Давай! скомандовал полушёпотом Кан. Почти одновременно из-за кустов раздался грохот. Один солдат бездыханно упал лицом в землю, а второй опрокинулся набок, обхватив раненую ногу.
Солдаты, обыскивающие Вейна, заметив новую перестрелку, резво ринулись на помощь собратьям. Тройка боеспособных террианцев произвела ответный выстрел, и двинулась в кусты, разрубая ветви длинными и острыми, как бритва, клинками.
Террианцы шли в паре метров друг от друга, стараясь держаться вместе. Вдруг они услышали неподалёку тяжёлое дыхание. Одного из стрелков Красного патруля всё-таки ранило. Сквозь густые заросли ханхара проглядывалась рука, пытающаяся что-то схватить. Отдалённо ломались ветки.
Второй цел, сказал низенький рядовой-террианец.
Я прикончу первого, сообщил горбоносый капитан.
Он бесшумно подкрадывался к раненому противнику, приготовив кинжал для решительного и молниеносного удара. Вдруг новая пуля просвистела рядом и сбила с ног рядового. Капитан рефлекторно рухнул на землю и продолжил путь к врагу ползком. Неуловимый стрелок был где-то поблизости.
«Будь ты проклят», подумал капитан. Последний рядовой моментально примкнул к начальнику отряда, и они вместе подползали к раненому солдату Красного патруля.
Одна пуля задела раненому надплечье, вторая повредила бедро. Раненый полз к кастеллеру, с раздражением вытягивая вперёд руку. Завидев республиканцев, он прокашлялся, повернулся к ним лицом и достал из кармана нож.
Капитан ловко кинулся на раненого, и они сцепились, как два пса. Террианец находился сверху и миллиметр за миллиметром подводил клинок к шее врага, который старался отвести его запястья в сторону, но раненая обессиленная рука не слушалась. Острое лезвие едва не коснулось кожи, и могло в следующую секунду лишить жизни легенду разведки, как вдруг голова капитана упала справа от Кана, прокатилась по склону и остановилась у ствола маленького деревца. Второй рядовой лежал вниз лицом в паре метров, перерубленный наискось.
Андрей с бешеными глазами держал в руках окровавленную саблю. Его подавленное лицо и экипировка окрасились маленькими алыми пятнами. Он бросил саблю на землю, встал на колени и, опустив голову, закрыл лицо руками.
Эй, Грего! Где вы там?! вскоре позвали с дороги. Андрей неспешно поднялся, сделал несколько неуклюжих шагов, молча зарядил кастеллер и выстрелил в сторону звавших.
Гони! Гони! закричал кто-то. Оставшиеся в живых республиканцы мигом прыгнули в повозку, перерубили паутину и двинулись к замку, ответив напоследок чередой хаотичных выстрелов.
Андрей с потерянным видом помог Кану встать. Он вёл его к стоянке, поддерживая за туловище.
Убил Я их убил повторял Андрей сокрушённо.
Ты не виноват, сказал Кан сквозь боль, у тебя не было выбора Ты ведь не хотел
Нет, Кан, тихо перервал Андрей, выбор всегда есть. Не знаю, как теперь посмотрю в глаза своим.
Разве не мы теперь «твои», Рэй? изумился Кан.
Я не знаю теперь, к кому себя относить.
Зато теперь ты понял, что такое война, сказал Кан.
Я не хочу больше никого убивать, сказал Андрей, с меня хватит.
Он прислонил Кана к стволу шергона, а сам сел на полугнилой ствол поваленного дерева, достал из рюкзака фляжку с водой, намыл сначала руки и голову, а затем саблю. Затем Андрей подошёл к Кану, помог ему снять гимнастёрку и осмотрел раны. Одна пуля задела трапецевидную мышцу. Другая застряла в мышцах бедра, причиняя сильную боль.
Жить будешь констатировал Андрей, артерии не задеты. Ты просто в рубашке родился.
Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, сказал Кан.
Мой народ говорит так о человеке, который выживает несмотря ни на что.
Андрей достал из походной аптечки пинцет, бинт и какой-то отвар с антисептическим действием.
