Гвидон Вишневский
Лорд умер. Да здравствует Лорд!
Посвящается Валерии
Глава I
Зеркальный шар ожидал своего часа под покровом ночи. Это был круглый, стеклянный предмет, размерами не превышающий человеческую голову. Его нельзя было пинать, кидать, катать, натирать, грызть и совершать все прочие действия, которые обычно совершают с шарообразными объектами. Точнее, все это делать было можно, но исключительно по собственному желанию и без каких-либо продуктивных результатов.
Как и многие другие зеркальные шары на континенте, этот являлся лишь жалкой копией неповторимого оригинала, созданного легендарным и давно позабытым эльфийским кузнецом. В залах не менее легендарной башни, чье название и местонахождение растворились в истории. С помощью заколдованных инструментов, которые, представьте себе, тоже умудрились потерять. И, если верить безумным мудрецам, главное отличие, разделяющее оригинал и копии, заключалось в том, что оригинал мог передавать цветную картинку, когда как копии только черно-белую. Да еще и с помехами.
Вдруг предмет замерцал и осветил комнату. На его поверхности появились тысячи черных и белых частиц, которые, сталкиваясь и разлетаясь, как будто пытались сотворить копию нашей с вами вселенной. Через какое-то время частицы начали переплетаться и обретать форму. Изображение стало четче. Внутри шара, за стеклом, буквально из ниоткуда вырос маленький гремлин, держащий в лапах странный, напоминающий черную мочалку предмет. Появился звук. Поднеся мочалку к пасти, гремлин заговорил:
Когда великому завоевателю Абазу Неукротимому задали вопрос «В чем сила?», то он, ни секунды не сомневаясь, ответил: «В силе». Когда аналогичный вопрос задали барду Альфонсу Неотразимому, то он сказал: «В любви. А также свежем дыхании и толстой мошне». Стоик-философ Стократ, практиковавший добровольный целибат в течение всей своей жизни (или недобровольный, если верить злым языкам), сказал: «Сила в мудрости». Император Гильдебранд ответил так: «Если будешь задавать глупые вопросы, я швырну тебя в яму с тарантулами». Еноф Страдалец выбрал доброту. Улиан Поэт искусство. Маркус Освободитель единство. А Фома Святой веру. Так кто же из этих людишек, живших много веков назад, оказался прав? Ответ вы узнаете через ПЯТЬ минут. А теперь небольшая реклама! Парам-пам-пам! ПШШШШШШШШШШШШШШ
ВЕЛИКИЙ КОСМОС! вскрикнул Темный Лорд металлическим голосом, очнувшись под черной кроной старого, как мир, дерева. Кресло-качалка отчаянно скрипнула, напоминая, что в данный момент она удерживает не только гигантское тело гуманоида, но и полный комплект обсидиановых доспехов.
С в-вами все в п-порядке, м-мой Лорд? спросил коренастый гремлин-заика, чьи глаза отражали чрезвычайное повиновение и благоговейный ужас.
ТАУРУС ОХ, ТАУРУС, ЭТО ТЫ И ПРИВИДИТСЯ ЖЕ
В-вы зд-д-доровы?
Э-Э ДА-ДА, КОНЕЧНО. гулко ответил Владыка, промакивая шипастую шлем-корону бархатным платочком. СЛИШКОМ МНОГО ЗЕРКАЛЬНОГО ШАРА НА НОЧЬ, ТОЛЬКО И ВСЕГО.
Таурус кивнул и поднял забрало шлема. Его морда походила на спину дикобраза: щетка бровей, заросли густой бороды и, где-то там, в недрах, два желтоватых глаза без признаков завидного интеллекта. Гремлин нервно покачивался и рассматривал свои волосатые стопы.
У КАПИТАНА ЗАМКОВОЙ СТРАЖИ ЕСТЬ ВОПРОС? поинтересовался Темный Владыка.
