Мужчина прекратил неторопливый осмотр площади, заметив Пендергаста и Колдмуна. Снова надев шляпу, он направился прямо к агентам, срезая угол так, чтобы перехватить их у входа в здание. За ним из автобуса вышла высокая привлекательная женщина в сопровождении еще троих мужчин. Один нес «Стэдикам», другой тащил звуковой пульт и направленный микрофон, третий держал в руках большую видеокамеру. Похоже, это была какая-то съемочная группа, и она приближалась.
Однако Пендергаст, вместо того чтобы проскочить мимо, чуть изменил направление и замедлил шаг. В результате группа догнала его у широкого кирпичного крыльца перед стеклянной дверью с надписью: «Служба судебно-медицинской экспертизы округа».
Прошу прощения! сказал коротышка, снова снимая шляпу.
Для такого роста у него был на удивление глубокий голос. И что-то в нем казалось знакомым.
Пендергаст начал подниматься по ступенькам.
Я прошу прощения! повторил лысый, и только тогда Пендергаст остановился и обернулся.
Да?
Вы медэксперт?
Надеюсь, что нет.
Но вы работаете в службе? невозмутимо продолжил коротышка.
Нет.
Колдмун шагнул вперед, чтобы послать наглеца ко всем чертям, но рука Пендергаста мягко придержала его. Вдалеке показались другие автомобили и фургоны с логотипами интернет-компаний на бортах. Столпившиеся перед агентами люди тоже их заметили и выстроились в цепь, создав что-то вроде защитного барьера вокруг своей добычи.
Поднеси камеру ближе, дорогой, сказал толстяк оператору, стоявшему позади него, а затем снова повернулся к Пендергасту. Меня зовут Барклай Бэттс.
«Так вот кто это такой!» подумал Колдмун.
Этот человек вел одну из еженедельных развлекательно-новостных передач, что выходили по воскресным вечерам. И Колдмун видел его время от времени в скандальных документальных фильмах, обливающих грязью знаменитостей.
Пендергаст никак не отреагировал на его имя, и на лице Бэттса мелькнуло раздражение.
Я снимаю документальный сериал о странных событиях городской истории. «Саванна город демонов». Можно спросить, какова ваша роль в расследовании убийства?
Воздух наполнился ожиданием. Колдмуну было очень интересно, какую нелепую отговорку придумает Пендергаст, чтобы избавиться от этого паразита. Мало что его напарник ненавидел больше, чем общение с прессой.
Я специальный агент Федерального бюро расследований Пендергаст, а это мой напарник, специальный агент Колдмун.
И на случай, если кто-то усомнится в его словах, Пендергаст показал удостоверение и жетон прямо в камеру.
К большому недовольству Колдмуна, лицо Бэттса превратилось в маску восторга. Глаза за круглыми стеклами очков засверкали.
Кроме шуток? Агент ФБР? Значит, федералы заинтересовались недавними убийствами?
Пендергаст кивнул со сдержанно-серьезным видом:
Да, заинтересовались.
Колдмун посмотрел на часы. Какого черта? Они пришли раньше времени, когда офис еще не открыли, их зажали в угол, и вот теперь Пендергаст остановился поговорить с этим придурком. Колдмун снова попытался вмешаться, но опять почувствовал, как та же рука его удерживает.
Бэттс разве что не потирал руки от радости. Наверняка он пришел сюда в надежде перехватить какого-нибудь медэксперта, но Пендергаст оказался для него ничуть не менее ценной добычей.
Можно задать вам пару вопросов?
Под запись?
Да, конечно. Для документального фильма.
Пендергаст посмотрел на камеру, словно проверяя, работает ли она. Камера работала. Тогда он прочистил горло и сложил руки на груди, поверх строгого черного костюма.
Я к вашим услугам, мистер Бэттс, сказал он.