Потерпи немного, сказал он Кану. Тот сжал в зубах небольшую гладкую палку, а Андрей, стараясь причинить минимум боли, принялся извлекать пулю из бедра. Пуля была экспансивной, поэтому процедура заняла достаточно продолжительное время. Затем Андрей смазал раны отваром и забинтовал. Кан вынул изо рта палку, вытер слёзы, и его красное от натуги лицо стало понемногу приобретать нормальный вид.
Кажется, всё, сообщил Андрей, Если эта микстура поможет, до госпиталя доберёмся без проблем.
Кан посмотрел на Андрея с чувством огромной благодарности. Чины и звания отошли на второй план, и не было больше командиров и подчинённых. Остались два друга, волей судьбы оказавшиеся в трудном положении.
Спасибо, Рэй, что спас меня, сердечно поблагодарил Кан, Я теперь в долгу.
Нет, мы теперь в расчёте, возразил Андрей, ведь ты тоже меня когда-то спас.
Ах, точно, вспомнил Кан, тогда в расчёте.
Они пожали друг другу руки. Кан с трудом попытался встать и тут же со стоном сел.
Не могу Нога.
Андрей ещё некоторое время повозился с созданием костыля. Кан с радостью принял кустарно сделанную опору и смог встать, стараясь не касаться раненной ногой земли.
Спасибо ещё раз, сказал с улыбкой Кан. Но Андрей не ответил. Он о чём-то задумался.
Кан, почему всё так произошло? Что пошло не плану?
Он начал засыпать Кана вопросами. Почему повозка была не одна? Почему у нас не было резервного плана отступления? Куда глядело командование, отправляя новичков на опасное задание? Что теперь будем с Саем и так далее.
Присядь, сказал Кан.
Они оба сели.
Во-первых, я озадачен не меньше твоего, сказал он, я сам не знаю, почему так произошло. Двойная охрана используется для особо важного груза, но никак не для какого-то подвода с кучкой оружия. Смотри, показал он на дорогу, мы же выронили те ящики, когда сделали кузов укрытием. Они их все погрузили обратно. Все до единого.
И правда, на прежнем месте осталась только разрубленная паутина, трупы и пустая, перевёрнутая набок, повозка. Ни хортанов, ни оружия не было.
А когда всё закончилось, продолжил Кан, они уехали восвояси, как только убедились в гибели товарищей. Не стали рисковать, посылать дополнительные силы. Ты, верно, обратил внимание, кто составлял вторую охрану?
Террианцы, сказал Андрей.
Именно. Террианцев просто так в расход не пускают. Они везли что-то очень важное, достойное того, чтобы столько боеспособных парней сложили головы, предположил Кан
А что теперь будет с Саем? спросил Андрей.
Сай Бедняга. Лучше бы он убил себя, с бессилием сказал Кан.
Убил? удивился Андрей, То есть там ему будет хуже?
Кан с томным видом ответил:
Ты ещё не знаешь, Рэй, что такое попасть в плен к республиканцам. К этим отморозкам. Они его живым не выпустят. Но вытрясут всё, что можно. Только молить Валаара остаётся, чтобы дал ему терпения не выдать нас, Тайный рубеж и путь сюда.
Печально, с тоской выдохнул Максимов, И самое печальное, что мне приходится принимать во всём этом участие. Во всей этой вашей проклятой войне. Дома были войны, он посмотрел на небо здесь война, да когда же вы все навоюетесь и перебьёте друг друга
Какой дом? спросил Кан Какая война? Ты же ничего не помнишь.
Андрей вплотную подошёл к Кану и проронил ему почти на ухо:
А если тебе хочется знать Я всё помню. Не помню только, как попал сюда. Но где родился и как жил до последних месяцев, помню очень даже хорошо.
Андрей отошёл от Кана и снова сел, с любопытством ожидая реакции. Кан озадаченно промолвил:
Что же ты раньше этого не сказал?
Да потому что вы не поймёте. Вы ещё дикари, варвары, аборигены Вы умеете только стрелять и махать палками. Вам невдомёк, что ваш мирок это всего лишь капля воды в океане Вселенной. Вы заперлись в своей конуре под названием Новаррия и придумали способы уничтожать друг друга. Религии придумали, святых, поставили тиранов на троны, фанатиков-саанитов развели. Хоть бы что-то новое придумали, а! Да будь оно всё проклято, Андрей обречённо взмахнул рукой.