Короче говоря, жизнь кота текла спокойно и неторопливо и, наверное, единственным его стрессом были гости, изредка приходившие к его хозяйкам. Самым частым гостем Марины была Кира, к ней зверь привык, не прятался, когда она приходила, и в целом относился нейтрально. Иногда даже разрешал почесать себя за ухом. А вот одноклассницы Светы ему не нравились: они шумели и даже ловили его, чтобы погладить против его воли. От них он прятался.
Во время отъездов Непутёвой в командировки или в отпуск, чтобы не травмировать психику Шерхана, его никуда не перевозили. Света раз в день после школы заезжала домой, меняла ему наполнитель в лотке, насыпала корм и ехала ночевать к бабушке, у которой внезапно обнаружилась аллергия на кошачьих. А во время редких случаев совместного времяпровождения отпусков обеими хозяйками кота, функцию его кормления выполняли Кира и Маринкина соседка, которым Непутёвая оставляла ключи.
В общем Шерхан имел все шансы установить рекорд долгожительства, пока не узнал на своей шкуре (и в прямом, и в переносном смысле), что в окружающем его мире есть не только «люди-женщины», а ещё есть «люди-мужчины». И я, не желая знать подробности личной жизни Непутёвой, предположу, что меня её кот видел вблизи, а не в окно в числе первых из «сильной половины человечества».
Познакомился я с Шерханом летом прошлого года. Его хозяйка тогда купила себе новый телевизор и хотела выкинуть «старый». Мужа у неё в тот период времени не было, и она не хотела пускать в квартиру, как потенциальных покупателей, всех подряд, оставаясь один-на-один с непонятными людьми.
Вам не нужен? спросила она, попивая чай у нас на кухне.
Нам твои тараканы, набившиеся в телевизор не нужны! У нас своих хватает. Наши породистые, жирные: мы эту породу давно выводим. А твои? Доходяги какие-нибудь.
Фу, Лёш. Прекрати, сказала Кира. Может быть мне маме с папой на дачу его предложить? Там телевизор очень старый.
Едва тесть услышал, какой аппарат планируется выкинуть, он хотел сразу выезжать за ним. Причём он с тёщей был не в Москве, а как раз на той самой даче. Но Кира сказала ему, что в ближайшую пятницу мы всё-равно вечером к ним приедем, так что дёргаться не имеет смысла: мы заедем к Марине и сами его привезём.
Уйдёт! Ох, уйдёт! причитал тесть. Лёша, а может ты сейчас за ним проедешь? Положишь в багажник, пусть там полежит денёк-другой.
Папа! одёрнула его дочь.
Он в мой багажник не войдёт. Придётся на задние сиденья класть, сказал я.
Всё пап, до пятницы! сказала Кира.
Уйдёт! Ох, уйдёт причитала трубка, пока связь не прервалась.
В пятницу вечером, едва переступив порог квартиры Непутёвой, я его увидел. Он, будучи размером с хорошего поросёнка, вальяжно подошёл ко мне, обнюхал и пошёл в комнату. Телевизор стоял у стены в коридоре, обмотанный проводами. Я хотел взять его и нести вниз, где у незакрытой машины с наполовину сложенным задним сиденьем меня ждали Кира и Сашка. Но вдруг Маринка сказала:
Лёш, у меня ещё на балконе палки всякие есть. После ремонта остались. Не посмотришь? Может тоже заберёшь, мне они мешают только.
Разуваться не хочу. Покажи одну.
Пройди так, на улице сухо.
«Палками» оказались вагонка и плинтусы. Они стоили денег. Я сказал это Непутёвой, но она отмахнулась и сказала:
Забери. Я тебе только благодарна буду.
Я сначала телевизор спущу, посмотрю, как там место: остаётся или нет.
Вернувшись в коридор, открыв входную дверь и подняв с пола телевизор, мне стало абсолютно не видно, что там передо мной. Повернувшись корпусом вместе с тяжёлым, как оказалось, предметом бытовой техники, «на четверть оборота» мне удалось увидеть под ногами мелькнувшее животное. То ли он хотел поиграть с болтающимися проводами, то ли не хотел расставаться с телевизором не знаю. Он будто специально крутился у меня на пути.
