Веселенькое местечко, правда? подхватил Пак, чей голос в звенящей пустоте прозвучал оглушительно громко. Только не позволяйте этому болезненному спокойствию вас обмануть. Если не будете осторожны, Междумирье тут же породит парочку ужасных чудовищ. Расскажи им, Пушистик.
Одарив Пака полным кошачьего презрения взглядом, Грималкин повернулся к нам и принюхался.
Плут прав, изрек он, хотя в его голосе звучала досада на необходимость признавать услышанное. Забытая уже предупредила вас о том, что может случиться, но, полагаю, мне придется рассказать об этом еще раз. Он поднял голову и тяжело вздохнул. Междумирье живая сущность, начал он. Не обладающая разумом, поскольку не гневается и не имеет злых намерений по отношению к тем, кто осмеливается сюда проникнуть, зато может оживлять то, что находится вокруг. Междумирье наделено способностью являть физические воплощения ваших ощущений. Поэтому чувства вроде ярости, боязни, горя, отчаяния и любые сильные эмоции я бы посоветовал свести к минимуму, насколько это возможно, если не хотите нос к носу столкнуться с вашим ожившим кошмаром. Хотя, боюсь, просить фейри контролировать эмоции все равно что просить собаку не пускать слюни. Кот подергал хвостом, выражая покорность. По крайней мере, попытайтесь.
Взглянув на Меган, я прочел в ее глазах завуалированный страх и гнев. А также беспокойство за Киррана и злость из-за того, что его снова пытаются отнять у нас. Решимость отыскать его, несмотря ни на что. Хоть Железная Королева и поумнела за время своего правления, до сих пор не научилась подавлять и отключать эмоции, особенно когда дело касалось семьи. У меня в этом отношении было больше практики, я всю жизнь замораживал воспоминания и чувства, и все же даже мне было трудно оставаться бесстрастным. Мой сын пропал. Нужно было найти его, а потом выследить то, что ему угрожало, после чего раз и навсегда уничтожить.
Спиной ощутив холодок, я повернулся и увидел, как часть клубящегося тумана сдвинулась в сторону на манер занавеса, явив скрывавшуюся по другую сторону мрачную картину. Застывшие тела, как людей, так и фейри, были небрежно навалены друг на друга, их глаза остекленели и расширились от ужаса. На самой вершине гротескной горы виднелся знакомый меч, воткнутый в чью-то спину. Клинок мерцал ледяным голубоватым светом, ярко выделяясь во мраке. Пока я смотрел, не в силах отвернуться, трупы открыли глаза и устремили на меня тяжелые обвиняющие взгляды.
Я так и подпрыгнул, и в этот момент пелена опустилась, скрыв ужасную картину. Мгновение спустя, когда туман рассеялся, там уже ничего не было.
Эш. Стоящая рядом Меган тихо вздохнула, и я понял, что она тоже видела. С тобой все будет в порядке? спросила она чуть слышно.
«Возьми себя в руки, Эш, велел я себе. Междумирье способно оживлять самые темные страхи и эмоции. Нельзя, чтобы их кто-то заметил, включая тебя самого».
Я подавил всколыхнувшийся было гнев и постарался сосредоточиться на поиске Киррана. Разбираться с прочими угрозами, какими бы они ни были, я собирался потом. Встретив взгляд Меган, едва заметно улыбнулся, чтобы успокоить ее.
Да, все хорошо, заверил я и добавил, обращаясь ко всем разом: Не беспокойтесь обо мне, давайте просто найдем Киррана.
Никс, чьи глаза в окружающем жутком вакууме светились желтым, тут же шагнула вперед.
Тачстоун в той стороне, объявила она. Идите за мной.
Так мы и сделали: молча последовали за Забытой сквозь пустоту. Не знаю точно, сколько мы шли. Междумирье выглядит одинаково, куда ни глянь: серый пейзаж из вечного тумана и нависающей над небытием дымки. Время от времени Завеса расходилась, являя взору странные формы: от деревьев и кустов до снеговиков и выбеленных костей животных. Хотя некоторые из них и вызывали легкое беспокойство, ничто не оживало, ничто не выпрыгивало из тумана с намерением напасть, и мы продолжали путь без происшествий.
