь оказалось?
Может, над нами странствовал Царь Птиц, он и обронил. Я как раз рассказывал Карлито.
Опять шутка-небыль-чепуха?
Вовсе нет, всамделишная история, дела давно минувших дней.
Давай, пап, садись на кровать и расскажи мне. Как звали этого царя?
Симург.
И что сделал этот Симург?
Оставил одно перо прямо посреди Китая. Множество птиц, когда увидели это перо, решили во что бы то ни стало разыскать царя. Они знали, что его имя означает «тридцать птиц». А еще знали, что его дворец находится в горах Каф[3], которые кольцом обнимают Землю. Так началось великое приключение. Им предстояло пересечь семь земель и семь морей. Большинство из них потерялись по пути. Лишь немногим удастся добраться до цели.
Я уверена, что тридцать из них долетят.
Верно, моя мудрая пташка. Откуда ты знаешь?
Легче легкого, пап! Ты же сам сказал, что имя царя означает «тридцать птиц».
Умница, Роза!
Получается, ты нашел это самое перо?
Хочешь знать, принадлежит ли оно Симургу?
Ну а зачем ты мне все это рассказал? Неужто и ты уезжаешь? И тебя ждут семь морей?
И семь земель!
Ну папа!
Глупышка, это всего лишь шутка.
Я не хочу уезжать из Кошачьего царства.
Мы и не уедем.
А еще ты обещал, что сегодня весь день пробудешь со мной.
Я всегда держу слово.
Пойдем на холм?
Пойдем. Только давай-ка сначала поедим.
Роза встала, и Арес занялся завтраком.
У меня сегодня отличное настроение. Я приготовлю тебе самый вкусный на свете рыбный суп. Давай я почищу овощи, а ты возьмись за рыбу. Договорились?
Так не пойдет, господин Многознайка. Чур, ты чистишь рыбу, а я овощи.
По рукам. Да, Роза, совсем забыл: я же принес тебе цветные мелки, как ты просила.
Здорово, пап! Ты потрясающий!
Мне ли не знать.
И ты правда позволишь мне разрисовать стену?
Да, но только ту, что над твоей кроватью.
Идет! Пусть это будет моя стена. А потом, когда я разукрашу ее всю-всю и тебе понравится, ты попросишь меня расписать и твою стену, а я, может, и соглашусь.
И что же ты нарисуешь?
Пока не знаю. Посмотрю. Кабачки, пап.
Ты нарисуешь кабачки?
Да нет же. Дай мне кабачки, господин Многознайка. Почищу их для твоего супер-пупер-рыбного супа. А то мы так никогда не пойдем гулять.
Пока суп варился, Арес пошел в ванную смыть с себя рыбный запах, а Роза уселась у окошка. Заметила перо на письменном столе, взяла его и положила между страниц дневника, который на днях принес отец. Пока что там не было ни строчки. За окном замелькали детские ноги, целая компания.
«Наверное, тоже на холм собрались», подумала Роза, а вслух сказала:
Папа, давай побыстрее, пойдем уже на холм.
Вот бы ей удалось с кем-нибудь познакомиться. В новом районе она никогошеньки не знала. Будь у нее друг, она бы позвала его в гости поиграть. Ей бы очень, очень хотелось иметь друга, с которым можно поделиться всем, о чем она думает! Нет, совсем обо всем лучше не рассказывать. Самые странные мысли стоит держать при себе. В старой школе Розу дразнили из-за отцовских историй: верит, мол, во всякие выдумки. После лета она пойдет в другую школу, уже здесь. Интересно, какие там дети? Должна же она найти новых друзей. Хотя с Хасимом никто не сравнится. Он-то верил всему, что она говорила, и даже больше. Если бы он узнал историю Симурга, то совершенно точно предложил бы пересечь семь земель и семь морей и добраться до горы, обнимающей Землю. Только теперь Хасим живет очень далеко, а в последнее время нога Розы весит семь тысяч килограммов.
Я Никто! А ты кто?
Хочешь, расскажу тебе небылицу?
Папа говорит, мир изменится, когда поэт начнет рыбачить, а рыбак писать стихи. Будто мир может сразу взять и измениться в смысле, из-за таких малюсеньких мелочей. А вот мне кажется, что это легче легкого. Мой папа и рыбу ловит, и рассказывает чудесные сказки, а по вечерам он тайком, пока я сплю, пишет стихи и прячет их под матрасом. Вообще-то с настоящими поэтами я не знакома. Даже по телевизору их никогда не видела. И все-таки мне кажется, что поэту не слишком-то сложно научиться рыбачить. Значит, это не считается. Так или иначе, папа все время пишет стихи по ночам возможно, он верит, что это поможет изменить мир.
Меня зовут Роза, я живу в Кошачьем царстве. Если мир изменится, не знаю, каким я бы хотела его видеть. Папа говорит, у всего есть две стороны: светлая и темная. Темная сторона: мы живем на самом-самом нижнем этаже. Светлая сторона: наш дом стоит в Кошачьем царстве, а у оконца, откуда видна улица, висит клетка Карлито. Наверное, он единственный соловей на свете, который любит кошек, а кошки любят его в ответ или, может, просто к нему привыкли. В первый день в новой квартире, как только папа повесил клетку у окна, тут собрались все соседские кошки. Ох и грозно же они мяукали, но Карлито молодец, пел не переставая. Потихоньку кошки к нему привыкли или, может, он их зачаровал. Сейчас-то они его точно любят, я уверена. Подходят и ластятся, потираясь о решетку. Карлито заливается, а кошки урчат. Они явно заключили тайное соглашение. К тому же кошки обожают моего папу, ведь каждое утро на рассвете он кормит их свежей рыбой.