Маринка гремела «палками» на балконе и прогнать его не могла, моё «кыш!» кот проигнорировал, а руки тем временем начали «затекать». И тогда балансируя на одной ноге, я второй ногой дал ему легкого пинка, отправив в Терру Инкогниту за входной дверью, аккурат к мусоропроводу. Такого метода перемещения из сказки в реальность Шерхан раньше точно не встречал! Оказавшись за пределами своей «зоны комфорта» с новыми для него запахами, кот впал в панику, и стремясь как можно быстрее вернуться туда, где ему было хорошо, на огромной скорости ломанулся обратно домой. Он несся в дверной проём, который как свет в конце тоннеля был освещен ярче тусклой подсветки тамбура и, наверное, увидел меня с телевизором в руках чуть позже, чем было надо. Пытаясь избежать столкновения, кот изогнувшись стал грести передними лапами вбок, но после пересечения порога входной двери, он выскочил на керамическую плитку, маникюр не удержал его в вираже и он, впервые за всё время заорав, всей массой с разгона влетел мне в ноги
Падая, я думал только об одном: тесть ждёт телевизор, поэтому выставил руки с ним вперёд и вверх. С грохотом рухнув на пол, я задел головой открытую внутрь входную дверь. И по моему лбу потекла теплая струйка.
Когда после звонка Непутёвой прибежали Кира и Сашка, Маринка в ванной уже смыла мне кровь со лба и приклеивала пластырь. Рассечение было небольшим, но измазан коридор кровью был капитально: как будто там разделывали кабана. Под «охи» и «ахи» девчонки забинтовали мне голову и я стал похож на матроса Балтики времён Революции. Кот всё это время где-то прятался.
Чтобы убедиться, что кровь остановилась и не протекает через бинт (ехать-то надо!) нужно было выждать немного времени. Я спросил у Маринки, где можно покурить и она (сама заядлый курильщик) разрешила мне «коптить» прямо на кухне, поставив на стол пепельницу. Мы втроём расселись вокруг него на стулья, а Сашка стоял у окна, подпирая подоконник. Все молчали. Представив, как мы выглядим со стороны, я рассмеялся и поперхнулся сигаретным дымом. Марина налила воды в стакан и протянула его мне.
В это время из своего схрона вылез Шерхан и оставляя за собой кровавые следы, пришёл на кухню. Выглядело это зловеще. Непутёвая сорвалась за тряпкой, протёрла ему лапы и стала стирать следы на полу. Котяра подошёл ко мне, посмотрел в глаза, и, наверное, в знак примирения, ткнул своим лбом меня в ногу. От неожиданности я выронил сигарету и она упала ему на спину. Запахло палёным. Но, видимо, жар ещё не прошёл сквозь густую шерсть и кот снова поднял на меня глаза, пока не проявляя беспокойства. А скорее с любопытством: дескать, ты меня за спину сейчас трогал? Чего хотел? Моё дальнейшее поведение он вряд ли понял, но точно запомнил. Где-то на уровне подсознания у меня сработал рефлекс, что огонь надо тушить и я резко опрокинул на котяру стакан воды, который мне только что дала Маринка.
В этот раз Шерхан заорал сразу, он резко отпрыгнул от меня в сторону, боком врезался в дверцу кухонного ящика и, издавая какие-то скулящие звуки, пулей вылетел из кухни.
Казалось бы, всё: бедолага прошёл огонь и воду. За один вечер кот уже перенёс бездну эмоций, больше, чем за всю свою жизнь до этого. Ему точно уже хватит. Но нет. Судьба распорядилась иначе.
Нам, всем четверым, показалось, что когда он несся с кухни прочь, у него с загривка шёл дымок. А я не помнил, чтобы был звук «п-ш-ш», после вылитой на кота воды. Значит что? Значит, что тлеющая сигарета могла оставаться на нём или валялась где-то здесь. Быстрый осмотр кухни показал, что тут её нет, а это значило, что нужно срочно искать животное.
Непутёвая сказала, что котяра любит прятаться под диваном в большой комнате, где он и был обнаружен. Дым от него не валил, а это было хорошо. Но вылезать Шерхан не хотел категорически, это было хуже. Используя найденные Маринкой «палки», мы вчетвером (Сашке очень нравилось наше времяпровождение!) пытались выгнать кота на оперативный простор. Но ни бильярдный стиль («тыканье»), ни хоккейный («выбивание») результат не давали. Прижавшись одним боком к стене, животное шипело и маникюром отбивалось от палок, явно не понимая причину такого радикального изменения отношения к нему со стороны известных ему хозяйки и Киры, и навсегда невзлюбив новых действующих персонажей в его прежде комфортной жизни, в лице меня и Сашки.