Повисла звенящая тишина. Вольф неотрывно смотрел на меня, а я Я изо всех сил старалась не грохнуться со стула и удерживать на лице адекватное выражение.
Детях? пискнула я и склонила голову на бок.
Стихия соединяется с той, кого посчитает достойной, терпеливо объяснил маг. Когда происходит полное слияние, магия воплощается в ребенка, которого носит женщина. Это единственный способ для носителя магии передать свою силу по наследству.
А что будет, если маг сделает ребенка той, кого стихия не приняла? не удержалась от вопроса и заслужила насмешливый взгляд от своего похитителя. Вряд ли эти ребята блюдут целибат, пока не встретят одну-единственную. А от таких связей нередко рождаются дети.
Магия не будет передана в полном объеме, объяснил маг. Ребенок будет слабее своего отца, и род ослабнет.
То есть, вы хотите через меня передать магию своему ребенку? самой не верится в то, что говорю о таких вещах вслух. Сразу почувствовала себя племенной кобылой.
Нашему ребенку, поправил меня Вольф, и я немного побледнела. Маг заметил, что мне не хорошо, и поспешил объяснить:
Мой род никогда не разменивал силу стихии. Все мои предки были женаты на женщинах, которых стихия безоговорочно приняла.
Из этих слов я сделала два вывода. Во-первых, его род один из самых сильных и древних. Во-вторых, он ни за что не откажется от возможности передать свою силу наследнику. И то, и другое создают для меня ловушку, из которой будет очень сложно вырваться. Вольф молчит, ожидая моей реакции, а я пытаюсь справиться со своими эмоциями. Последнее, что я собиралась делать это рожать от того, чей народ я всю жизнь презираю.
Откуда такая уверенность в том, что именно меня примет ваша стихия? словно утопающий, я надеялась ухватиться за соломинку.
Хочешь это проверить? он усмехнулся, и от выражения его лица меня бросило в жар. Похоже, что эта самая проверка мне очень не понравится.
Я не верю, что такой человек, как вы, готов принять в жены малознакомую девушку, прямо заявила ему в лицо. Тут должен быть подвох.
А ты умна, произнес Вольф таким тоном, но явно хотел сказать «А ты не так глупа, как кажешься».
Итак, мне даже интересно, как он собирается меня использовать. Я вся обратилась в слух.
Я не предлагаю тебе брак прямо сейчас, осторожно подбирая слова, произнес стихийник. Для начала давай узнаем друг друга поближе. Я подготовлю тебя для этой роли, введу в курс дела, а там посмотрим.
«Посмотрим, подходишь ли такая чернь, как ты, для такого принца, как я» истолковала я. Все понятно. Невеста ему нравится еще меньше, чем мне нравится этот суженый-ряженый.
Давайте, расплылась в улыбке я. Готова приступать к подготовке прямо сейчас, томно прошептала, глядя ему в глаза.
Отлично, Вольф отложил столовые приборы. Приступим к обучению завтра, а сегодня предлагаю тебе отдохнуть, расслабиться и привыкнуть к обстановке.
Никак не могу понять. Неужели он и вправду настолько наивен, что верит, будто девушку можно похитить с собственной помолвки, угрожать убийством жениху, а затем привести в свой дом и вести себя так, словно ничего особенного не произошло? То ли я настолько убедительна и обаятельна, то ли он непроходимо глуп.
И как же здесь можно расслабиться? я окинула мраморные интерьеры восхищенным взглядом.
Отдохни, Вольф кивнул на прелестную спальную комнату, отделанную в тошнотворных тонах. Даже отсюда я вижу покрывало с «прелестными» розовыми кружевами. Я зайду вечером, пообещал мой «суженый» и вышел из комнат, закрыв за собой дверь.
Я осталась сидеть за столом, обдумывая ситуацию. Итак, что я знаю о стихийниках? Это малочисленная, но могущественная раса магов. Их не больше тысячи на всю империю, но этого хватает, чтобы удерживать власть над сотней миллионов магических существ и влиять на соседние государства. К примеру, в Эраде, откуда меня только что беспардонно выдернули, стихийников отродясь не видели, но истории о них постоянно на слуху. Эх, если бы я повнимательнее их слушала, то может быть поняла бы, кто меня похитил.
