Сергеев был с ней знаком, но это было то поверхностное знакомство, когда люди, зная друг друга только в лицо, при встрече здороваются из вежливости. Однажды Сергеев, понимая, что женщина нуждается в средствах, попытался вручить ей некоторую сумму денег, но тут же в ответ получил категорический отказ. Тогда он купил стакан семечек и отказался от сдачи, и этот жест был с негодованием отвергнут. Холодный взгляд ярких голубых глаз красноречиво говорил о том, что подобного рода попытки ей помочь, обречены на провал. Товарка женщины, баба Катя, только молча наблюдала за этим молчаливым противостоянием богатства и гордой бедности и каждый раз с укоризной качала головой. С тех пор, проходя через импровизированный рынок, Михаил стал постоянно покупать у этой женщины семечки, которые он не любил и каждый раз выбрасывал в урну, но так, чтобы старенькая продавщица этого не видела. На самых Сергеев предпочитал фисташки.
В этот раз Михаил предпринял очередную попытку перехитрить упрямую продавщицу. Он вручил ей крупную купюру и как всегда попросил стакан семечек. Женщина гневно посмотрела на молодого человека и твёрдо произнесла:
Мишенька, если Вы ещё раз попытаетесь таким образом подсунуть мне лишние деньги, то я перестану продавать семечки и буду вынуждена отдавать их Вам бесплатно.
А Вы откуда знаете, как меня зовут? после неловкой паузы растерянно спросил Сергеев.
Молодой человек, я женщина уже пожилая, если не сказать престарелая и могу определить имя по внешности, её холодный до этого момента взгляд вмиг подобрел.
А разве так можно? искренне растерялся Сергеев.
Да, что Вы! всплеснув руками, вмешалась в разговор баба Катя. Вы тут однажды с женой мимо шли, а она Вас по имени назвала. Мы услышали, заразительно засмеялась торговка. Вот и весь секрет!
Тогда мне подумалось, что Вы, сударь, тёзка моего батюшка, женщина протянула Сергееву газетный кулёк с семечка. Деньги завтра отдадите. Сдачи, как Вы правильно рассчитали, у меня нет.
Михайловна значит, молодой человек аккуратно взял семечки из рук продавщицы.
Софья. Софья Михайловна, женщина чуть поклонилась, не вставая с табурета.
Софья протянул Сергеев. Красивое имя, ноно старомодное. Простите, тут же, смутившись, извинился он.
Мил человек, Вы посмотрите на меня, иронически усмехнулась Софья Михайловна, Как думаете, сколько мне лет? Впрочем, можете не отвечать всё равно не угадаете. Когда я родилась моё имя было в моде.
Нувыглядите Вы замялся Михаил.
Вот только не надо мне льстить, бесцеремонно прервала его женщина. Я уже жить устала, но приходится, она вновь перешла на иронический тон. Впрочем, любезный Мишель, я о смерти не думаю. Я всегда знала, что это наступит только тогда, когда я расстанусь со львом. Смею вас уверить, сударь мой, смерть не трагедия, а освобождение.
Расстанетесь с Львом Толстым? неловко пошутил Михаил. Однако его попытка сменить философскую тему жизни и смерти на более лёгкую, потерпела фиаско.
Нет, не приняла собеседница. Я его не помню, а вот мой батюшка был знаком со Львом Николаевичем, но недолюбливал его. У Толстого были сложные отношения с Богом, да и характер тяжёлый, а порой язвительный, особенно в отношении своих коллег. Ну, ступайте уже домой, Вас, верно, жена заждалась.
Но Сергееву хотелось продолжить разговор, и он с искренним удивлением спросил:
Ваш папа был знаком с писателем Толстым?
Был знаком и не только с ним.
А-а-а растерянно протянул Михаил и тут же осёкся.
Опять хотите спросить сколько мне лет? лукаво произнесла Софья Михайловна. Сергеев неловко топтался на месте, не решаясь задать вопрос, но потом все-таки промолвил:
Кем же был Ваш папа?
