Лошадей накрыли зачарованными для сокрытия покрывалами и оставили отдыхать подальше на опушке леса. Дальше двинулись бегом. Дрим отставал, усиливающей магии было мало, чтобы хотя бы помыслить угнаться за магусом, и Айер отрегулировала темп. Подобравшись ближе, Дрим подготовил надёжное укрытие. Оставался сам захват.
Бертрам Фрост и отправленная для прикрытия женщина старший архимаг, отдыхали у костерка. Рядом разлёгся немного уставший после долгого забега дрейк. Он утомился, после многих дней в пути и Дрим с Айер смогли перехватить эту группу. Женщина нужна была для охраны спящего магуса, но из-за дрейка большую группу послать не могли. Надеясь переместить Бертрама на фронт предельно быстро.
Попробуем тихо? спросила Айер. Я с ним справлюсь, но так безопаснее.
Давай подберёмся поближе, согласился Дрим.
Они аккуратно, скрываясь иллюзией, приближались вдоль опушки леса к небольшой полянке с краю, где часто останавливались обозы. Не столь стабильная иллюзия, но подошли близко. К сожалению слишком много травы с краю.
Дрим собирал удар множество мелких сосулек. Максимально тихо и бесшумно. Айер так же была готова слегка ранить человека.
Магусы очень крепкие. Взять их усыпляющим газом или дротиком, если вообще пробьёшь кожу, сложно. Достаточно сильное вещество может случайно убить человека. Однако бомба, выбросившая жёлтый дым, пошла в дело.
Но бдительность была на высоте.
Бомба едва выпустила полупрозрачный жёлтый газ, а Айер пустила лучик света, целясь в протянутую к костру руку, как двух магов окутал покров. Газ был подхвачен ветровым барьером и рассеян в стороны. Правда он накрыл вскочившего дрейка и тот зашатался, испуганно отходя подальше от магуса.
Покажись! крикнул Бертрам. Или я уничтожу всё вокруг.
Значит, плохой план, без тени сожаления сказала Айер, и по барьеру магуса ударило яркое сияние. Айер рванула вперёд синей кометой, вся трава и низкие кустарники на пути уже обратились пеплом. В руке ярко сверкал меч, особенно его кромка, где энергия сжималась до предела артефакта.
Элва, беги! Магус, астральный! взревел Бертрам. Архимаг ветра была бессильна. Она выскочила из-за рушащегося стихийного барьера, пытаясь толкать себя своей магией. Около подобной битвы ей нельзя даже находиться.
Однако едва она отошла, по ней ударил непрекращающийся град укреплённых магией ледяных сосулек. Настоящий лёд сверкающей крошкой рассыпался по земле. Свет от ясного лунного неба и искры остатков рассеивающейся маны подсвечивали лесную дорогу мягким объёмным светом, создавая чудесную картину, но это не умаляло смертоносности атаки.
Покров, и так просевший от витавшего в воздухе астрала, лопнул. Ноги получили множество колотых ран, несколько сосулек прорезали кожу по касательной, оставив за собой кровавый след и замороженные раны.
Но на этом обстрел закончился. Без лишней жестокости и ран. Дриму стало жаль, что девушке придётся посетить иной мир, и он мог только надеяться на её выживание.
Бертраму же было не до неё вовсе. Магус столкнулся с невиданным напором астрального света, под которым его щит рухнул. Атака прекратилась ровно в то же мгновение, как стихийный купол начал распадаться, и Айер влетела в ближний бой, с безумной скоростью размахивая клинком, достойным королей.
Кирк похрипел магус, поняв источник происхождения артефакта. Он пытался расширить холодную ауру, агрессивным покровом остановить врага, но Айер действовала с решительным напором.
Удар, снова. Бертрам умел фехтовать и хорошо, но за скоростью безумной рыси не поспевал. Будущий астрал раз за разом скалывал лезвие его меча.
Свет и ураган холода столкнулись на пределе. Никаких манёвров и дальних перестрелок, никакой борьбы на истощение. Победит тот, кто надавит сильнее. Кто сможет нанести один успешный удар мечом.