Кто такой этот Вольф? Все, что я знаю об устройстве империи Руя, так это то, что во главе ее стоит могущественный император, о силе которого ходят легенды. Он владеет самой неуправляемой и самой разрушительной стихией огонь. Старик сидит на троне дольше, чем может прожить любой человек. Хм А ведь аура Вольфа сияла ярко-алым светом. Я никогда прежде такого не видела, но это и неудивительно. Стихийники это особая каста, обладающая властью над неодушевленной силой. Это выделяет их на фоне остальных магов, которые связаны с чем-то живым: растения, животные, дар исцеления. Может ли оказаться так, что этот Вольф родственник правящего императора? Это объясняет и его высокое положение, и то, почему он так печется о передачи силы наследнику. Насколько я помню, император не женат и бездетен, а потому Вольф вполне может наследовать ему.
Одно успокаивает: моя собственная аура надежно скрыта от посторонних глаз. Вольф наверняка оценил меня как очень слабого мага. Нужно воспользоваться этим. Пусть не ждет от глупой девочки ничего серьезного.
А ведь этот высокородный выскочка даже не подозревает, что от меня он получит детей не раньше, чем небо упадет на землю.
* * *
Глава 7
Вольф спустился на первый этаж. Он уже получил сообщение о том, что в резиденцию прибыли трое гостей. Неужели что-то произошло?
Вольф толкнул дверь, ведущую на террасу. Не успел даже ступить туда, как его оглушил крик:
Поздравляем!!!
Кто эта счастливица?!
Когда будет объявление о свадьбе?!
Друзья обрушились на него лавиной. Один повис на нем, обхватив за шею, другой схватил за плечи и встряхнул, а Демиас без лишних слов открыл бутылку шампанского.
Как вы узнали?! изумился Вольф. Он ведь даже не успел никому сказать, что услышал Зов и отправился за суженой!
Чак учуял женский запах в восточной части особняка, с ухмылкой сообщил Демиас. Вольф с удивлением обернулся к оборотню, который все еще обнимал его за плечи одной рукой и самодовольно ухмылялся.
Как? Она ведь даже на улицу не выходила, прищурился стихийник, который надеялся до последнего скрывать появление у него невесты.
Значит, стояла у балкона, ничуть не смутился Чак. Ветер принес мне нежнейший женский аромат, подмигнул оборотень. Зуб даю, что она красотка. Поэтому ты ее прячешь?
С чего вы взяли, что я собираюсь на ней жениться? не желал сдаваться стихийник. Ответом ему был дружный смех. Первым ответил Гемос, его троюродный кузен и носитель стихии воды.
Хочешь сказать, что ты привел в родовую императорскую резиденцию случайную знакомую? ехидно поинтересовался он.
А перед этим сорвался из дворца и исчез на другом конце света, поддакнул ему Чак. Дружище, мы не идиоты. Признаюсь, сначала мы решили, что ты внезапно захотел поохотиться, но женский запах все расставил на свои места.
Кто еще знает? мрачно поинтересовался Вольф. Если другие приближенные догадались о его новом статусе, то все его планы о подготовке невесты идут коту под хвост.
Пока никто, гордо сообщил ему Чак. Даже твоя матушка. Мы все уладили, сказали, что выехали на охоту вчетвером. Никто ничего не заподозрит.
Расскажи, кто она?! нетерпеливо перебил его оборотень. Его желтые глаза горят живым интересом. Принцесса? Герцогиня?
Онаиз простых, произнес Вольф, и мгновенно повисла тишина. Такого поворота никто не предполагал.
Насколько простых? осторожно уточнил Демиас, застыв с занесенной над бокалами бутылкой.
Магия в ней есть, но дар слабый, скривился Вольф. Первое, что он сделал, впервые увидев суженую оценил ее магический потенциал. Признаться, стихийник рассчитывал, что судьба подарит ему достойную девушку, с сильным и развитым даром. Увы, но Анна очень слаба. Если она обучена хотя бы пользоваться своей силой в быту, то это уже хорошая новость.