От прочитанного вступления меня бросило в дрожь. Я не могла представить, каково это быть рабом невидимой силы, которая является частью самого человека. Наверное, чтобы понять этот отрывок, нужно быть темным, не меньше.
В книге было множество формул и пояснений к управлению темными эманациями, как в учебнике по физике или химии. Слишком много формул, таблиц, чертежей и крайне мало понятной для простого человека информации. Единственное, что я смогла узнать, темная магия поглощает жизненную энергию, лишь малая часть населения способна общаться с темными магами. Для защиты окружающих был придуман специальный артефакт, сдерживающий силу темных магов, но носить его постоянно невозможно, поэтому темные по большей части ведут отшельнический образ жизни, а в их домах прислугу замещает ожившая нечисть: так как в них нет жизни, дискомфорта они не чувствуют.
Мне стало еще хуже. Больше всего меня пугали фильмы про зомби-апокалипсис и оживших мертвецов, а в этом мире они реальны и даже работают в качестве дворецких и кухарок. Жуть жуткая!
Это все, конечно, немного проясняло ситуацию. Аннет и правда была в опасности, но я не понимала, зачем темные устраивают такие отборы, если их невесты мрут как мухи. Возникли образы эдаких садистов, которым нравится чувствовать смерть, но все же это было странно. Что-то в этой истории не сходилось.
Время поджимало, отец и брат могли вернуться в любую минуту. Я быстро листала страницы, пытаясь найти хоть что-нибудь об отборе, и почти в самом конце мне улыбнулась удача.
«С темной магией рождаются лишь мужчины, но, чтобы совладать с даром, темный маг обязан продлить род, чтобы часть силы ушла первенцу. Только так темная магия не поглотит своего носителя. Мы не привязываемся к своим невестам и женам, но до последнего вздоха благодарны им за принесенную жертву».
Остальное дочитать не успела: с улицы донесся звук подъезжающей повозки. Мы с Маришкой вынуждены были бежать обратно, но я уже знала, где искать информацию, и хотела вернуться к книге, когда все в доме будут спать.
Глава 7
К сожалению, ни этой ночью, ни следующей я так и не смогла вернуться в библиотеку. Меня настигли последствия перегрузки больного организма. Поднялась высокая температура, кости ломило, кидало то в холод, то в жар. Так прошло несколько дней, которые я провела в постели. Рядом со мной все время была Маришка, и пару раз приходил лекарь с новыми настойками. Эльф выглядел озабоченным моим состоянием и постоянно ругался на безответственное отношение к своему здоровью.
За это время успела немного набрать в весе, и тело уже не выглядело скелетообразным, даже легкий румянец проступил на щеках. Со слов верной служанки, несмотря на ухудшение самочувствия, я иду на поправку. Слова эти звучали абсурдно, но лекарь подтвердил, что тело так среагировало на слишком активную деятельность, и очень заинтересовался, чем же таким я занималась.
По комнате гуляла, соврала, не собираясь раскрывать правду.
Думаю, эльф обязательно бы доложил отцу, узнай он, что я бегала по коридорам поместья в поисках библиотеки, вернее, того, что в ней скрыто.
В этот день эльф вел себя особенно странно. Если в прошлые визиты он лишь передавал настойку и справлялся о состоянии, то в этот раз его взор долго не отлипал от моего лица. Нет, никакого мужского интереса в нем не было, я это чувствовала нутром, в нем было нечто большее. Наверное, так безумцы смотрят на причину своего сумасшествия. Я чувствовала себя неким подопытным образцом.
Очень интересно, раз в десятый повторил эльф, задумчиво потирая подбородок. Да-а-а, и так необычно.
Что-то не так? признаюсь, вопрос был обусловлен только чувством самосохранения.
Мне совершенно не понравилось, с каким интересом этот мужчина разглядывает больную пациентку. Никакой врачебной этики!
Леди Аннет, скажите, а чувствуете ли вы какие-то изменения в себе?
Помимо постоянной усталости и желания спать? усмехнулась в ответ на его странный вопрос, а вот эльф явно был чем-то поражен и мой ответ воспринял всерьез.
