Как думаешь, Кан, что всё это значит? спросил Андрей.
Его сонные глаза самопроизвольно закрывались, и только огромной силой воли и наблюдательности Кана ему удавалось подавлять в себе влечение ко сну. Трое суток, говорили в экспериментальной лаборатории профессора Вернера, трое суток без сна и ваша нервная система разрушится. Неделя без еды, два дня без воды и вы труп. За невероятные способности вы платите резервами выживаемости.
Кана вдруг осенило.
Вспомнил! В марконарийском языке устаревшее выражение «молвить волю» означает «безраздельно властвовать, вечно властвовать, царствовать».
Там где тьма царствует виден крест и свеча бормотал Андрей, шагая по комнате, тьма царствует
Нога его наткнулась на медное кольцо. Под давлением носка сапога кольцо перевернулось на противоположный бок и со звоном брякнулось об дерево.
Андрей и Кан одновременно посмотрели друг другу в глаза.
Ты тоже об этом думаешь? спросил Кан
Отшельник, наверное, имел в виду подвал, догадался Андрей, Конечно, где ещё тьма может царствовать, как не в подвале?
Андрей поднял крышку подвала за кольцо и приложил к стене. Деревянная лестница вела в чёрную бездну. Андрей зажёг факел и забрался внутрь, затем помог Кану спуститься. Они ступили на влажную глинистую землю. Деревянные стены в форме частокола заросли сетями плесени. В некоторых местах торчали круглые шляпки бледных приплюснутых грибов.
Андрей шагнул вглубь подвала. На удивление, он оказался достаточно просторным. Здесь можно было стоять в полный рост. В конце подвала они упёрлись в стену.
Пусто, сказал Кан с разочарованием.
Надо посмотреть углы, возразил Андрей, здесь должно что-то быть.
Он махал факелом вдоль стены, отчаянно отыскивая разгадку. Вдруг в одном из углов с тусклым бликом мелькнул странный силуэт. Андрей перестал размахивать, и заострил внимание на увиденном. Толстая восковая свеча с обгоревшим фитилём возвышалась над небрежно приколоченной подставкой.
Кажется, это и есть та самая свеча, предположил Кан.
Максимов осторожно поджёг фитиль, и то, что случилось в следующий момент, удивило обоих. Неожиданно над фитилём вспыхнула едва заметная нить. От неё вверх, а затем по границе стены и потолка побежала яркая искра, оставляя за собой горящую промасленную верёвку. В один момент искра резко повернула вниз, достигла пола и разошлась на две перекрещенные линии.
А это крест, констатировал Кан. Они подошли к перекрёсту. Тусклое оранжевое пламя светилось загадочными язычками.
Лопату, срочно надо лопату, сказал Кан с явным нетерпением.
Я схожу, ответил Андрей, я оставил сумку в прихожей. Он отдал Кану полыхающий факел, сам поднялся наверх за лопатой, а когда снова спустился, от верёвки оставались малозаметные гаснущие нити.
Андрей копнул в центре перекрестия, и через пару минут наткнулся на что-то определённо твёрдое. Не прибегая к помощи Кана, он извлёк из-под земли маленький металлический сундук. Максимов тщательно оттряхнул его от комьев песка и глины. На удивление, сундук был оснащён самым настоящим кодовым замком из трёх цифр. 999 возможных комбинаций. Нам долго придётся с ним провозиться, подумал Андрей с недовольством.
Здесь ещё одна надпись, заметил Кан, указывая на едва заметную табличку с буквами. Они были словно выжжены сваркой. «День, когда открываются тайны» гласила надпись.
Максимов озадаченно вздохнул. Кодовый замок Я едва начал изучать их систему чисел. Впрочем, она была десятеричной.
Три цифры, тысяча значений А он просит день, говорил Максимов, есть соображения?
День, когда открываются тайны, прочитал Кан, помнишь, когда мы остановились здесь на привале? Я рассказывал тогда легенду. Отшельник принимал незнакомцев только определённого числа.
Первого Эксемана, вспомнил Андрей, как же я сразу не додумался? Ноль, ноль, один!
Он торопливо вбил код, но замок молчал.
Не так. Думаю, мы ошиблись с цифрой.