П-парни с заставы п-поймали чел-ловека, м-мой Л-лорд.
Вместо ответа Властелин Ужаса зачерпнул горсть червяков из ведра, а затем вытянул шипастую руку.
Б-благодарю, мой Лорд. Но на службе я не упот-т-т
Принц Ночи закатил несуществующие глаза. Вскоре на его бронированную ладонь спикировала синеголовая пичужка с длинным хвостом: она схватила извивающуюся добычу и вернулась на ветку дерева, уступая место другим, не менее любопытным и красочным птицам.
т-т-требляю. закончил Таурус.
МИЛЫЕ СОЗДАНИЯ, НЕ ПРАВДА ЛИ? спросил Владыка.
М-мой Лорд
ЧУВСТВО РИТМА БУЙСТВО КРАСОК КРОШЕЧНЫЕ АНГЕЛЫ
П-парни с з-з-заставы
ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, МОЙ ДРУГ, ЧТО ПТИЦЫ СПОСОБНЫ СЛЫШАТЬ, ВИДЕТЬ И ЧУВСТВОВАТЬ НЕ ХУЖЕ, А В НЕКОТОРЫХ СЛУЧАЯХ ДАЖЕ ЛУЧШЕ ЛЮДЕЙ?
П-поймали ч-ч-ч
ЗНАЛ ЛИ ТЫ, ЧТО ПТИЦЫ ЗАПОМИНАЮТ ДРУГ ДРУГА, ЧТО ОНИ СПОСОБНЫ РАСПОЗНАТЬ ПЕСНЮ ПАРТНЕРА В ГУЩЕ ЛЕСА ПОСРЕДИ СОТЕН ДРУГИХ ГОЛОСОВ?
М-мой Л-лорд
ОНИ ВЕДУТ БОЛЕЕ СВОБОДНУЮ, НЕЖЕЛИ ЛЮДИ, ЖИЗНЬ. МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОНИ, ПРИ ПРОЧИХ РАВНЫХ, ДАЖЕ УМНЕЕ ЛЮДЕЙ. ЛУЧШЕ.
М-мой Лорд
НО ЛЮБЯТ ЛИ ПТИЦЫ? спросил Лорд Ужаса голосом, рожденным в бездне (а также встретившим там юность, первую любовь, презренную работу и старость с зеленым газоном и барбекю).
ЛЮБЯТ ЛИ ГРЕМЛИНЫ, ТАУРУС?
Время как будто остановилось. Таурус уставился на рубиновую птицу с взъерошенным хохолком, что по-хозяйски устроилась на обсидиановой перчатке Темного Властелина. Хрупкое создание проглотило червяка и прислушалось к опустившейся тишине
Стоит лишь сжать ладонь
Одно движение
БУ! громыхнул Темный Лорд, внезапно наклонившись к гремлину.
От испуга Таурус плюхнулся на землю. Под раскаты ужасающего смеха рубиновая пташка сделала круг у головы капитана и скрылась в лесу.
ТАУРУС начал Владыка, выбросив остатки червяков. ОХ, ТАУРУС ЗАЧЕМ ТЫ ТРЕВОЖИШЬ МЕНЯ ПО ТАКИМ ПУСТЯКАМ?
Ч-человек, м-мой Лорд. Мы п-поймали ч-ч-человека на з-з-з-заставе! поднимаясь, гремлин старался не смотреть в черноту шлема Лорда Ужаса. Ему не нравилась эта чернота. В частности, его беспокоили ощущения одиночества, страха и безысходности, которые она вызывала.
А ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я? ВЫ ТАМ ЭТИХ ПЕРЕБЕЖЧИКОВ ПОСТОЯННО ЛОВИТЕ. ЧТО, ПОНАДОБИЛАСЬ САНКЦИЯ НА КАЗНЬ? НУ, ТАК УЖ И БЫТЬ, РАЗРЕШАЮ.
