Александр послушно протянул руки и растёр вязкую жидкость со знакомым едким запахом Большой Химии. Тот ещё вонизм, если что Впрочем, запах быстро улетучился.
Благодарю! Вероника указала направление. Прошу, проходите. Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились. Римма? окликнула Вероника, и девушка в кресле оглянулась, отложила журнал и улыбнулась не разжимая губ.
Прошу любить и жаловать, продолжила Вероника, остановившись в паре шагов от кресла Риммы.
Александр только головой покачал, перед ним была та самая девушка в осеннем платье. Однако! Так её что, подрядили следить за ним? А она похожа и на его Нику, и на Метельскую. У них всех треугольные лица, короткие гладкие рыжие волосы; у всех большие карие глаза, тонкие губы и прямой нос.
Рада знакомству, отозвалась Римма неожиданно низким голосом.
Поднялась и протянула руку Александру. Тот осторожно её пожал.
Вы меня узнали, я вижу.
Она улыбнулась шире, и по спине Александра пробежала дрожь, её клыки были сантиметра по два длиной. Ослепительно белые, как остальные зубы. Как только она умудряется скрывать их?! Это что, такая мода?
Он ещё не понял, сообщила Римма, явно обращаясь к Веронике, но сейчас поймёт. Не подсказывай!
И не думаю, улыбнулась Вероника, явно наслаждаясь ошарашенным выражением лица посетителя.
Вглядываясь, тот осторожно обошёл Римму вокруг, и до него дошло, что девушка не отбрасывала тени. Ну, почти.
Римма не вампир, уточнила Вероника, но считает себя кошкой.
Я и есть кошка, возразила Римма, усмехаясь. Ну, немножко. Можно, Александр. Только не прикасайтесь ко мне без разрешения.
Александр осторожно придвинулся к Римме, ощутил лёгкий приятный запах (духи или дезодорант?) от её волос, и движение воздуха, когда Римма повернулась, и её платье потревожило воздух, кожа его руки ощутила ветерок.
Чёрт, вы её Реплика?! поражённо выпалил он.
Обе девушки рассмеялись, и Вероника кивнула. Римма присела в кресло, и Александр отчётливо увидел, как оно чуть дрогнуло, словно в него опустился человек из плоти и крови. И рукопожатие Риммы вполне живое, тёплое и приятное.
Искусственная личность, уточнила Римма, ну или Реплика. Я её, или она моя не уверена уже.
Они переглянулись и снова рассмеялись.
Как?? только и смог произнести Александр.
Есть гипотезы? поинтересовалась Вероника спокойно, пока Римма листала журнал, словно не замечая Александра.
Будут, пообещал Александр. Невероятно!
Что ж, как только будут гипотезы, будет вам и первое свидание, покивала Вероника с совершенно серьёзными выражением лица и интонацией.
Что-то мне очень не нравится в том, что у вас там происходит, Александр. Я попросила Римму помочь разобраться, если вы не против.
Буду рад, не сразу отозвался Александр. Слушайте, но вы ведь вместе шли по улице! Как это возможно?!
Они обе вздохнули и переглянулись.
Не подсказывай ему, велела Вероника спокойно, и Римма поджала губы.
Я не маленькая, мама! Конечно, пусть сам всё придумает.
Она исчезла обратилась в искрящееся облачко и возникла вновь рядом с Александром.
Больно не будет, пообещала Римма, приблизившись вплотную и принюхалась к виску Александра чуть приоткрыв рот. Затем улыбнулась, отошла в сторонку и перечислила, что Александр ел утром и днём, и что его может беспокоить по вопросам здоровья.
Сдуреть! искренне восхитился Александр.
Говорю ей, говорю, не ходить насквозь, всё как горохом о стену, покачала головой Вероника. Извините, алгоритмы моделей ещё несовершенны.
От алгоритма слышу, тут же отозвалась Римма и показала Веронике язык. Мама, мне с ним пойти?
Вы не против? улыбнулась Вероника. Да, и это важно. Вот, прочитайте, пожалуйста.
Александр присел и начал читать документ на десять листов мелким шрифтом. Соглашение о неразглашении, и теперь ему стало понятно, почему. Вряд ли эти технологии, помогающие Римме быть настолько правдоподобной, известны всем и каждому.