Это лишь доказывает мои догадки, победно воскликнул он. Как я и предполагал, с вами происходит нечто невероятное, не виданное никогда прежде.
Как у человека, жившего в техногенном мире, я сразу стала предполагать худшие варианты: неизлечимая болезнь, злокачественная опухоль и много чего еще. С каждой секундой мой мозг рисовал один исход хуже другого, и если бы эльф быстро не заговорил, то я бы похоронила себя заживо.
В вас зарождается магия, с диким восторгом выкрикнул лекарь, а я выдохнула.
Всего-то? Махнула рукой и улыбнулась. Это не опухоль и не глисты, а остальное переживу.
Лекарь удивленно округлил глаза и издал звук, похожий на кряканье утки. Ну а чего он ожидал? Я о магии не имею никаких представлений, а в воспоминаниях Аннет есть лишь короткие отрывки, связанные с этой темой.
Леди Аннет, неужели вы не понимаете, что с вами происходит чудо? Еще ни одно существо не претерпело таких изменений в своем магическом фоне, я даже не берусь сказать, какие способности проснутся в вас. Возможно, дар и сила далекого предка станут доступны именно вам.
Именно в момент его красноречивой лекции в комнату вошел папенька. Все это время родитель не появлялся, и я даже понадеялась, что не придется встречаться с этим скользким типом. Ошиблась, увы.
О чем вы толкуете, Дис Марлоу? Я ослышался или вы говорили, что у Аннет просыпается магия? Лорд Алистер явно был настроен скептически и воспринял услышанное как шутку.
За все это время впервые могла нормально рассмотреть отца, не считая портрета, висящего в коридоре, или обрывков воспоминаний. Я могу сказать, что художник сильно преувеличил стать этого мужчины. На самом деле он среднего роста, с небольшим выпирающим животиком и густой темной шевелюрой. Неудачную фигуру папенька скрывает за дорогой одеждой, расшитой золотой нитью, слишком пестрой, чтобы обращать внимание на полноту. Аннет точно пошла своей внешностью в мать, от отца ей достались только разрез глаз и аккуратный аристократичный носик. В остальном их даже родственниками счесть сложно.
Вы не ослышались, лорд Алистер, у меня есть все предположения, что в вашей дочери просыпается магия, ее энергетические каналы выглядят странно, а все симптомы указывают на магическое истощение.
Лекарь был горд собой, словно вот-вот получит Нобелевскую премию за величайшее открытие. Признаюсь, мы оба ждали реакции папеньки и даже подумать не могли, что она будет настолько бурной.
Ухмылка медленно сползла с его лица, глаза налились кровью, Алистер выпрямился, словно стараясь стать выше и опасней. Он нервно сжимал и разжимал кулаки, переводя взгляд с эльфа на меня. Мне казалось, что он надуется от своей злости и громко лопнет, как воздушный шарик, но вместо этого он зашипел, как разъяренная змея:
Вы ошибаетесь, Дис Марлоу! Моя дочь пустышка! Алистер смотрел на лекаря с неприкрытой угрозой.
Эльф, видимо, этого не понял либо пребывал на волнах своей эйфории, не почувствовав опасности.
Нет же, лорд Алистер, я абсолютно уверен, что ваша дочь одаренная магичка и спустя пару недель сила проявится.
Лекарь либо глупец, либо смертник. Нельзя же быть настолько невнимательным. Даже я заметила, как папенька побагровел. А у меня назрели новые вопросы. Почему отец Аннет не хочет, чтобы его дочь обзавелась магическими способностями? Вроде бы он воспринимал ее как товар, а магия в этом мире ценится больше всего. По моим представлениям, это только повышает значимость женщины.
Дис Марлоу, вы меня не поняли, но я повторю. У Аннет нет магии, вы ошиблись! продолжал шипеть родственник, надвигаясь на стремительно бледнеющего эльфа. Никто, ни одно живое или мертвое существо не должно узнать об этом! Вам ясно?