А ну пошёл, я сказал! Когда рыбы наудишь, за полынью иди, бездарь. Сорвёшь те маленькие ветки, которые другими растениями прикрыты. Ты уяснил? Матвей решил, что на два дела, с пользой отвлечёт бестолкового ученика часа на четыре, а может быть и на пять.
Да иду я, уже иду! Покорно бормотал Егорка, вставая на ноги с ещё закрытыми глазами. Сейчас до ветру только схожу, а потом сразу на речку.
* * *
Взяв уду, состоящую из длинной палки, нити с крючком и привязанным куском дерева, ещё не совсем проснувшийся Егорка не спеша отправился на своё козырное место, где рыба обычно сама кидалась на крючок с червём. Наживку он сразу же раздобыл у дома, немного поковыряв землю. Главное, единственный металлический крючок, изготовленный местным кузнецом из старой иглы, надо было любой ценой сберечь. Иначе Матвей ему голову вмиг открутит.
Через час с небольшим на кукане Егорки, из сорванной на берегу ветки, висели два окуня и три плотвы. На раз покушать хватит, в аккурат на одну уху поймал. Хотелось бы больше, но рыба, видимо проснулась раньше его, и клевать уже перестала.
Теперь стоило покумекать о полыни. Егорка посмотрел пойманным, уже уснувшим рыбам в глаза и обречённо произнёс. Сейчас только вас с удой в сени занесу и сразу же на ту дальнюю поляну у склона, где Матвей распорядился траву всякую рвать.
Однажды Егорка попробовал принести траву с другой поляны, с той, которая поближе будет. Так Матвей его сразу же раскусил. В руки даже полынь брать не стал. Аромат, видишь ли, не тот у сорванной травы был. Пришлось ему тогда снова за урожаем ковылять. Сегодня он рисковать не будет, а то ещё не сваренная уха мимо него, вся в чужой рот прольётся.
* * *
Знакомая тропинка опять вела Егорку в путь, только на сей раз не в Сары-Чумышский, а, не доходя до хутора, правее, к большому утёсу, в чьей тени созревали наказанные Матвеем кусты полыни.
По дороге вспомнился их недавний совместный поход за горной розой. Егорка до сих пор не понимал, почему Матвей у растений не самое красивое берет. Вот родиола розовая, говорил он, иначе горная роза, родительница золотого корня. Экстракт этого корня, настоянный сорок дней и ночей без доступа лучей света, всякую придурковатость вылечит. Только знать надо, когда корень каждый из-под земли доставать нужно. В неправильное время откопал, испортил настой. Кроме хмеля, ничего юродивому не даст. Цвет только приготовиться бутоном должен, но ещё не распуститься. Какой выбираешь? Строго спросил у него Матвей.
Вот этот куст, он здесь самый красивый! Убеждённо ответил Егорка. Он всегда был уверен, что самый красивый цвет целебнее других будет, и Матвей его в этом не переубедит. Тот сам постоянно не то, что нужно с земли забирает.
Дурак ты Егорка, я смотрю. Сколько лет со мной за травами ходишь, а ума в твоей голове больше не становится. Тебе даже настой горной розы не поможет. Матвей сильно тогда осерчал, на обратной дороге более с ним не разговаривал.
* * *
Свернув с тропинки направо, Егорка зашагал по едва угадываемым следам, которые они с Матвеем оставили здесь на днях. Впереди его величественно встречал большой утёс, своим видом напоминающий одноглазого великана, который вот-вот поднимется и порешит нежданного гостя огромной лапой, которой он упирался в скалистую землю.
Вдалеке, в больших кустах, которые яростно шатались из стороны в сторону, явно кто-то был. Егорка осторожно, стараясь быть незаметным, подкрадывался, чтобы посмотреть, что там творилось. Скрипнув камешками под ногами в очередной раз, он инстинктивно присел. До него отчётливо доносились звуки прерывистого дыхания двух человек. В прогалине меж кустов, стало видно чьё-то мужское тело без одежды, которое ритмично двигалось вперёд-назад.
