Соберись! прошипела змея, грубо тряся ее. Голос напоминал о той женщине, которая лила ей в глотку воду.
Кива хихикнула и потянулась потрогать змею.
Ее ударили по рукам.
Тебе надо идти со мной в тоннели, иначе тебя добьют. Слышишь? Не начнешь работать, и тебе крышка.
Подгоняемая змеей, Кива села, и голова мотнулась набок. Она смутно разглядела, что одета в грязную серую рубаху, и сморщилась от вони собственной рвоты.
Боги, ты хоть представляешь, что происходит? буркнула змея. Она обвилась вокруг Кивиной спины и подняла ее на ноги. Слишком много ангельской пыли тебе давали по дороге сюда, теперь ты без нее не можешь.
Змея потащила ее по лазарету.
Я кое-что раздобыла, тебе хватит на пару дней. Будем снимать тебя с нее потихоньку, иначе органы начнут отказывать. Понимаешь меня?
Говорящая змея сонно протянула Кива, спотыкаясь, когда ее вытянули на улицу. Она подняла руку к солнышку и улыбнулась ярким цветам вокруг. Денек славный
Змея грязно выругалась и прошипела сквозь стиснутые зубы:
Кива, это я, Креста. Соберись.
Креста.
Выходит, не змея.
Но почти.
Креста Восс. Имя всколыхнуло в Киве неприязнь и страх, а также воспоминания о мускулистой девушке с нечесаными рыжими патлами, светло-карими глазами и татуировкой змеи на щеке. В Залиндове она работала на каменоломне и знала Киву больше пяти лет. И все эти пять лет открыто ее ненавидела. Это она возглавляла местных бунтовщиков, верных Кивиной сестре, Зулике Корентин, нынешней королеве Эвалона, та уселась на краденый трон, отняв у Кивы все. Все и всех.
Плохая змея, промямлила Кива, пытаясь вырваться из рук Кресты. Ухдии.
Да хватит!
Креста плотнее ухватила Киву и, сойдя с дорожки на жухлую траву, повела ее к каменному строению под куполом в центре двора.
Ты без меня и до вечера не протянешь.
Протяну Кива вновь споткнулась, перебираясь через сухие кустики под ногами. Перед глазами у нее все вращались разноцветные пятна, отскакивали от белых стен в отдалении. Или нет. Без разницы.
Ты сама себя слышишь?
Они дошли до здоровенной ямы в земле, которая привлекла спутанное внимание Кивы. Не сразу получилось припомнить, как взорвалась и сложилась внутрь сторожевая вышка. Теперь от нее ничего не осталось одно лишь воспоминание.
Мот. Мысли на миг прояснились, и Кива выдохнула имя человека, который подорвал вышку. Где Мот?
Умер, равнодушно ответила Креста. Лично смотритель казнил сразу после бунта того, который помог тебе слинять.
Кива с тоской вспомнила санитара из морга, который заботился о ней, помог выжить в Ордалиях, но долго задержаться на этой мысли не вышло она испарилась ветром. Кива потрясла головой, пытаясь прогнать кутерьму цвета, пытаясь вспомнить, о чем говорила змея.
Из Залиндова не слинять. Она хихикнула как сумасшедшая. Даже если уже слиняла.
Креста не ответила ей помешала группа одетых в серое заключенных с усталыми лицами, которые безвольно брели через сухую траву туда же, к зданию под куполом.
Тебе надо собраться, прежде чем мы дойдем до тоннелей, а то охрана отправит тебя в Бездну, шепотом предупредила Креста. А может, даже и не станут заморачиваться.
Без разницы, пробормотала Кива, волоча ноги.
Креста еще больнее стиснула руку Кивы и прошипела:
Ты мне как-то сказала, что я сильная и крепкая, что я все переживу. Что я сама ради себя должна найти повод выжить. Теперь я повторяю тебе то же самое, Кива Меридан.
Осев в руках Кресты, Кива ответила:
Это не мое имя.
Твое.
Не мое!
Тебе решать, кто ты, жестко заявила Креста. И какая ты. Но сейчас тебе надо выбрать жизнь. С остальным потом разберешься.
