Быстро на этот раз, с надеждой проговорила Меган. В прошлом Леананши всегда приходила нам на помощь. Может, она уже узнала что-то о местонахождении Киррана.
Будем на это надеяться, отозвался я, протягивая ей руку. Перед моим мысленным взором снова возникли навязчивые образы из сна, но я отогнал их. Не позволю, чтобы Киррана или Меган постигла страшная участь. Вдруг она сообщит нам хорошие новости.
* * *
Вот и вы! объявил Пак, когда мы подошли к двойным дверям зала заседаний. Сначала мне показалось, что он там один, но, присмотревшись, я увидел Никс, прислонившуюся к стене рядом с колонной и вазой. Она не двигалась, поэтому разглядеть ее было непросто. Удалось поспать, ребята? Должен заметить, я вам немного завидую. Попробуйте пожить в одной комнате с фейри-убийцей, которая к тому же бодрствует по ночам.
Позабавленная его заявлением, Никс изогнула тонкую серебристую бровь.
Прости, Плут, но у меня сложилось впечатление, что спать ты собирался в последнюю очередь.
Пак нарочито громко прочистил горло.
Так или иначе, Леананши ждет нас, сказал он, указав большим пальцем в сторону дверей зала заседаний. Есть какие-нибудь догадки о том, из-за какой такой важной новости ей пришлось э-э-э. . вытаскивать нас из постели в столь ранний час?
Почему бы не войти и не узнать, дорогие мои? раздался голос Леананши. Двери резко распахнулись, явив стоящую на пороге высокую фигуру Королевы Изгнанных. Вместо того чтобы топтаться в коридоре и сплетничать, точно гномы?
Ты нашла Киррана? спросила Меган, едва переступив порог зала заседаний.
Леананши решительно закрыла за нами двери и заперла их на засов. Я обратил внимание, что в центре длинного стола восседает Грималкин, плотно обвивший лапы хвостом. Кот бросил на нас нетерпеливый взгляд, словно мы на несколько часов опоздали на запланированную встречу, а не были вытащены из своих комнат посреди ночи.
Леананши покачала головой:
Нет, дорогая, но думаю, тебе будет интересно узнать, что я нашла. Пока ты отдыхала, мои прислужники заметили, что кто-то бродит по Междумирью за пределами особняка. Я полагаю, это своего рода посланник от нашего пропавшего принца.
Я выпрямился и требовательно произнес:
Посланник Где же он? Если весть от Киррана, почему ее не доставили нам напрямую?
Натянуто улыбнувшись, Леананши повернулась к ожидающему ее распоряжений красному колпачку:
Прислужник, будь добр, приведи так называемого гонца.
Красный колпачок выскочил через вторую дверь в дальнем конце комнаты. Несколько мгновений спустя раздался крик, заставивший меня напрячься, а Пака подпрыгнуть. Меган сохраняла спокойствие. Выражение ее лица оставалось холодным и невозмутимым, даже когда тишину прорезал еще один пронзительный вопль.
В комнату вошли трое красных колпачков. Между ними болталось тело безликая, обмотанная цепями тень. Забытый. Его запястья были скованы кандалами, а сам он шипел и рычал на своих тюремщиков, держащих его на поводке. Я отметил, что и кандалы, и цепи сделаны из серебра, а не из железа или стали, что было и облегчением, и неожиданностью. Некоторые фейри с садистскими замашками связывали своих пленников железом, тем самым медленно убивая их и продлевая пытку. Я был рад, что Королева Изгнанных не являлась сторонницей необоснованных мучений. С другой стороны, у нее имелось множество куда более изощренных способов наказать тех, кто ей неугоден.
Это существо обнаружили, когда оно шныряло у моего особняка, объявила Леананши, пока ее приспешники тащили пленника вперед. Что касается того, почему я не позволила ему передать послание, смотрите сами, дорогие.
Она махнула рукой в сторону Забытого, и красные колпачки подволокли его ближе. Он сопротивлялся, упираясь пятками и тщетно дергаясь в цепях. По внешнему виду он ничем не отличался от Забытых при дворе Киррана: силуэт со светящимися желтыми глазами на безликом лице. Этот выглядел особенно тонким и имел длинные пальцы, которые загибались, как язычки бабочки.
