Это произошло на первом году работы Андрея в МСЦНС. В рамках отдела бионики института экспериментальной медицины проводились опыты по модификации человеческого мозга и других тканей за счёт нейротрансмиттеров и структурных белков. Андрей был одним из сотни добровольцев. Модификация заключалась в стимуляции деления или обмена информацией среди клеток основных анализаторов. Это достигалось введением недавно обнаруженного биокатализатора белка рибулина, который вводился непосредственно в нервную ткань.
Также была произведена стимуляция деления поперечно-полосатой мышечной ткани, в том числе сердечной. За счёт гиперплазии волокон и укрепления синцитиальных связей мышцы многократно укреплялись. В некоторых местах были имплантированы автономные микроэлектроды, усиливающие мышечное сокращение. Ко всему прочему были проведены дополнительные структурные изменения, чтобы адаптировать остальные органы и системы к обновлённому организму.
К сожалению, у некоторых участников эксперимента модификация привела к смерти вследствие онкогенетического эффекта рибулина, у других возникали психические отклонения. Поэтому опыты было решено прервать. Лишь у трети добровольцев всё прошло без видимых последствий.
Вскоре послышался знакомый стук копыт, отдававшийся по земле лёгким гулом. Андрей вмиг ободрился и всем существом своим прижался к траве, стараясь даже не дышать. Повозка неумолимо приближалась. Андрей закрыл глаза, и в следующую секунду позади него послышался лёгкий древесный скрип, а впереди, взмывая стену песка, из земли, как загадочный демон, возникла «паутина». Отчаянное ржание хортанов и испуганная ругань охраны донеслись с повозки.
Андрей открыл глаза и увидел, что хортаны запутались в «паутине», отбиваясь копытами, а задние колёса повозки наехали на передние так, что её развернуло перпендикулярно дороге. Четыре охранника по инерции перелетели через «паутину» и оказались на песке, прокатившись несколько метров по земле.
«Засада! Это засада!» закричал кучер, в панике спасаясь бегством. Неожиданно пучок крови фонтаном брызнул из его шеи, пронизанной пулей Лема. Кучер открыл окровавленный рот, загородил рукой пульсирующую рану и, запрокинув глаза вверх, повалился навзничь.
Охранники повозки, заметив выстрел, резко поднялись с земли, подхватили кастеллеры и двинулись к обочине. «Лем!» промелькнуло в мыслях у Андрея. Он сделал выстрел из кастеллера в ногу одного из охранников, потом с молниеносной быстротой по очереди выстрелил из трёх пистолетов. Лишь одна из пуль попала в бедро противника, вызвав сильное кровотечение. Выстрелы со стороны Андрея отвлекли охрану на время, и они разделились по двое. Каждый из них успел сделать по выстрелу в сторону развездчиков. Одна пуля просвистела в метре над головой Андрея.
Но следом ещё несколько выстрелов послышалось из-за спины и с противоположных кустов. Тотчас два охранника пали замертво с прострелленными головами. Оставшиеся двое в панике бросились бежать на юг, и вскоре их настигла такая же участь.
Максимов пару минут приходил в себя после происшедшего, не двигаясь с места.
Чего ты ждёшь? ткнул его Вейн в плечо дулом незаряженного кастеллера, сам направляясь к повозке.
Ничего, сейчас иду, сказал Андрей, дай мне ещё минуту.
Вскоре все пятеро оказались около повозки. Лем и Сай принялись распутывать хортанов из паутины. Кан и Вейн стали разворачивать транспорт. Андрей молча наблюдал.
Чего стоишь, Рэй? Помогай! крикнул Кан, а ты, Вейн, обыщи пока охрану.
Максимов закинул ружьё за плечо, подошёл к Кану, и они вместе потянули повозку назад от паутины, повернув перед этим колёса вправо, чтобы выровнить положение. Хортаны в беспокойстве пытались вырваться из упряжи, а один даже ударил Лема копытом в руку, отчего тот застонал.