Каким бы тихим и неподвижным ни казалось Междумирье, оно, как заметила Никс, было охвачено злостью. Я и сам это чувствовал. А может, виной тому мои собственные эмоции, реагирующие на нависшую угрозу этого места и неопределенность с Кирраном. Почему моей семье постоянно грозила опасность? Мы только что закончили войну, в которой мне пришлось сражаться с армией фейри и могущественной бывшей королевой, а также наблюдать, как собственный сын предал всех, кого знал. И вот появилась новая угроза, пытающаяся отнять у меня тех, кого люблю. Неужели мне было суждено постоянно бороться за спасение своей семьи и понимать, что однажды могу потерпеть неудачу и все потерять?
Гнев незаметно перешел в ярость, и тут Никс остановилась и нахмурилась, уставившись в пустоту Междумирья.
Это неправильно, пробормотала она. Медленно повернувшись кругом, она пристально вглядывалась в вакуум и качала головой. Нет, я не ошибаюсь. Что-то определенно не так.
Как и Никс, я посмотрел в туман, но ничего не увидел.
Что ты имеешь в виду?
Мы на окраине столицы, объяснила Никс, обратив ко мне мрачное лицо. Несколько секунд назад миновали периметр. Она указала в никуда тонким пальцем. Там полагается быть воротам, от которых начинается дорога, ведущая через город к главной площади. Прямо сейчас мы должны находиться в Тачстоуне.
Недоброе предчувствие окатило меня холодом. Меган с тревогой и беспокойством смотрела на место, указанное Никс.
Глюк сообщил, что столица Забытых исчезла, сказала она дрожащим голосом. Я не догадалась об истинном значении этого заявления. Выходит, город просто прекратил свое существование.
Никс побледнела, но ответить не успела, поскольку что-то мелькнуло в тумане прямо в том месте, где она стояла. Забытая отпрыгнула, а я выхватил оружие. Буквально из ничего возникла внушительных размеров гранитная арка. На самом верху колонн сидели две злобные каменные горгульи и смотрели на нас, скаля огромные клыки.
Пак со вздохом опустил кинжалы, рассматривая сооружение, которое внезапно решило почтить нас своим присутствием.
Черт, никогда к этому не привыкну, пробормотал он. Чье это воплощение? Кто тут боится арок и почему? Или проблема в горгульях? Согласен, они могут изрядно наподдать
Никс моргнула.
Это городские ворота, в замешательстве пояснила она. Точнее, их часть. Она посмотрела по сторонам, как бы ища стену, к которой должна примыкать арка. Не понимаю, что происходит.
Это в самом деле ворота, подтвердил Грималкин, со скучающим презрением наблюдая за ухмыляющимися горгульями. Полагаю, я смогу ответить на вопрос. Он запрыгнул на разбитую гранитную глыбу и сел, обвив хвостом лапы. Если в Междумирье уничтожить якорь, начал он тоном заправского лектора, то исчезнет и все, что к нему прикреплено, верно? Но что, если якорь окажется поврежден? Что бы в таком случае произошло с окружающим миром?
Вероятно, то, что мы видим сейчас, предположил Пак, указывая на врата, которые вдруг зашипели, как умирающая свеча, и на мгновение погасли, сбросив Грима на землю. Когда они затвердели снова, одной из сидевших на вершине горгулий уже не было. Город, который не может решить, хочет он быть здесь или нет.
Если что-то повредило якорь Никс вздрогнула и побледнела. Якорь находится в Тачстоун-Мэнор, прошептала она. Кирран
В тумане раздался пронзительный визг.
Все выхватили оружие, а Грималкин растаял в воздухе. Поспешно пройдя под разбитыми мерцающими воротами, мы очутились в городе. Точнее, в том, что когда-то было городом.
Казалось, Тачстоун балансировал на грани и мог вот-вот раствориться в небытии Междумирья. Высокие каменные здания то появлялись, то исчезали: мгновение назад они были на месте, а в следующее пропадали. Конструкции расплывались по краям и выглядели нечеткими в медленно проплывающих мимо клочьях тумана. Фонтан в центре города был почти прозрачным, а льющаяся из него вода превращалась в дым, не успевая достичь чаши.