Вы, друзья мои, простаки те еще, фыркнул он.
Но, Дуг! отрезала Шери. Она звала Птаху по имени только в моменты серьезной обиды. Ты что, не слышал ту сказочку про парня, который все время орал «волки!», а? Вдруг когда-нибудь ты по-настоящему вляпаешься, а мы решим, что это снова прикол?
Да что со мной случится? снисходительно спросил Птаха. Встав с ведра, он обвел подвал широким жестом. Тут даже светлее, чем наверху.
Он был прав сквозь четыре прямоугольных оконца сюда спускалось не так уж мало солнца. Окошки были прорезаны под самым потолком подвала, но выходили примерно на уровень земли.
Все равно я считаю, что лучше свалить отсюда побыстрее, настаивал Грег, беспокойно оглядывая подвальное помещение.
За перевернутой урной, где восседал Птаха, стоял наспех соображенный стол лист фанеры на четырех жбанах из-под краски. У стены валялся грязно-серый, почти плоский матрас со скатанным шерстяным одеялом непонятной расцветки в ногах.
Мы, кажись, в логове Паучары, провозгласил Майкл.
Птаха поворошил ногой груду пустых коробок из-под продуктов быстрой готовки.
Полуфабрикаты, презрительно цыкнул он зубом. Где Паучара их греет? Что-то не вижу тут микроволновки.
Может, прям холодными и ест, сказала Шери. Ну, знаешь, как «Попсиклз»[3].
Пройдя к высящемуся, словно башня, огромному дубовому шкафу, она распахнула дверцы.
Ого, вот это неплохо! раздался ее заинтересованный возглас. Смотрите! Шери вытянула на свет божий видавшую виды меховую шубу и набросила себе на плечи. Я само совершенство, объявила она, ухмыляясь и кутаясь в облезлый мех.
Через комнату Грегу было видно, что шкаф буквально забит старой одежкой. Майкл с Птахой поспешили присоединиться к Шери и стали вытряхивать наружу расклешенные брюки, пожелтевшие рубашки с оборками, галстуки с липовыми завязками каждый со ступню длиной, яркие шарфы и платки.
Эй, ребята, окликнул их Грег. Не думаете, что это может быть ну, чье-то?
Птаха развернулся к нему и потряс концами неряшливого алого боа, накинутого на плечи и шею.
О да, это сто пудов парадные наряды Паучары.
Зацените эту а-баль-стительную шляпищу, окликнула их Шери, поворачиваясь и задирая подбородок кверху. Шляпа и впрямь была высший класс кричаще-малиновая, с огромными полями.
Роскошь, бросил Майкл, примеряя длинный голубой плащ. Этому барахлу на вид четверть века, если не побольше. Но оно же классное! Почему его просто тут бросили?
Может, за ним еще вернутся, предположил Грег.
Пока друзья ворошили содержимое шкафа, он не спеша побрел на другой конец подвала. Там всю стену занимал бойлер, укутанный толстой шалью паутины. Торчащие в стороны латунные трубки бросали тень на маленькую лестницу, поднимающуюся, должно быть, к выходу наружу.
На примыкающей стене висели полки. Ржавые банки с краской, тряпье, стопки газет и инструменты теснились на них.
Тот кто здесь жил, наверное, держал свою мастерскую, подумал Грег, осматривая верстак перед полками, с навинченными на край тисками. Он потянул на себя рычаг, но, к его удивлению, тиски не раскрылись.
Вместо них открылась дверца потайного шкафчика над верстаком, до сих пор нисколько не замеченного.
Грег заглянул внутрь и лежащая на полке фотокамера уставилась на него в ответ стеклянным зрачком объектива.
4
Грег смотрел на камеру долго.
Внутренний голос подсказывал ему, что спрятали ее не просто так. Что трогать ее не стоит. Лучше просто закрыть дверцу, уйти и обо всем забыть.
Но устоять перед соблазном он не смог.
Сунув руку в шкафчик, он вытащил камеру. Та вышла наружу легко. Дверца вдруг захлопнулась с громким стуком, едва тайник опустел.
Ну дела, изумился Грег про себя, вертя камеру в руках. Все-таки странноватое место для припрятывания ценной вещи кому только такое пришло в голову?.. Да и потом, если вещь ценная наверняка ценная, раз понадобилось ее спрятать, почему же ее не забрали?
