Хочешь заглянуть в Библиотеку? отсканировал меня Ангел.
Да очень! Правда, мне страшно А вдруг, вдруг там
Не окажется твоих книг? договорил он за меня и улыбнулся.
Да Понимаешь, я ведь пишу просто так Ну-у-у как заметки на полях в тетрадках Возможно, оно и останется в тетрадках, в ящике моего стола, и никогда не увидит Свет.
Ангел обнял меня и повёл в противоположную от Таможни сторону:
Просто так ничего не бывает, душа моя! Ты упрямо отказываешься верить мне на слово Но поскольку мы всё ещё находимся в Безвременье, ничто не мешает нам чуть-чуть задержаться Летим!
И мы исчезли в тумане, а когда он рассеялся, я оказалась в коридоре гигантского Читального Зала с многочисленными высоченными стеллажами по обе стороны. Плотные и совсем призрачные души в одеждах совершенно разных веков и народов искали здесь нечто, забираясь на стремянки, или просто шагали по воздуху, периодически зависая над найденным, а некоторые сидели с книгами за столиками у старинных ламп и фонарей и пили чай или кофе.
Я обернулась к Ангелу в замешательстве:
Но здесь так много книг Где мне искать своё?
Всё, что действительно твоё, найдёт тебя само, произнёс он, и я тут же заметила мерцающую книгу на полке прямо под потолком.
Я оглянулась в поиске свободной лестницы, но Ангел лишь усмехнулся.
Протяни руку, сказал он, и я послушалась, и книга плавно слетела с полки, вальсируя по направлению к нам.
Но это слишком большая книга! шепнула я, едва сдерживая своё волнение. Она, наверное, ошиблась! У меня есть всего лишь несколько зарисовок-миниатюр.
А ты уже успела забыть всё, что призраки поведали тебе сегодня в Стране Туманов?
«Сказки Призраков», прочитала я название, и книга стала медленно перелистываться на моих глазах.
Да, Ангел был прав передо мной промелькнули истории, брошенные призраками в костёр на обочине туманной дороги в Небесную Канцелярию; дела подсудимых в Зале Суда; исповедь неприкаянных душ на лавочке у Таможни и рассказы моей рыжеволосой проводницы, работающей над противоядиями в лаборатории местного Алхимика.
Лишь в последнюю часть книги «Сказки Страны Туманов» частично были включены и уже написанные мной на Земле крошечные зарисовки
Мы прощались с Ангелом после прохождения Паспортного Контроля на границе между Страной Туманов и Миром Иллюзий.
Обещай мне, попросила я, что встретишь меня здесь и в следующий раз и не оставишь одну в Зале Суда.
Я буду всегда рядом с тобой и на Земле, уточнил он и улыбнулся. Просто за Границей все ангелы становятся невидимками.
Мне было грустно и даже страшно возвращаться. Казалось, прошла целая Вечность с того момента, когда я вышла из своего физического тела в больнице и оказалась здесь.
Всему своё время, малыш, шепнул Ангел и протянул мне руку. Ну что, идём?
Я взяла его за руку и задала свой последний на этот раз вопрос:
А о чём ты договаривался с Таможней, когда попросил меня подождать на лавочке?
Я попросил не стирать тебе память, улыбнулся Ангел.
Чтобы я помнила о тебе?
Чтобы ты рассказала о нас людям
Prologue. Exceptions
I walked for a long time somewhere far away, in an endless thick fog, until I suddenly came upon a Man.
«Im sorry,» I apologized, trying to move on, but realized there was someone there, too.
«Follow me,» the Man said.
«What do you mean?» I asked.
«The queue»
«What are you queuing for?»
«Everyone gets their own.»
«And how long do we have to wait?»
The Man shrugged. The queue moved a little further. I began to distinguish some voices.
«Do you know what is there?» I asked.
«I dont know,» the Man replied indifferently. «They say, there is the City of the Sun beyond the fog. However, not everyone can reach it.»
«Are you from the City of the Sun?»