13
Венди Гэннон, оператор-постановщик, стояла чуть в стороне от съемочной группы и следила за сигналом с камеры, снимающей беседу с агентом ФБР. Это была неожиданная находка, они планировали ухватить за бороду медэксперта Джорджа Мак-как-то-там прямо в его логове. Знай она заранее об этой встрече, вела бы съемку сама. Но Крейгу можно доверять, он отснимет хороший материал без дилетантских панорамных планов и наездов камеры. Она посмотрела на небо, потом снова на Бэттса и агента ФБР, мысленно выстраивая кадр. Черный костюм мог нарушить баланс белого, и Гэннон прошептала указания в свою гарнитуру. Крейг поднял большой палец и снова сосредоточился на агенте.
Не могли бы вы рассказать, что уже выяснилось в ходе расследования? спросил Бэттс самым располагающим тоном, который приберегал исключительно для кинозвезд и чиновников высокого ранга.
Непременно, ответил агент.
Как его фамилия? Пендергаст? Гэннон обернулась к помощнику режиссера Марти и по гарнитуре попросила его раздобыть всю доступную информацию об этом человеке, и как можно быстрее. Нужно удостовериться, что они не берут интервью у какого-то шутника, прикинувшегося федералом. Этот парень совсем не был похож на агента, но, с другой стороны, она не так уж много знала о ФБР. В траурном костюме он смотрелся странновато и держался слишком покладисто для сотрудника спецслужбы. Но его удостоверение выглядело как настоящее. А вот стоявший рядом с ним атлетического вида мужчина очень даже походил на статую, отштампованную на фабрике в Куантико[15].
Гэннон огляделась, проверяя, сумеет ли ее группа придержать других журналистов, пока Бэттс не добьется своего. Он был опытным репортером и рассчитывал все сделать быстро. Павел снимал фон на «Стэдикам» одновременно, а не во вторую очередь, как обычно, потому что интервью было импровизированным. И это даст Гэннон необходимую свободу при монтаже. Она проверила уровень звука и осталась довольна. Потом снова посмотрела на небо. Свет немного тепловат, но ничего страшного. В этом особом интервью главное не тон, а содержание.
Она вернулась к разговору, идущему полным ходом.
Странно, но такой первоклассный специалист, как Бэттс, похоже, ни на шаг не продвинулся вперед.
Так что конкретно вам удалось раскопать?
Ничего, ответил агент с аристократическим южным акцентом, идеально подходящим жителю Джорджии.
Вы не раскопали ничего? озадаченно переспросил Бэттс.
Ничего.
Но ведь произошло убийство, правильно?
Определенно, согласился агент самым доброжелательным тоном. На самом деле даже два.
Простите, продолжил Бэттс, но раз уж вы уверены, что это убийство, то как же вы могли ничего не раскопать?
Но тело не было закопано, правда одежда больше походила на лоскутки. Не знаю, откуда вы взяли, что оно было закопано.
Но я же не
Бэттс умолк, сбитый с толку, что с ним случалось крайне редко. Потом глубоко вздохнул:
Давайте попробуем еще раз.
Он оглянулся на оператора, словно хлопнув невидимой хлопушкой перед новым дублем.
Почему вызвали ФБР?
Куда вызвали?
На убийства.
Какие убийства?
Которые недавно произошли.
Вы хотели сказать «произошли здесь»?
Да, разумеется.
В Саванне?
Да.
Вам следовало бы выражаться точнее.
Пауза.
Убийства с высосанной из тел кровью, как сделал бы вампир. Вот какие убийства, сэр!
Я спросил, потому что за последнее время в Саванне произошло не одно убийство. С радостью помог бы вам, но не могу отвечать на вопросы, сформулированные недостаточно четко.
Агент произнес это с легким упреком, как сказал бы разочарованный учитель начальной школы любимому ученику. Гэннон заметила, как шея Бэттса слегка покраснела прямо над воротником сшитой на заказ шелковой рубашки.
Ну а теперь, когда мы выяснили, о каких убийствах идет речь, что вы можете мне сообщить о них? спросил Бэттс, повысив голос.
О котором из них?
Бэттс помолчал, успокоился и сказал:
Давайте начнем с первого убийства.
С первого убийства? повторил агент ФБР, прекрасно имитируя глубокий носовой голос Бэттса. Ох, боюсь, что немногим смогу вам помочь. Простите.