Вот в таких мечтаниях я проводила большую часть своей бесполезной и крайне одинокой жизни.
Следуя традициям, перед свадьбой мы с подругами наняли гадалку. Отец хотя и не одобрял девичью ерунду, но, поворчав, согласился. Раз сбывает меня с рук, то может позволить прощальную глупость. Разумеется, мы вызвали самую лучшую из гадалок, то есть самую дорогую. Говорят, однажды она была вещуньей, говорившей голосом самой богини Алали.
Высокая женщина с угольно чёрными косами, перевитыми золотыми нитями, посадила нас в круг и зажгла свечи.
С кого начнём?
Ёрзая от волнения и предвкушения, подруги повернулись ко мне. За сеанс заплатил мой отец, а значит, первое гадание должно быть для меня. Но я вдруг поёжилась от неожиданной тревоги. Не то, чтобы особо верила гадалкам, но в предсказаниях судьбы есть нечто тревожащее.
Давай ты, Самия! предложила, и подруга с готовностью задала гадалке предсказуемый вопрос.
Найду ли я мужа в этом сезоне?
Найдёшь.
Какого?
Хорошего.
Хорошего? Разгладив складки платья, Самия вздохнула. А я надеялась найти самого лучшего.
Ты найдёшь мужа, который подойдёт тебе лучше всех остальных. Знакомая с нравами богатых девиц, гадалка ни на секунду не теряла самообладания.
А я выйду замуж в этом сезоне? Скрипнув стулом, Лина придвинулась к гадалке.
Да.
И ты знаешь, за кого я выйду?
Это слишком прямой вопрос, но, к моему удивлению, гадалка ответила без промедлений.
Да, знаю, но неужели тебе не хочется подождать и самой сделать выбор?
Ты права. Пожалуй, я подожду. Он красив?
Иронично изогнув бровь, гадалка ответила.
Если судить по традиционным меркам, то нет.
Нет?! Я выйду замуж за урода?!
Я не сказала, что он урод.
Если он некрасив, значит, урод. Но почему? Лина всхлипнула так трагично, будто её оповестили, как минимум, о преждевременной кончине близкого человека.
Гадалка уставилась в потолок, словно умоляя богиню дать ей сил.
Он некрасив, потому что похож на своих родителей, которые тоже не особо привлекательны, ответила наконец.
Я откашлялась, чтобы скрыть смешок. Не дело смеяться над подругами, если сама я струсила.
Услышав иронию в голосе гадалки, Лина разозлилась.
Мне всё равно, почему он родился уродом, но я не понимаю, с какой стати должна выходить за него замуж. Объясни!
Не думаю, что стоит
Объясни! взвизгнула Лина.
Гадалка пожала плечами.
Замужество спасёт тебя от бесчестья.
Издав нечто среднее между мяуканьем и криком, Лина вскочила на ноги. Её лицо покрылось красными пятнами гнева. Она ругалась, обвиняла гадалку во всех грехах, и мне, как хозяйке, пришлось вмешаться. Потребовалось не меньше получаса, чтобы успокоить подругу. Мы сошлись во мнении, что пророчество ошибочно и что Лина не позволит себя обесчестить.
Гадалка следила за моими действиями с усмешкой.
Что-то не так? спросила я, подумывая, не потребовать ли обратно плату за сеанс. Неудивительно, что гадалка взяла деньги вперёд.
Нет-нет, всё хорошо. Покачав головой, она уставилась на свои ногти. Овальной формы, если не ошибаюсь. Кто следующий? спросила, подавляя зевоту.
Мне было не по себе, но я знала, что, если откажусь задать вопрос, потом буду сожалеть.
Заметив моё волнение, Самия взяла меня за руку и улыбнулась.
Давай, я спрошу! предложила и повернулась к гадалке. Скажи, а жених Шели красивый?
Приподняв брови, гадалка посмотрела на меня с удивлением.
Разве у тебя есть жених?
Лина фыркнула и, пробурчав, что не станет слушать бездарных обманщиц, называющих себя гадалками, гордо покинула комнату. М-да Всему графству известно о моём грядущем замужестве, а так называемая лучшая гадалка западного Шиана не знает о моём женихе и не выглядит смущённой своей неосведомлённостью.
Остальные девушки неуверенно переглядывались и ждали моей реакции. Только Самия ничуть не разочаровалась из-за ошибки гадалки.