«I dont think so,» the Man grinned. «More likely, from the Dungeon of the Land of Dreams.»
The queue moved forward a little.
«So, are you an atheist?» I supposed.
«Not anymore,» he sighed.
Suddenly, a girl of about five years old emerged from the fog. She ran between us and immediately disappeared.
«Are the kids in the queue, too?» I wondered.
«I guess so,» the Man replied and shrugged.
The Girl emerged from the fog again, but from the other side. For a moment she stopped next to us and then turned to me.
«Theres a cat waiting for me there! And who is waiting for you?»
«I dont know,» I shrugged.
«Weird!» the Girl said thoughtfully. «There must be someone waiting for you! If there was no one waiting, you wouldnt be here!»
I smiled, and the Girl disappeared in the fog at once.
Soon we reached a bonfire on the side of the road.
«Well, we can relax until morning,» the Man said.
A shadow of a woman separated from the fire and approached me and the Man.
«Join us!» she suggested.
The Man and I sat down by the bonfire. How many souls were there? Anyway, I couldnt count, Mr. Fog clearly didnt want us to see each other.
«What are they throwing into the bonfire? There is no wood at all!» I asked the Man in a whisper.
«Stories!» he smiled.
«And you both will definitely tell us yours, too,» the Woman smiled, handing cups of tea from a thermos to me and my neighbor.
«What for tea and thermos?!» I asked the Man, without ceasing to be surprised at what was happening, when the Woman left for the fog.
«Its more familiar,» the Man answered calmly, and at the same moment a sad female voice sounded out of the fog.
«He told me, See you tomorrow!» I heard it and regretted I had nothing with me to write down the stories thrown into the bonfire by ghosts that night, but if I ever come back
Suddenly I felt someones gaze on me. I turned around and saw an Angel.
«Hello,» I whispered. «Have you come for me?»
«Yes,» he nodded.
«The bonfire stories are still going on,» I tried to protest, as I felt cozy in the fog that hid the faces of the storytellers, and I was about to share my own.
«Dont be upset!» the Angel smiled as he read my mind. «The bonfire wont go out for a long time, and stories will follow each other until the last soul leaves the Earth. Now you have to go.»
I looked at the Man. For some reason, I didnt want to say goodbye to him.
«Well, go,» he patted my shoulder. «Ill find you later.»
«In the City of the Sun or in the Land of Dreams?»
«Wherever it is written in the Tablets,» the Man sighed.
The Angel held out his hand to me, and we walked away from the bonfire.
«Where are we going?» I asked.
«To the Chancellery.»
«What about the queue? Or»
«No however, there are exceptions to every rule.»
We stepped abruptly out of the fog and found ourselves on the outskirts of the City, flooded with the Sun, at the entrance to a skyscraper. I noticed several angels bypassing the queue to lead inside the souls guarded by them. We followed them in. The Angel asked me to wait for him on a bench at the ajar door to the Courtroom, next to others like me waiting something out of turn.
«What a pity,» sighed the Boy sitting to my right.
«Pity? For what?» I decided to clarify.
«We are here and not there,» he answered sadly.
«Why?» I asked, not understanding what he meant. «And where is there?»
«I want to be an angel,» the Boy sighed again. «There means in the general queue. And we are here There is almost no chance to become angels from here.»
«Why not?» I wondered, still understanding nothing.
«My grandma used to say that all children leaving the Earth become angels. Outside the queue, only exceptions are served.»
A devils head popped out of the Courtroom.
«Shit! What the Hell are you talking about?! Shut up you both, exceptions! In this Hall, the most interesting begins! And I cant hear a damn thing because of your chatter!»
«Im awfully sorry,» I whispered apologetically and involuntarily walked over to the ajar door.
The Moonlight Sonata was playing there, the lights were dimmed. Frozen in anticipation, the judges were ready to listen. The left bowl of Libra tilted almost to the limit, although it contained only one scroll of jubilant demons. Images from the earthly life of yet another soul started projecting on the screen