Андрей усмехнулся, шумно выдохнув. Абсурдный день не мог закончиться более нелепо.
Сначала два переноса давно назначенных на утро встреч. Затем пошлый флирт налоговой аудиторши во время неформального обеда. От полного фиаско мероприятие спасло лишь привитое Андрею дедом уважение к женщинам и желание поставить точку по всем вопросам за один раз. А также то, что обед проходил на открытой террасе, где запах её тошнотворных духов хоть как-то разбавлялся простым воздухом. Плюсом незапланированные переговоры о новых сроках из-за жадности Серёжки-Дуги. Давно пора прекращать опекать парня и доходчиво разделить бизнес и личные отношения. И под занавес странная девушка.
Они с ней однозначно никогда не встречались, но она вела себя так, будто явилась именно по его душу. Хрупкая, даже какая-то прозрачная. Напряжённая, но продолжает упрямо ждать от него чего-то. Волосы, похоже, от природы красивые и без профессиональной укладки, судя по мелким пушистым волоскам на висках. Настороженные голубые глаза в обрамлении её собственных ресниц. Пухлые неулыбчивые губы. Тоже свои.
Андрей ухмыльнулся. Оказывается, он стал экспертом по определению натурального и искусственного в женской внешности, хотя никогда не придавал этому большого значения. Косметические приёмы, призванные что-то улучшить, по факту способны и напугать. Он ни разу не пил парного молока, но, глядя на девушку перед ним, вдруг понял, что ощутил бы разницу с магазинным.
Мужчина перевёл взгляд на её руку, лежащую поверх закрытого меню. Коротко остриженные чистые ногти продолговатой формы. Никакого лака, ни одного украшения. Слегка загорелая кожа, под которой просвечивали тоненькие голубые вены. Несколько царапин явно от кошачьих когтей спускались от основания большого пальца к запястью. Они задели в его памяти что-то забытое, трогательное, из детства, когда мама мазала ранки зелёнкой и дула на разодранные ладошки, угрожая выкинуть в подъезд царапучую дрянь, а он терпел и защищал котёнка, которого сам же и раздразнил.
С затеплившимся интересом Андрей посмотрел на девушку. Она убрала руку под стол и поджала губы, словно решая, заговорить или продолжать молчать. Морок любопытства спал так же резко, как и нахлынул, а Андрея осенило: «Дуга закрывает свой промах. Вот откуда она взялась». Проныра отыскал где-то не тронутую современными веяниями эксклюзивную модель. Она так достоверно краснеет и ёрзает на злополучном стуле якобы от неловкости, что на миг действительно захотелось поверить в искренность происходящего.
Вас я ни о чём не просил, сухо припечатал Андрей, подавляя первый порыв прогнать девицу.
В конце концов, она не виновата, что клиент не в настроении, и не ему судить её за выбор того, чем заниматься по жизни и в каком амплуа себя продавать. Последнее время он сам предпочитает разовых женщин. Они пересекаются с определёнными целями и расходятся довольные друг другом, без претензий и прокручивания ножей в груди и мозгах.
Какая теперь разница, Саша устало покачала головой. Я здесь. Или вам обязательно нужно поиграть со мной в кошки-мышки?
Хотите сразу перейти к делу? иронично осведомился Андрей, подумав, что под стеклянной внешностью скрывается стальная хватка.
Её краткое «да» прозвучало грубо. Саша спохватилась и смягчила тон:
Хотя, конечно, не мне диктовать условия.
То ли сытный ужин возымел своё благотворное влияние, то ли в нём проснулся-таки азарт понаблюдать, выдержит ли девица примеряемый образ обычной приличной женщины, но Андрей потянулся, открыл меню на первой странице и похлопал по нему:
Раз я тут главный, закажу ещё кофе, а вы выберете что-нибудь на свой вкус.
Он подтолкнул к ней меню и вновь отклонился назад, внимательно наблюдая, как на лице Саши промелькнули смятение, сомнение и что-то похожее на панику.