Даже несмотря на то, в каком жалком состоянии пребывала сейчас Кива, слова Кресты ее задели. Мысль о том, что все в ее руках, была смехотворна. Десять лет в Залиндове за нее решали другие, а она день за днем боролась за выживание. А когда наконец почуяла вкус свободы, ее собственные решения лишь привели ее обратно, к началу, и по пути она потеряла больше, чем могла представить.
Дыра в груди вновь заныла, и даже ангельская пыль не могла приглушить эту боль.
Ты только не думай, что мне есть до тебя дело, безжалостно продолжала Креста. Но ты когда-то спасла мне жизнь, и теперь я твоя кровная должница. Так что сегодня ты не помрешь, и завтра тоже не помрешь, и дальше тоже, пока клятая наркота не выведется из организма. А потом сама решай, какого дьявола делать со своей жизнью. Живи, умирай это уже не моя забота. Но до тех пор будешь меня слушаться. А я говорю тебе: соберись и приготовься к худшему дню в своей жизни.
Кива так увлеклась речью Кресты, что не заметила, как они дошли до здания под куполом и встали в очередь из прочих заключенных перед лестницей, ведущей вниз, в тоннели.
Пытаясь мыслить трезво, Кива пробормотала:
Почему ты здесь?
Креста досадливо цокнула:
Я только что объяснила!
Кива качнула затуманенной головой. Вероятно, сегодняшняя доза была меньше той, которая держала ее в отключке несколько недель, так что у нее получалось даже задавать вопросы, пусть даже она едва мямлила.
Нет, почему ты не в каменоломне?
Помедлив, Креста ответила:
Рук перевел меня сюда после бунта. Ему не понравилось, что я прожила так долго, поэтому теперь я в тоннелях, жду неминуемой мучительной смерти.
У Кресты осталось шесть месяцев. Максимум год. Такова судьба тоннельщиков Залиндова.
Судьба, которую предстояло разделить и Киве, раз уж тюремным лекарем она больше не числилась.
Ей бы прийти в ужас, но она не нашла на это сил.
Почему-то ей казалось, что дело тут не в ангельской пыли.
Следующий, скучающе позвали мужским голосом, и Кива, подняв взгляд от сухой травы, обнаружила, что они добрались до входа в здание, где двое охранников направляли заключенных к лестницам, поднимающимся из прямоугольной дыры в земле.
Я понимаю, тебе сейчас очень плохо, торопливо сказала Креста, пока заключенные перед ними лезли в шахту. Но ни за что не отпускай лестницу.
Взглянув в безразличное лицо Кивы, она спешно добавила:
Подумай, что для тебя важно! Тот пацан ну, заика. Ты его любишь. Не забывай про него.
Типп.
В памяти всплыло смутное воспоминание о веснушчатом мальчишке со щелястыми зубами, и сердце вновь сдавила боль.
Следующий, повторил охранник, махнув Киве и Кресте.
Перекладина за перекладиной, сказала Креста. Ради пацана. Я с тобой.
Кива тупо кивнула; голова казалась слишком тяжелой для плеч и в то же время удивительно легкой. Креста пихнула ее вперед, и Кива запнулась о собственные ноги, повеселив охранников. Они знали, кто она и как низко пала. Они потешались.
Внутри вспыхнуло пламя, но сразу погасло: когда она взялась за металлические перекладины, ангельская пыль уже все унесла.
Две лестницы были прибиты в ряд, и когда Кива начала спускаться по первой, Креста, верная своим словам, полезла рядом сначала до первой площадки, потом еще ниже. Они спускались все ниже и ниже, перекладина за перекладиной, площадка за площадкой, и Креста шепотом подбадривала ее. Кива разглядывала собственные руки, будто чужие, ничего не чувствуя, лишь смутно осознавая, что спускается, что мышцы горят, что воздух становится холодным и застоявшимся.
Типп. Ради Типпа она выдержит.
Даже если после того, что он узнал, после того, что она натворила, он теперь наверняка ненавидит ее.
Кива болезненно всхлипнула, и Креста посмотрела на нее с тревогой. Но тут последняя лестница подошла к концу, и по лицу Кресты разлилось облегчение.
Угроза миновала.
И в то же время нет.
Потому что не успела Кива отдышаться, как ее утянули в освещенный люминием тоннель, в котором муравьями копошились ряды заключенных. Ее охватила тихая паника, привычная клаустрофобия, приглушенная ангельской пылью.