М-мой Лорд
МОЖЕТ, СПОСОБ КАЗНИ ВАМ ТОЖЕ ПОДСКАЗАТЬ? ВОЗЬМИТЕ ЛИСТЫ БУМАГИ В КАБИНЕТЕ ГИББОСА. НАЧИНАЙТЕ ОТ ЩИКОЛОТОК И ДО
М-мой Л-лорд
ЧТО, ЭТОГО МАЛО? НУ ИЛИ ПРИВЕДИТЕ К НЕМУ РОМЕУСА, ПУСТЬ ПОЧИТАЕТ СВОИ СТИШКИ. КАК ТАМ БЫЛО СВАРИМ СУП ИЗ ПАУКО-ОВ СЕГОДНЯ ЧЕЛОВЕК, А ЗАВТРА ПЛО-ОВ
М-мой Лорд
ДА, СОГЛАСЕН, ЭТО СЛИШКОМ. МЫ ЖЕ НЕ ВАРВАРЫ, ВЕРНО? ТОГДА ПРОСТО СОЖГИТЕ ЕГО ВО ИМЯ ВО ИМЯ МЕНЯ ЛЮБИМОГО.
М-м-мой Лорд
ДА ЧТО ТЫ ЗАЛАДИЛ МОЙ ЛОРД, МОЙ ЛОРД?! ПЕРЕКЛИНИЛО ТЕБЯ, ЧТО ЛИ? ТЫ ЖЕ НА ЗАДНИЦУ УПАЛ, А НЕ НА ГОЛОВУ. НЕ ТО ЧТО БЫ ЭТО ИМЕЛО ЗНАЧЕНИЕ, НО
М-мой Л-лорд, ч-человек вызвал в-вас на д-д-дуэль
Слово «д-д-дуэль» прошило Лорда Ужаса, как прошивает удар молнии. Или как съеденный кусочек острого фаршированного перца, приготовленного по рецепту гремлинши Бруксы. Оставив кресло-качалку, Владыка бросился в гущу черной зелени. Через мгновение, с хрустом и шелестом, он вынырнул обратно и спросил:
КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? ПОСЛЕДНЯЯ ДУЭЛЬ БЫЛА СКОЛЬКО? ДЕСЯТЬ? ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД? СКОЛЬКО, М-М?
Ну Э-э заключил Таурус, покачиваясь.
КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? повторил закипающий Владыка, смахивая с себя листья и шагая из стороны в сторону. Собравшиеся на дереве птицы с интересом поворачивали свои крохотные головки. Таурус же, думая о черепахах, медленно утопал в броне.
МЕНЯ? НА ДУЭЛЬ?!
Т-так и с-сказал, мой Лорд
КТО ОН?! гаркнул Властелин. ОТКУДА? ЕСТЬ РОДСТВЕННИКИ? КАК ЗОВУТ?!
Н-не могу знать, м-мой Л-лорд
ИМЯ! закричал Лорд. МНЕ НУЖНО ИМЯ!
Таурус опустил забрало.
Не могу з-знать, м-мой Лорд. Он не г-говорит. Только повторяет, что в-в-ы
НУ?!
В-в-вызывает в-вас на д-д на д-дуэль И что в-вы т-трус, к-к-курица в гнезде, что б-боится в-высунуть г-г-голову
Лорд Ужаса замер. Черный сад вокруг как будто стал еще чернее, а его обитатели беспорядочно заголосили. Приняв защитную стойку в форме яйца, гремлин продолжил:
Пыточных д-дел мастер М-малус перешел к п-п-пе-пе-реговорам ч-ч-четвертого уровня, но чужак с-стоит н-на с-своем, м-мой Лорд. Он отказывается г-говорить о себе! Т-только
ТАК-ТАК-ТАК забормотал Лорд отсутствующе, постепенно приближаясь к гремлину. Таурусу казалось, что с каждым шагом в его сторону «М-мойЛ-лорд» вырастает не на одну, а сразу две головы.