Кан некоторое время помешкал, затем неуверенно проговорил:
Нет, скорее всего, отшельник имел в виду именно первое Эксемана. Но не от начала Эксемана, а от начала года. Новый год мы отсчитываем с Сепсилена.
Андрей сразу вспомнил публикацию Иванова. «Краткий очерк о Церроре». Материнская звезда альфа Центавра А, длинная стандартная топографическая характеристика, экзопланета Церрора масса 0,9 земной время обращения вокруг материнской звезды 532 дня, 20 часов в сутках. Сепсилен первый день года, Эксеман половина года, 266 день.
Андрей осторожно накрутил на замке нужную цифру. Послышался щелчок, и сундук торжественно открылся. На дне, обитом потёртой тканью, лежало два ключа.
Почему их два? поинтересовался Кан.
Не знаю, ответил Андрей, Постой он обратил внимание на свиток бумаги, здесь ещё одна наводка.
Он развернул свиток. Нечёткие силуэты букв гласили следующее: «Ты близок к разгадке, но плата серьёзна. За дверью твой разум получит ответ. Сверни, если хочешь, не то будет поздно. Твой мир уничтожит тебя и твой след».
Не очень-то веет оптимизмом, сказал Кан, Ты уверен, что нам стоит продолжать поиски?
Он с тревогой перечитал свиток, будто пытался найти в нём что-то ещё.
Боишься? съязвил Андрей, и где эта чёртова дверь?
Он обшарил все стены, но не нашёл совершенно ничего.
Отшельник, ты часом не забыл сделать продолжение? в шутку проговорил он громким голосом, беспорядочно глядя по сторонам.
Рэй, мне кажется, нам лучше не стоит лезть в это дело неуверенно сказал Кан, опасная это затея. По крайней мере, не сейчас. Нужно вернуться на Эскон.
Надо попробовать открыть тот ящик, первый, сказал Андрей с энтузиазмом, словно не расслышал, Думаю, там может быть что-то полезное.
Андрей подошёл к Кану.
Ну что, мы идём?
Может не стоит? в голосе Кана чувствовалась робость.
Андрей негодующе проговорил, жестикулируя:
Знаешь, Кан, я долго тебе подчинялся. И, если честно, ничего хорошего из этого не вышло. Я мог бы сбежать и раньше, но ради тебя и твоей репутации не стал этого делать. Ты сам увидел, к чему всё привело. Меня уже ничем не испугаешь.
В глазах его промелькнул огонь. Не выдержав упорства землянина, Кан поддался. Он понял, что Анда Рэя теперь уже ничто не остановит.
Ладно, думаю, ты прав. Но учти я предупреждал, сказал он.
Рад, что ты меня понял, ответил Андрей.
Максимов медленно засунул ключ в скважину некогда обнаруженного ящика, задержав дыхание. Он почти забыл о сне, хотя и с большим трудом. Всё его внимание было устремлено на эту странную тумбу, фаршированную металлом. Едва ключ сделал оборот, замок поддался, и дверь ящика с лёгкостью открылась. Слой металла был весьма внушительным. Внутри лежала стопа бумаг. Разобрав бумаги, Андрей понял, что перед ним карта с какими-то пометками и две небольшие книжечки, со склеенными краями листов.
Бери карту, а я постараюсь разобраться в книгах, сказал Андрей.
Нет, лучше ты бери карту, возразил Кан, учи местность. Ты ещё плохо владеешь древним марконарийским.
Хорошо.
Андрей посмотрел карту и увидел перед собой план местности, где-то 10 на 10 дейнеров, начиная от границы провинций Маруана и Варсануана по правому краю карты и заканчивая пригородами Маруана, центра одноимённой провинции, по левому краю. Вот она крепость Ледер, плато Лейтона или на местном плато Победы, Сухое болото, отмеченное чёрным крестиком, замок Гардариан. Ближе к столице расположились несколько мелких крепостей и кучка полузабытых деревень, построенных ещё при императорской династии.
Через Маруан протекала полноводная река Сарго, разделяя город на две части, и множество безымянных холмов, открытых равнин и лугов окружали его. К северу расположилось большое озеро Шенбани, окаймляемое горной грядой.