Сай всеми силами пытался успокоить лошадей, понимая, что без этого везти повозку будет невозможно. Взобравшись в кузов, Кан сообщил, что оружие на месте и можно ехать. Но вдруг неождиданно в паре десятков метров от повозки раздался выстрел и Вейн опустился на колени, закрыв живот левой рукой. Сделав ответный выстрел в лежащего в трёх шагах солдата, он отбросил от себя пистолет и опёрся на правую руку. Тяжёлое дыхание издали доносилось до друзей.
Вейн! крикнул Кан, какого чёрта?
Не добили, отозвался тихий голос. Вейн сидел рядом с охранником, убежавшим дальше остальных.
Я иду, я сейчас, Вейн! крикнул Кан.
Но едва он спрыгнул с повозки, и его нога коснулась окровавленного песка, как рядом с Вейном прогремел взрыв, и множество осколков разлетелись во все стороны. Граната была не слишком мощная, поэтому осколки не достигли остальных. Правая рука Вейна подкосилась, и он упал ниц.
Проклятье, вырвалось у Кана, Вейн!
Несколько секунд все растерянно молчали.
И что теперь делать? наконец спросил Сай.
Беру командование на себя, решительно и быстро сказал Кан, Лем, руби паутину. Сай, закидывай багаж. Рэй, запрыгивай в кузов. Я пойду, возьму рюкзак Вейна. Будете делать то, что я скажу. Быстро, быстро, быстро!
Но Андрей не отозвался. Он не обращал внимания на хортанов, на приказы Кана, на окровавленные тела вокруг. Его глаза устремились в знакомую перспективу дороги, по которой ехала новая повозка....
Глава 7. Новые загадки
Демос, база «Центр-1», 141 день первого цикла нулевого года по церрорианскому времени, главная обсерватория.
Мерное гудение модуля запуска ЦГП отдавалось в пол и по стенам. В кабинке находились трое программисты Бренан и Денисов за двуместной панелью управления, и Иванов. За стеклянным куполом кабинки тянулся ввысь сам передатчик.
«Модуль запуска системы активирован, загрузка сто процентов» сказал женский электронный голос.
Всё, ЦГП запущен. Сегодня должны отправить сигнал и принять ответный, выдохнул Денисов.
Хорошо. Дайте мне знать, когда сигнал будет принят, сказал Андрей.
На базе землян для сотрудников института ксенологии наступил выходной день. Андрей по обычаю затворился в кабинете, прилёг на диван и закрыл глаза. Он вспомнил, как полтора месяца назад среди прочих данных с базы «Центр-2» Малой Америки под грифом «Особо важно. Ограниченный доступ» были переданы файлы с компьютера Максимова, из папки «Землянам». Эти файлы были оставлены главой отдела ксенопсихологии, пропавшим Ильёй Григорьевичем Климовым.
Первый файл, подвергшийся аутодешифровке в точное время, совпадающее с именем файла, содержал информацию о необходимости исследования радиационного фона планеты. Остальные 6 файлов оказались написанными на неизвестном земному программированию языке, поэтому к программистам подключили группу криптоаналитиков под руководством Йохана Виртанена.
Андрей чрезвычайно заинтересовался фигурой Климова и в течение недели изучал архивные данные института, в котором тот работал. В прошлом, как утверждается, Климов окончил Первый государственный медицинский университет имени Сеченова в Москве, затем два года стажировался за границей. После начала гражданской войны он работал анестезиологом-реаниматологом в военном госпитале в Подмосковье. Затем подал заявку на работу в Международный стратегический центр научного сотрудничества. Был принят, и впоследствии вступил в ряды сотрудников отдела ксенопсихологии, к тому времени малой и почти бесполезной кучке специалистов.
Через полгода после работы в институте Климов выдвинул «Теорию ксенопсихологических перспектив», ставшую впоследствии альфой и омегой современной ксенопсихологии. В своей книге Климов составил классификацию типов и особенностей внеземного разума, соответственно этому предполагались особые формы стратегий при контакте. Каждый ксенопсихолог при первичном контакте должен был определить психотип или ксенотип разума, с которым он столкнулся, а в дальнейшем в процессе диалога уточнить порядок.