Стоило Забытому увидеть Меган, как он тут же выпрямился.
Железная Королева, прошипел он и разжал пальцы. В его ладонях мелькнул клинок. Послание от Короля Киррана! прокричал он и прыгнул было на нее.
Красные колпачки тут же отбросили буйного фейри. Он завыл и забился в цепях, очевидно, не оставляя попыток добраться до Меган.
Король Забытых передает привет, прорычал он и вдруг, разразившись громким смехом, рухнул на пол. Послание для Железной Королевы, хихикал он, совершая колющие движения ножом, который все еще сжимал в руке. Послание для Железной Королевы. Король Кирран шлет свое почтение, Ваше Величество.
Ого, ахнул Пак в воцарившейся ошеломляющей тишине. Кто-то воспринял поговорку «Не убивай гонца» слишком буквально.
Я почувствовал холод; в голове всплыли отголоски того сна, они стеснили разум. Меган застыла, глядя на Забытого со смесью ужаса и жалости. Леананши громко фыркнула и, подняв руку, выхватила свой мундштук прямо из воздуха.
Уберите его, слуги, приказала она красным колпачкам, которые рывком подняли Забытого на ноги и выволокли из комнаты. Позже решу, что с ним делать. Вот так, дорогие. Теперь понимаете, почему я не хотела, чтобы он передал свое «послание»? Королева Изгнанных вдохнула, а затем выпустила облачко сиреневого дыма. Я пыталась поговорить с ним, но он лишь повторял, как попугай, что у него послание для Железной Королевы от Короля Забытых. Разумеется, учитывая тот факт, что он размахивал ножом всякий раз, как произносил слово «послание», я подумала, что совсем не хочу, чтобы в моем доме бушевал разъяренный Забытый, который, ища вас, исполосует моих прислужников.
Что это значит? прошептала Меган.
Вот ты мне и скажи, голубка. Леананши пожала плечами. В конце концов, это же твой сын. Конечно, ты бы знала, если бы наш дорогой Кирран послал за тобой убийц.
Это был не убийца, качая головой, тут же возразила Никс. Выражение ее лица представляло собой нечто среднее между отвращением и жалостью. Его эмоции слишком хаотичны. Он чувствовал себя растерянным и подавленным. Она заколебалась и, взглянув на Меган, добавила, тщательно подбирая слова: Кирран однажды сказал мне, что ему никогда не пригодятся мои «особые таланты», но если все же потребовалось бы подослать убийцу, особенно к кому-то столь могущественному, он бы выбрал того, кто точно справится с этой миссией.
При мысли о том, что к Меган могут отправить наемника, я почувствовал опасную, смертоносную ярость и сделал осторожный вдох, чтобы подавить ее. Только самые глупые, отчаянные или безумные пытались убить правительницу фейри; окажись они лицом к лицу с Железной Королевой, быстро поняли бы, что им это не по зубам. Однако Меган с ее приверженностью к милосердию делала только то, что необходимо для устранения угрозы. Если бы убийца бросился сначала на меня, то вскоре пожалел бы, что вообще родился на свет.
Я не верю, что это было покушение на вашу жизнь, Ваше Величество, продолжала Никс. Тем временем я изо всех сил пытался сдержать свой гнев, который, выплеснувшись наружу, заморозил бы ковер под нашими ногами. Температура в комнате немного упала, но, к счастью, никто этого не заметил. Думаю, Кирран в самом деле мог послать этого Забытого, чтобы найти вас, но по дороге тот был каким-то образом искажен Монстром или чем-то еще. Он очень похож на существ, которых мы видели в Тачстоуне.
Надеюсь, ты права, сказала Меган. Ее голос был спокойным, но я чувствовал овладевшую ею тревогу, которая буквально снедала ее. Потому что и сам ощущал то же самое наряду с яростью. Что, если Кирран изменился? Что, если мы найдем нашего сына, а он опять превратился во врага? По крайней мере, мы знаем, что Кирран где-то здесь, продолжила Меган, и что он пытается связаться с нами. В любом случае это хорошая новость. Нам просто нужно его найти.