Слово «масон» в английском и французском переводах означает «каменщик», а по определению «frank» означает «вольный каменщик». Реальная история масонства начинается со строительства собора Святого Павла в Лондоне под руководством архитектора сэра Кристофера Рена. Строительство этого собора заняло много времени. Чтобы привлечь внимание людей и собрать дополнительные средства на это долгое строительство, родилась гениальная идея создать группу каменщиков, которые бы «строили» собор, не поднимая ни одного кирпича, а только с учетом этого. Среди них были врачи, архитекторы, юристы, ювелиры и т.д. Ложи возникали там, где никто не занимался каменщичеством как профессией. Представителей интеллигенции, купечества, дворянства, священников и чиновников привлекало в ложи отсутствие социальных перегородок между «братьями», подлинное равенство масонов, взаимопомощь и защита интересов «братьев» всеми членами ложи. На собраниях ложи обсуждались различные теоретические и практические вопросы, которые одновременно выполняли функции политических клубов, культурно-просветительских и философских объединений.
Символами масонства были кельма орудие труда каменщика, горизонт, горизонтальный боб, угол и белый фартук. Во главе каждой ложи стоял старый мастер. Правитель всего союза назывался Великим Мастером или Грандмастером. Были и первые теоретики масонства. Андерсен и Долье поддержали философские основы масонства и приступили к созданию его теории и структуры.
Вскоре масонство распространилось во Франции и других европейских странах. С традициями и новыми символами масонство придумало новую историю, восходящую к строительству храма Соломона. Главным строителем этого храма был Адонирам, который был убит за то, что не открыл магических слов, сказанных ему царем Соломоном. Это было имя Бога Иеговы. Эта легенда об Адонираме легла в основу посвящения в ранг Мастера в масонских ложах.
Со временем ложа вошла в ряды знати придворных и лордов, но затем нарушила главный принцип масонского устава о неучастии в политической жизни страны. Из чисто британского явления масонство превратилось в международную организацию. Европейские монархи опасались, что их «братья», часто занимавшие ключевые посты в правительстве, будут действовать в интересах других стран, руководствуясь интересами ордена.
Масоны проповедовали универсальную религию. В «Новой конституции» говорится: «В наше время человек свободен в выборе веры, и только одна религия действительно обязательна для всех. Это всеобщая, всеединая религия, которая заключается в обязанности каждого из нас быть добрым, быть верным долгу, быть человеком чести и совести».
В России люди вступали в этот орден по разным причинам. Одни вступали как дань моде, других привлекала внешняя сторона масонства. Третьи находили в масонстве чистое и высокое нравственно-философское учение и посвящали всю свою деятельность постижению закона братства. Русское масонство ставило перед собой задачу «познания тайн бытия» через христианскую терпимость и «обязательную соборную работу», которая включала в себя самосовершенствование, духовное творчество, просвещение и построение человеческого счастья. Изучение масонских символов, хранение масонских тайн и особенности братских отношений создавали в ордене мистическое настроение.
Золотым веком для русского масонства стало царствование Екатерины II. По данным исследователя Т.А. Бакуниной-Осоргиной (опубликованы в 1939 году), с 1760 по начало 1790-х годов в разных городах страны действовало около 100 масонских лож различных систем. Две трети из них действовали в Петербурге и Москве.
С восшествием на престол Александра I в 1801 году начался «серебряный век русского масонства». В ложи вновь потянулись тысячи дворян, офицеров и чиновников. Во время войны с Наполеоном и русской военной экспедиции за границу в 1813 году масоны показали себя настоящими патриотами. После войны были созданы «ложи военных действий», и масонство получило дальнейшее развитие. Именно в масонских ложах поздние декабристы стали интересоваться политикой.
В то же время большинство масонских лож придерживались консервативных взглядов. В ложах почти половину членов составляли иностранные подданные, а реакционная политика Александра I в начале 1820-х годов привела к запрещению в России всех тайных обществ, в том числе и масонских лож. Этот запрет подтверждали все последующие цари.
Демократические идеалы масонов способствовали смягчению нравов и зарождению народолюбивой идеологии русской интеллигенции. Однако роман Л.Н. Толстого «Война и мир» был опубликован в то время, когда масонские объединения уже давно были запрещены в России. Известно, что масоном был Михаил Илларионович Кутузов, приобщенный к тайнам масонства в 1779 году в Регенсбурге (Германия). Затем Кутузов путешествовал по Европе, вступил в ложи во Франкфурте и Берлине, а по возвращении в Россию в 1783 г. был принят в ложи в Санкт-Петербурге и Москве. Михаил Илларионович пользовался большим авторитетом среди масонов различных степеней. При посвящении в седьмую степень шведского масонства Кутузову было дано название ордена «Зеленый лавр» и девиз: «Чествовать себя победой». Этот девиз полностью соответствует жизни полководца.
Более 30 лет, которые Кутузов посвятил братству, в понимании вольных каменщиков, остановили Наполеона, демона насилия и жажды власти, и достигли главной цели ордена мира и спокойствия. В романе Толстого Кутузов это уже человек с устоявшимися убеждениями, не терзаемый сомнениями, как Пьер Безухов, а озабоченный только проблемой нравственного самосовершенствования. Носителем этих идей в романе «Война и мир» является Иосиф Алексеевич Баздеев, который своими страстными проповедями произвел сильное впечатление на Пьера. Образ Баздеева был написан с реального человека Иосифа Алексеевича Поздеева, который был очень популярен среди московских масонов. Это обстоятельство, видимо, заставило его несколько изменить фамилию, сохранив при этом имена и отчества персонажей.
Любимые герои Л.Н. Толстого проходят сложный духовный путь в мучительных поисках истины. Они заблуждаются, сбиваются с пути, внутренне меняются и в конце концов приходят к идеальной простоте. Вступление Пьера Безухова в масонский орден приходится на сложный период его жизни женитьбу на Элен Крагинат.
Он с горечью осознает, что не только сам обманулся, но и обманул других. Виновный в браке с нелюбимым человеком, Пьер переживает глубокий кризис. Что есть зло? Что хорошо? Что любить и что ненавидеть? Для чего мы живем и кто мы такие? Что такое жизнь и что такое смерть? Что это за сила, которая управляет всем? спрашивает он себя. Эти размышления о смысле жизни характерны для дальновидного героя Толстого.
Приобщение Пьера к масонству ключевое событие в поиске выхода для его внутреннего смятения. Он «думал, думал и думал», сообщает автор. Но чем больше он думал, тем «мрачнее, запутаннее и безнадежнее представлял себе прошлое, будущее и, главное, настоящее».
В разгар такого созерцания, когда Пьер был погружен в «высшую складку мысли, до которой только можно дойти», в этот момент в комнату вошел незнакомец. Это был Баздаев, масон, пришедший обратить Пьера в свою веру. Он сразу же заговорил о масонстве и предложил Пьеру вступить в «Братство масонов». Проницательный взгляд масонов дал Пьеру «надежду и утешение». Через неделю он был назначен секретарем Безухова «петербургской ложи Аврора». Пьер выполнил все ритуалы и был принят в ложу. Новая жизнь придала Пьеру новые силы, и после посвящения в масоны он был «весел и непритязателен, как будто подшучивал над всем миром, но знал правду».