Шели ещё не встречалась с женихом, их обручили по договорённости. Наверное, поэтому ты не заметила его на линиях судьбы. Посмотри внимательней!
Какое-то время гадалка задумчиво смотрела на меня, потом взяла за руку и коснулась линий на ладони.
Что ж, твоя взяла, Шели, у тебя действительно есть жених. Я видела его и раньше, но не ощутила вашей связи. Он очень красив.
Я пригляделась к линиям на моей ладони. Ничего интересного, если не знаешь, на что смотреть. Только небольшое шоколадное пятнышко, оставшееся после чаепития.
Что он за человек? спросила, нервно теребя подол платья.
Гадалка поморщилась и посмотрела на меня с тенью упрёка.
Шелия, ты неглупая девушка и сама знаешь, каковы молодые мужчины вашего круга. Избалованные повесы, привыкшие к излишествам и вседозволенности.
Это описание меня разочаровало, но не удивило. Гадалка права, ожидать чего-то другого было бы неразумно.
Как он будет ко мне относиться? спросила я, сглотнув страх.
Гадалка немного поразмыслила, потом на её лице появилась тень улыбки.
Он будет относиться к тебе с нежностью.
За мной собралась очередь. Обрадованные моим предсказанием, остальные девушки с нетерпением ждали возможности задать вопросы.
А мы с ним Я хотела спросить о главном, но никак не решалась.
Прежде чем задать вопрос, убедись, что готова услышать ответ, сказала гадалка, будто прочитав мои мысли.
Сотни холодных мурашек пробежали по спине, но, вздохнув, я набралась храбрости. Вспомнила слова брачной клятвы и спросила.
Будем ли мы с Тиролем жить в счастье и согласии до самой смерти?
Ожидая ответа, я не дышала. Казалось, даже сердце перестало биться.
Гадалка кивнула.
Да, Шелия, будете. Это я тебе обещаю.
***
Тироль Андарио прибыл за несколько дней до свадьбы. Его родители собирались приехать ко дню торжества, а он решил-таки заранее познакомиться с будущей женой. Как и полагалось, я дождалась, пока слуги проводят Тироля в приёмную и принесут чай. От волнения не спала всю ночь, поэтому нервы были на пределе. Подкравшись к приоткрытой двери, заглянула внутрь.
Тироль оказался невероятно красивым мужчиной. Я и не мечтала о ком-то настолько привлекательном. Невысокий, но с гордой осанкой и широкими плечами, он сразу привлекал внимание. Чувственный рот и волнистые светлые волосы до плеч дополняли впечатляющий образ. И конечно же, голубые глаза, как я и мечтала.
Под моей ногой скрипнула половица, и Тироль подошёл к двери. От его улыбки задрожали колени. Промелькнула мысль, что ради такого мужа я бы даже научилась петь.
Шелия Дакорте! Казалось, он ласкал моё имя языком и губами. Ты очаровательна. Я думал, мне навяжут уродливый башмак, а ты хорошенькая, как куколка. Я с радостью стану твоим мужем.
Облегчение пронзило меня молнией. Браков без трудностей не бывает, но гораздо легче договориться с человеком, если он испытывает к тебе симпатию. То ли ещё будет, когда он заметит мою тонкую талию!
Я сжала губы, сдерживая неуместный смешок, но Тироль принял мою гримасу за волнение. Взяв меня за руку, провёл пальцем по запястью.
Бедняжка, ты боялась, что я окажусь уродливым старым троллем?
Я знала, что тебе двадцать два года, но не могла даже надеяться, что ты настолько красив. Покраснев, опустила взгляд.
Значит, ты думала, что я окажусь молодым троллем?
У Тироля мягкий, чарующий смех и внимательный взгляд. Хотелось прижаться к нему и положить голову на его плечо. Казалось невероятным, что можно с первого взгляда испытать столь сильное влечение и доверие к человеку. Нам позволили прогуляться в саду. Тироль обнял меня за талию, и от этого тело наполнилось истомой. Он оказался приятным собеседником, много путешествовал, учился наукам и искусству. Рассказывал о севере Шиана, о своих родителях и о том, какой интересной и насыщенной будет моя жизнь. Я слушала, не дыша. Реальность оказалась ярче и лучше мечты.