При дворе служил. Разумеется, при царском дворе, а не дворником в соседнем доме. Я Вам больше скажу, перешла на шёпот Софья Михайловна. Он и государем на короткой ноге был.
Не может быть! воскликнул Сергеев и недоверчиво посмотрел на женщину, а затем перевёл вопросительный взгляд на её соседку, и та утверждающе кивнула головой.
Как же Вы очутились в нашем городе? Он ведь так далеко от Михаил покрутил в руках пакет с семечками и неожиданно для себя высыпал их обратно в кастрюльку Софьи Михайловны.
Впрочем, милостивый государь достаточно разговоров, прервала его собеседница, Ступай домой, а я, пожалуй, тоже домой отправлюсь. Не возражаешь? обратилась она к бабе Кате, и та только всплеснула руками вместо ответа. Что-то я себя плохо чувствую. Разволновалась, должно быть, Софья Михайловна высыпала оставшиеся семечки из кастрюли в полупустой мешок, который стоял у её ног.
Давайте, я Вас до дому подброшу, обрадовался Михаил.
Побрасывать не надо, усмехнулась женщина, и её синие глаза блеснули лукавым светом, а вот, если довезешь до крыльца буду весьма признательна.
Я только домой сбегаю. Мне надо жену предупредить, что я задержусь. Хорошо? Я рядом живу, так что я быстро, заверил Софью Михайловну Михаил.
Беги, беги, а я пока вещички свои соберу.
Сергеев был рад возможности продолжить общение с этой невероятной и даже загадочной женщиной.
Глава 2. Странное предсказание
Когда Сергеев вернулся к киоску, Софья Михайловна уже собрала торговые принадлежности и терпеливо ждала его, сидя на табуретке. Молодой человек легко подхватил полупустой мешок с семечками, а другой рукой взялся за импровизированный прилавок.
Нет, нет. Ящик пусть остаётся, остановила его женщина. Он здешний Его сейчас кто-нибудь для себя приспособит а вот табуреточку, голубчик, потрудитесь прихватить, Софья Михайловна, опираясь на свою видавшую виды трость, поднялась с места.
Простите, но машины придётся прогуляться пешком, извинился Михаил.
Прогуляемся, прогуляемся, охотно согласилась женщина и двинулась следом за молодым человеком.
В этот жаркий полдень машин было мало, и дорога не заняла много времени. Через несколько минут езды Сергеев миновал главную площадь города, и как только патрульный пост ГАИ остался позади, по просьбе пассажирки он направил автомобиль направо. Затем Софья Михайловна указала на едва заметный проулок, который сразу вёл круто вверх. Асфальт сменился старинной брусчаткой. Справа остался памятный камень, установленный в честь основания города.
Отсюда, с Воскресенского холма, открывался изумительный вид на город и на реку, на противоположном берегу которой начинался сосновый бор, но сейчас эти красоты ни Сергеева, ни его пассажирку не интересовали. После того как миновали католический костёл, к мостовой подступили старые деревянные дома.
Михаил любил этот забытый временем и властями уголок города. В юности молодей человек частенько прогуливался здесь по старинной брусчатке. При каждом посещении этого уединённого места Сергееву почемуто чудилось, что он уже жил здесь в старинном сибирском городе в дореволюционные времена. Романтические чувства охватывали душу, ностальгия о прошлом, которого у него не было, сжимала сердце.
Автомобиль медленно двигался по брусчатой мостовой одной из первых улиц Томска. Михаил то и дело посматривал на Софью Михайловну. Возле двухэтажного деревянного дома с мезонином она попросила Сергеева остановиться. Бывая здесь, на улице Бакунина, Михаил не раз проходил мимо этого, почти потерявшего жилой вид, особняка, и не мог подумать, что однажды судьба приведёт его в этому покосившемуся крыльцу, с остатками былой купеческой роскоши.
Сергеев помог женщине выбраться из машины, и пока она поднималась на крыльцо, достал все её торговые принадлежности из багажника машины. Не дожидаясь вопросов, Софья Михайловна обернулась и произнесла: «Сударь, оставьте мои вещи здесь на крылечке, я их потом запру в чулане».