«Это только по первому впечатлению, напомнил себе Андрей. А за ним прячется расчёт: она должна вести себя так, будто бросает ему вызов». Тем не менее, на неё хотелось смотреть и пусть всего на час или два притвориться, что они оба не притворяются.
«Напросилась! Александра влепила себе мысленный подзатыльник за неосторожную словесную провокацию. Даже если бы он хотел всё закончить быстрее, по закону подлости будет теперь тянуть время, чтобы ткнуть носом и показать, кто есть кто».
Она наугад открыла меню. Пробежала глазами по названиям блюд, совершенно не вникая в суть описаний под ними. Аппетита не было. Не имело никакого значения, принесут ей первоклассный стейк или подошву от сапога. Казалось, нервная горечь на языке никогда больше не пройдёт, напрочь уничтожив ощущения вкуса и запаха.
Саша почувствовала, как вспыхнули щёки под пристальным мужским взглядом, и перевернула следующий плотный лист, упорно вглядываясь в расплывающиеся буквы и картинки. Внезапно заложило уши, и она тяжело сглотнула. Рядом со столом возник тот же официант, и Саша просто ткнула в середину колонки.
Пармантье5, ничего не говорящее ей слово донеслось будто сквозь слой ваты. Прекрасный выбор.
Банальная фраза тоже не добавила ему никакого смысла, но Саша выдавила из себя подобие улыбки и кивнула молодому человеку, уже убирающему на поднос пустую кофейную чашку.
Вам оставить меню?
Простой вопрос заставил Александру разжать пальцы, которыми она вцепилась в уголок обложки, пытаясь удержаться за него, как за якорь, чтобы совсем не сойти с ума. Если не отпустить, её вынужденный компаньон вполне способен задаться целью впихнуть в свою безропотную гостью ещё и десерт. Хотя случайно заказанное загадочное портье может им и оказаться.
Нет, спасибо. Саша убрала руку на колени и крепко ухватилась за ремешок сумки, унимая мелкую дрожь.
Официант исчез так же незаметно, как и появился. Она наконец осмелилась посмотреть на своего визави и встретилась с прямым взглядом его холодных глаз сизого оттенка.
Как вас зовут? ещё один простой вопрос неуместно пробился через охватившее Сашу волнение.
«Они не на свидании. Зачем вся эта вежливая ширма?» Саша вдруг разозлилась.
Александра, произнесла она чуть ли не по слогам.
Алекс, Сандра, с расстановкой он разбил её имя на иностранный манер. Величественная Ксандра и безыскусная Шурочка.
Саша молча слушала один за другим варианты собственного имени, которые мужчина откровенно примерял на неё, как маски. Андрей сдвинулся немного в сторону и вальяжно закинул ногу на ногу.
А удиви меня Сашкой, добавил, неожиданно переходя на «ты», и растянул губы в широкой улыбке, блеснув зубами и морозной сталью серьёзных глаз.
Глава 6
Приглашение поужинать однозначно застало её врасплох. Он не мог настолько ошибаться. Слишком натуральный страх не просто промелькнул в голубых глазах красивых, кстати, глазах, а отразился во всей позе девушки. Пусть Андрей ни черта не смыслил в женских играх в мужчин, пару раз оставшись в них в дураках, и давно принял оптимальное решение самому устанавливать правила временного общения, но человеческие реакции считывал неплохо. Те самые, мгновенные, ещё не взятые под контроль, как бы филигранно люди собой ни владели.
Чего же ты испугалась, Александра? Что по привычке выберешь нечто самое дорогое и несытно-изысканное либо томно взмахнёшь ресницами, якобы снисходительно принимая выбор мужчины? Или провалишь всё представление, если молниеносно не вспомнишь, как впервые попала в кафе и делала свой первый заказ, балансируя на грани шока от цен и желания произвести впечатление утончённой леди, которой безразличны цифры?