Понял, согласился Александр, и указал, тут моё имя с ошибкой, и дата неправильная.
Всё верно, согласилась Вероника и выдала другую стопку листов.
Он прочитал и её, там всё оказалось в порядке.
Проверяете меня? улыбнулся Александр, глядя в зелёные глаза Вероники. Стоп, недавно ведь были карими?!
Та кивнула как ни в чём не бывало. Александр подписал и поднялся из-за стола.
Приятно видеть, что вы вначале читаете, прежде чем подписывать. Теперь всё в порядке. Римма?
Та, к которой обращались, оглянулась.
Не привлекая внимания, хорошо? Это вам, протянула Вероника Александру плотную цилиндрическую банку в кулак размером тяжёлую, наверно килограмма два.
Вы уже прочитали о ней в соглашении. Римма всё объяснит на месте. Удачи! и вновь пожала ему руку.
Александр заметил, что Римма как будто отстала, а потом обнаружил, что она идёт рядом, улыбаясь и как бы не обращая внимания на человека. И при ней есть сумочка. Интересно, виртуальная или нет?
У вас много вопросов, но вы помалкиваете, заметила Римма своим низким голосом. Не бойтесь, я не кусаюсь.
А по вам не скажешь, не удержался Александр, и Римма рассмеялась.
Прохожие, миновавшие их, не обратили внимания и совсем не заметили её зубы?
Ну, кусаюсь, но только когда хочу. Не бойтесь, не загрызу. Мама пояснила, в чём там дело, добавила Римма. Мне нужно будет поговорить с вашей девушкой.
С Никой?
А что, есть другие? ехидно уточнила Римма. Простите, если что.
Нет, всё в порядке.
Ничего не в порядке, возразила Римма. Вы не умеете врать. Договоримся, да? Вы не врёте, а я не ехидничаю. Ну, почти.
Не вопрос, покивал Александр, он был всё ещё немного не в своей тарелке.
Остаток пути они помалкивали. Римма иногда посматривала краем глаза, а потом всякий раз улыбалась. Александр пропустил её вперёд, стальная дверь в подъезд массивная, ему и самому не так просто распахнуть её быстро. Когда Римма вошла в его квартиру, она первым делом оглянулась и глубоко вдохнула.
У вас красиво, заметила она. Можно? Она указала на вешалку и оставила на ней свою сумочку. Ого, настоящая?! Хотя Александр скосил взгляд. Теперь Римма отбрасывала тень.
Стойте, так вы специально не отбрасывали тень?!
Ну да, согласилась Римма и увидела старинную пружинную кровать в гостевой комнате.
Ой! Глаза Риммы загорелись. А можно попрыгать, да?! Сто лет мечтала!
Прыгайте, улыбнулся Александр.
Римма метнулась к нему, чмокнула в щёку и бросилась в гостевую, прыгнув на кровать с разбегу.
И кровать под ней промялась! Может, не так сильно, как прогнулась бы под Александром, но заметно! Римма самозабвенно прыгала, пружины недовольно поскрипывали, её платье приподнималось колоколом, открывая часть бёдер и нижнее бельё, и опадало вновь. Наконец, Римма угомонилась.
Класс! сообщила она, спрыгнув и вернувшись в прихожую. Я потом всё поправлю, что помяла. Правда, я всю жизнь мечтала. Всё, давайте поставим на зарядку. Ну, ту баночку, что мама передала.
Баночка была непростая, дно раздвигалось, и оттуда можно достать короткий провод с электрической вилкой на конце. Римма указала на ближайшую розетку, и через пару секунд баночка стояла на столе, крышка её слабо светилась зелёным.
Как будет синяя, значит всё готово, сообщила Римма. А то у меня заряда осталось всего на три часа. Займёмся делом?
Саша? голос Ники из спальни. У нас гости?
Когда они вошли в спальню-кабинет, Римма вновь остановилась, глубоко вдохнула и улыбнулась. Она посмотрела Нике в глаза в камеру.
Я Римма, заявила она. Не бойся, я не отниму его.
Ника улыбнулась.
Мне нужно пообщаться с тобой у тебя.
Это невозможно, улыбнулась Ника, и ахнула, когда Римма просто исчезла, а в виртуальную дверь на экране постучали.
Ника открыла и, поражённая, отступила, впуская Римму всё в том же наряде.