Костёр погас, лагерь разметало, Бертрам пытался отступить, ударить в ответ. Он ощущал, как колет его душу густое синее сияние, едкий свет постепено просачивался сквозь защиту. А потом меч раскололся. Клинок Айер полоснул по груди самым кончиком, а потом резко ударил по шее тупой стороной.
Дрим в это время усилил свои покрывные щиты на предел и добежал до Элвы, что со стоном, лёжа в луже своей крови уже выпила регенератор. Он не был солдатом и не считался архимагом, но когда путешествуешь один, ты обязан держать планку уровня силы и умений. Почти одновременно он наложил немного исцеления на ноги и «пнул» слабой силовой волной в живот в ответ на попытку сопротивления.
Эльва согнулась, хватая ртом воздух, но всё ещё рефлекторно пыталась запустить покров, из-за чего последовал удар сапогом по голове. Две битвы завершились.
Айер схватила магуса за шкирку, выхватив артефакт из кармана и сунув тому в куртку. Не теряя времени, она сделала пару широких шагов и кинула его сверху на женщину. Усиление магуса и приготовленный дополнительный эликсир Альраи давали огромную силу.
Магус, уже начавший приходить в сознание после слабого удара, приземлился на свою спутницу, а Айер и Дрим уже бежали на предельной скорости к укрытию, сменив защиту на сокрытие. Их ауры уже не чувствовались, они стали почти невидимы.
Ошарашенного Бертрама тем временем поглотила вспышка света. Его вместе со спутницей, которую в ином случае пришлось бы убить, утянула магия Пространства.
А уже через считанные секунды использовавшие его люди нырнули в вырытое убежище у корней большого дерева. Там уже были дополнительные артефакты и зачарованная для сокрытия ткань.
Они затаились, даже дышать стали тише, следуя древним инстинктам людей. Дрим обнимал возлюбленную, пытаясь отдышаться и унять сердце.
Если мы тут погибнем то я не против умереть вместе с тобой.
Рано пока. Ты мне ещё даже кольцо не преподнёс. Не сыграл свадьбу. Не дал ребёнка, тихо сказала Айер ему на ухо.
Много планов, любимая. И все это будет. Обещаю, после нашего успеха. Но ты уверена?
Да, может быть она откажет. Я буду немного расстроена. Но будь галантен, веди себя, как учил Аллан, ей это нравится. Хах, что за дела. Только что похитили магуса, лежим в норе, боясь, что нас найдёт Гелия и говорим о том, кому и когда ты сделаешь предложение, усмехнулась она негромко.
И правда. Но надо же о чём-то говорить. Лежим пока, можешь поспать, ты устала.
Айер улыбнулась и закрыла синие глаза, поудобнее устроившись на руке Дрима, который пока держал дополнительное теневое подавление. Пару часов провели так.
«Можете расслабиться и уходить оттуда. Хороший захват», сказала Хатис дремавшей Айер, что сразу разбудило её.
Поняли, Страж, сказала она и немного нехотя выбралась с пригретого места.
Собрали артефакты и аккуратно вышли. На дороге стоял дрейк, не знающий что ему делать.
Айер уже собиралась убить прирученного монстра, над которым не было контроля, когда Хатис её остановила.
«Я вмешалась в его подчинение Альраи. Теперь он воспринимает вас как тех, кому приказали подчиняться».
Спасибо, Страж, сказала Айер, убрав магию и смотря на монстра. Эм подойди ближе.
Дрейк подчинился, подходя и обнюхивая их двоих.
Ты такого видел? спросила она Дрима.
Нет, у нас есть ездовые монстры, но не такие. Этот из Энгора, Альраи говорил, они очень выносливые, произнёс он. Надеюсь, разберёмся как ими командовать. С ним мы будем быстрее. Пошли, заберём лошадей и нужно искать Айвори и Эзопа. И теперь ещё опаснее.
Они быстро увели дрейка к укрытию лошадей и перенесли поклажу, скинув лишнее с ездового монстра. Дрейк плохо отзывался на привычные Айер команды, но Дрим имел некоторый опыт общения с ездовым монстрами, кроме того, тот неплохо понимал команды голосом.