Наверное, дерутся, не поделили в хуторе, поди, чего и сюды, правду кулаками искать. Надо бы разнять, но куда мне, горбатому. Подойду поближе, хоть узнаю кто да с кем. Рассудил Егорка и потихоньку начал приближаться к сцене, где разворачивалось любопытное действие, которое поинтересней любой кулачной драки будет.
Голый Никола, местный парень, отчаянно елозил на сбросившей сарафан Дарье, чьи большие перси колыхались в ритм движения наездника. Девушка закрыла глаза, будто в предвкушении долгожданного подарка с небес и томно дышала, раскидав руки в стороны. Никола наоборот, не ждал, а догонял свою удачу, яростно впиваясь всем своим телом в девушку, чьё внимание искала добрая половина парней местной деревни.
Егорка застыл на месте, очарованный таинством, которое он видел первый раз в жизни. Вот как оказывается, всё это происходит. Раньше он представлял себе немного другую картину единения мужчины и женщины.
Дарья неожиданно вскрикнула пару раз и обмякла. Минутой позже, прямо на неё упал измождённый Никола. Отдыхая от столь благостных трудов, Никола продолжал держать девушку в своих объятиях.
* * *
Я тоже так хочу! Как же мне, горбатому, себе девку какую-нибудь найти? Они же от меня все как от прокажённого шарахаются! Может подкараулить, и того? Размышлял возбуждённый Егорка, потихоньку отползая от утомлённых любовью голубков. Вскоре, немного отдохнув, парочка поднялась и, одевшись, отправилась обратно в хутор. Никола взял путь правее, а Дарья левее, там тропа хоженая. Наверное, хотят с разных сторон на люди выйти.
Впереди затаившегося в кустах Егорки, в густой траве, послышалось небольшое шуршание. Большой серый комок отчаянно пробирался сквозь плотную растительность. Как оказалось, это был заяц, который вынюхивал, чем бы ему полакомиться.
Нащупав рукой приличных размеров камень, Егорка осторожно замахнулся, выжидая удачную для него позицию жертвы. Шансов было мало, меткостью он никогда не отличался, но голод вселял надежду и убеждал его испытать удачу.
Рука уже начала затекать, а упрямое животное никак не хотело подходить ближе. Наконец, из кустов, рядом с большой каменной плитой, выглянула заячья морда. Егорка изо всех сил кинул камень в цель. Есть! Это была его первая удачная охота, ранее ему никогда не удавалось убить животное, которое можно было бы, потом употребить в пищу. Удивительно, но камень попал точно в цель и острым краем размозжил череп животного, который ударом оказался, прижат к каменной плите как к разделочной доске на кухне у опытной хозяйки.
На опьянённого Егорку накатила сильная эйфория, которую ранее, он никогда не испытывал. Убийство, как выяснилось, тоже даёт большой экстаз палачу. Глядя на вытекающую из проломленного черепа кровь, голодный Егорка не удержался, схватил зайца, который в предсмертных конвульсиях ещё дёргал лапами и принялся пить горячую кровь, высасывая её из раны вместе с кусочками повреждённого мозга.
Затем, когда наваждение прошло, уставший, но довольный Егорка прилёг и задремал в тени той каменной плиты, которая принесла ему первый в жизни охотничий трофей. Домой он вернётся позднее, победителем. Сегодня он кормилец, рыбы наудил, зайца убил. Матвей должен быть своему ученику благодарен.
* * *
Дашка спешила домой, как только могла. Ранее, в объятиях Николы, она потеряла счёт времени. Сейчас же, по дороге назад она прикинула, что более трёх часов как её мамаша, должно быть, ищет.
Ух и попадёт же мне на орехи! Зажмурилась от предстоящего скандала Дашка, но вовремя открыв глаза, увидела на дороге камень, который чуть не прозевала. Нужно идти быстро, но осторожно. Иначе все ноги себе переломаю.
Добежав до села, девушка сбавила обороты и пошла обычным, размеренным шагом, как все. Только часто вздымающаяся грудь выдавала в ней ранее быструю, на грани бега ходьбу. Заметив краем глаза Николу, который зашёл в селение другой дорогой, Дашка умиротворённо улыбнулась статной фигуре любого и зашагала мимо церквушки. Незаметно прошмыгнуть мимо отца Георгия сейчас была её главная задача.