Если Алали и хотела мне помочь, то умело скрыла это желание. Через полчаса пути дорогу перегородил каменный завал. Однако я не сдалась. Приказав кучеру взять с собой еду, запахнула меховую накидку, подобрала юбки и полезла через завал.
Но ведь ещё далеко Бедняга пытался меня урезонить, но куда ему до обезумевшей женщины!
Если не станем останавливаться, то путь займёт не больше четырёх часов, оптимистично заявила я, полоснув кучера одержимым взглядом.
Так безумцы хватаются за последний шанс. А наивные безумцы ничем не хуже обычных. Уверенно топая вперёд, я уговаривала кучера не бояться и во всём довериться мне. Вскоре дорога свернула влево, и перед нами появилась река, причём бурная, с порогами и скользкими камнями. Непонятно откуда взявшийся ветер размазал по лицу холодные брызги.
Задрав юбку, я скинула туфли и направилась к ледяной воде.
Может, не стоит? робко спросил кучер, переминаясь с ноги на ногу.
Как только вернусь в город, найму провожатого. Решительного, умелого мужчину, которого не смутит глупый маленький ручеёк, подумала я, поскользнулась на первом же камне и упала в воду.
Больно не было, в таком платье не ушибёшься. Но промокла я основательно. Хорошо хоть в столице намного теплее, чем на западе. Весна, хотя и ранняя.
Ходить в мокрых юбках на кринолине всё равно, что носить на себе чугунный колокол. С трудом выбравшись на берег, я убедилась, что магический лес совершенно непроходим и со вздохом вернулась к карете, игнорируя радость на лице кучера.
Итак, Алали ясно дала понять, что не пустит меня в храм.
С трудом уместив мокрые юбки на сиденье кареты, я пришла к выводу, что мне повезло. Некоторые паломники надолго застревают в лесу, а мне не пришлось мучиться. Кроме того, поездка подарила мне идею. Мысль о том, чтобы нанять опытного провожатого, постепенно превратилась в план действий.
Сентий подтвердил, что Шиан и Реаль пересекаются в местах, где магия богини особенно сильна. Значит, надо выбрать одно из чудес Алали, куда пускают паломников. В магическом лесу меня уже постигла неудача, к дракону путь закрыт, морская глубина слишком пугает
Окорпель.
Вот где сбудется моя мечта.
Окорпель таинственная гора, знаменитая не только восхитительными видами, но и непредсказуемой магией богини. Сложные испытания, странные видения, ощущения, звуки, резкие перемены погоды Магия Окорпеля очень сильна, а значит, там есть переход в Реаль. И я его найду. Ежегодно десятки жителей Шиана отправляются на Окорпель, чтобы испытать себя. Некоторые погибают или возвращаются ни с чем. Если учесть, что сегодня я отправилась в лес в шёлковом платье и на каблуках, то без чужой помощи мне не справиться, однако если найму опытного провожатого и как следует подготовлюсь, то выдержу испытания и найду переход.
А если стану жертвой магии Окорпеля, то всё равно попаду в Реаль.
В любом случае получу желаемое.
Да будут благословенны наивные и неопытные! Именно они добиваются самых неожиданных успехов, потому что не осознают недостижимость цели. Умные и опытные слишком много знают, поэтому быстро сдаются трудностям. А такие, как я мы не сдаёмся никогда.
Я постучала кучеру. Он посмотрел на меня с опаской, боясь, что я заставлю его повернуть обратно в лес.
Отвези меня в магическое ведомство! приказала.
Кучер покосился на гору мокрых юбок, но ничего не сказал. Являться к Сентию в таком виде было верхом неприличия, но внешний вид волновал меня меньше всего. Я горела от нетерпения.
Мне повезло. Не успели мы остановиться около ведомства, как я заприметила выходящего из здания Сентия. Увидев меня, он остолбенел.
Я как раз собирался убедиться, что вы уехали из столицы. Только не говорите, что вы пытались утонуть! воскликнул, буравя меня недобрым взглядом.
Не волнуйтесь, я скоро уеду, но на прощание мне нужен ваш совет. Шиан красивейшее королевство, а я никогда не путешествовала. Денег у меня достаточно, так почему бы не посмотреть красоты родного края?
Сентий помрачнел, и моя надежда его обмануть поблёкла. Обращаться к нему было делом рискованным, но мне нужен совет опытного человека, которому можно доверять. Да и вопрос весьма щекотливый, с которым не обратишься к кому попало, уж точно не к знакомым отца!
Чего вы хотите? буркнул Сентий.
Мне нужен мужчина.
Маг ухмыльнулся и закатил глаза.
Этим страдает половина женского населения. Обратитесь в брачное бюро.
Вы не так поняли! Мне нужен провожатый. Сильный, надёжный и порядочный мужчина, который отправится со мной в путешествие.
Я могла бы и сама найти кандидатов в провожатые, но шансы того, что меня одурачат, ограбят или подвергнут насилию, слишком велики. А Сентий наверняка знает надёжных людей.
Куда вы собрались?
В путешествие по Шиану.
Куда именно?
М-м-м например, в горы.
Я не люблю, когда меня пытаются обмануть, причём неумело, процедил Сентий. Если вы надеетесь погибнуть в горах, вам не нужен провожатый. Вдруг он попытается вас спасти?
Клянусь, дело не в этом!
Предположим, я вам верю. Какие горы вас интересуют? И не надейтесь, вам не удастся меня обмануть. Я всё равно узнаю о ваших планах от провожатого.
Окорпель, призналась нехотя. В глубине души знала, что не удастся обмануть Сентия. Куда уж мне
Окорпель, повторил маг, приподняв брови.
Мне нужен провожатый для защиты от разбойников и для сопровождения в горах. Он должен быть опытным и терпеливым. Сама я и до гор не доберусь. Демонстративно потрясла мокрыми юбками.
Это потому, что вам не следует туда добираться. Сентий смотрел на меня с усталой неприязнью. Окорпель Я так и знал, что вы затеете нечто подобное.
А раз вы так и знали, то это подтверждает, что на Окорпеле есть вход в Реаль.
Тоже мне, раскрыли великий секрет! Сентий раздражённо всплеснул руками. Конечно, на Окорпеле есть переход в Реаль. Только прошу вас, не говорите о допуске в параллельный мир, как о двери в рыбную лавку. Если вы станете искать табличку с надписью: Вход в Реаль. Вытирайте ноги, то будете разочарованы.
Я не настолько глупа
Сентий не позволил мне развить эту спорную мысль.
Я настаиваю, чтобы вы забросили ваши бредовые идеи и вернулись домой. Мне придётся лично убедиться, что вы так и поступите.
Опустив голову, я сцепила влажные от волнения ладони в замок.
Вы правы, я наивна и смешна. Я росла в золотой клетке, ничего не знаю и не умею. За всю свою жизнь я научилась только одному любить. И мне всё равно, где это произойдёт в Шиане или Реале, только бы оказаться рядом с Тиролем. Вам кажется, что мною движет слепое упрямство, но я не могу отказаться от любви
Дорогая моя, о чём вы?! Вы знали друг друга всего несколько дней! Какая тут может быть любовь?!
Вы когда-нибудь любили? Я подняла взгляд, и Сентий отвернулся, пряча внезапную неловкость. Не волнуйтесь, я больше вас не побеспокою. Поверьте, я не хочу, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое, поэтому и вернулась к вам за советом. С опытным провожатым я дойду до перехода в Реаль и попрошу богиню о допуске. Это мой выбор, понимаете? Не ваш и не моих родителей, а мой.
Судя по поджатым губам Сентия, он меня не понимал. Совсем.
Тот вечер я провела, уткнувшись в справочник с адресами бюро и контор столицы. А агентства защиты и сопровождения. Б бюро услуг. Д детективы. К клуб любителей горных экспедиций. Без совета знающего человека трудно решить, кому доверять, а кому нет, но я справлюсь. Должна справиться.
Я легла спать разочарованная, но полная решимости. Мне снова приснился Тироль. Ямочка на его подбородке, искры смеха в глазах и любовь во взгляде. Неожиданная любовь, которая захватила меня настолько, что превратилась в одержимость и потянула за собой в Реаль. Во сне я ощущала прикосновения Тироля, острую необходимость его любви, и тогда вкусная сладость щекотала язык.