Он еще раз внимательно осмотрел фотокамеру большую, неожиданно тяжелую, с длинным объективом. Может даже, это телеобъектив, подумалось ему.
Фотосъемка была тайной страстью Грега. У него была дешевенькая камера-автомат, вполне сносно справлявшаяся с моментальной фотографией, но он откладывал карманные деньги, надеясь когда-нибудь купить по-настоящему хороший фотоаппарат со сменными объективами. Он обожал листать каталоги, разглядывая разные модели и прикидывая на будущее, какая бы подошла ему больше всего.
Порой он даже всерьез подумывал стать фотографом и прославиться на весь мир. Побывать в куче интересных мест на вершинах гор, у труднодоступных тропических рек и все-все заснять. Но для такого не годилась та жалкая мыльница, что валялась дома. Все снимки с нее выходили либо слишком темными, либо переосветленными. А люди на них и вовсе превращались в красноглазых вампиров.
Интересно, как хороша ЭТА камера, пронеслась шальная мысль в голове Грега.
Заглянув в видоискатель, он осмотрел через него подвал. Остановился на Майкле, который, напялив две канареечно-желтые горжетки и белую шляпу-стетсон, взбирался по лестнице попозировать.
Майкл, а ну застынь! крикнул Грег, подходя поближе и поднося камеру к глазам. Дай я тебя сфотографирую!
А это ты где откопал? спросил Птаха.
Там хоть пленка-то есть? осведомился Майкл.
Не знаю, ответил Грег. Вот сейчас и проверим.
Опершись на перила лестницы, Майкл принял, как ему, наверное, казалось, самую выигрышную позу в мире. Грег тщательно нацелил на друга объектив. Его палец не сразу нашел кнопку съемки.
Ну что, готов? Скажи «сыр»!
Твердый творог! выкрикнул Майкл, улыбнувшись и откинувшись на перила.
Боже мой, какая шутка. Майкл у нас бунтарь, язвительно протянул Птаха.
Грег поймал Майкла в самый центр видоискателя и вдавил кнопку.
Сработала ослепительная вспышка.
Камера зажужжала. В основании ее корпуса открылась щель, и оттуда выплыл край белого квадратика фотобумаги.
Ого, да это же автомат. Почти «Полароид», восхищенно произнес Грег. Вытянув наружу снимок, он осмотрел его. Гляньте! И правда, проявляется!
Дай посмотреть, свесился сверху Майкл, навалившись всем весом на перила.
И тут раздался громкий треск.
Стоявшие внизу Грег, Шери и Птаха дружно задрали головы. Майкл явно позабыл про здешнюю ветхость. В мгновение ока весь пролет слетел с опор, и Майкл застыл на самом краю, размахивая руками.
О че-е-е-е-е-е-е-е-е-е-рт! завопил он и с раскинутыми руками рухнул вниз перьевые боа увились следом, словно павлиньи хвосты. Его попытка перегруппироваться в полете привела лишь к тому, что он крепко приложился спиной о цементный пол, выпучив глаза.
Черт, протянул он снова, содрогаясь, моя лодыжка! Как же больно! Обхватив раненую ногу, он вскрикнул и резко выпустил ее. Видимо, ему и правда досталось нехило. О-ой
С камерой в одной руке и фотокарточкой в другой Грег побежал к Майклу, следом Птаха с Шери.
Мы сейчас сообразим тебе помощь, пообещала Шери Майклу. Тот перекатился на спину, стеная от боли.
И тут у них над головами заскрипело.
Шаги. Сверху. Кто-то был в доме.
И шел к лестнице в подвал.
И вот-вот застанет их.
5
Шаги теперь звучали куда как громче.
Четверка друзей обменялась испуганными взглядами.
Сматываться надо, прошептала Шери.
Снова скрип половиц.
Вы же меня тут не бросите, а? подал голос с пола Майкл, кое-как присев.
Ну-ка быстро вставай, велел ему Птаха.
Майкл попытался.
Я на ноге стоять не могу! Паника так и сверкала у него в глазах.
Мы тебе поможем. Шери кивнула Птахе. Я беру одну руку, ты другую.
Птаха послушно шагнул вперед и закинул руку Майкла себе на плечо.
Все! Пошли! шепотом скомандовала Шери, хватая друга с другой стороны.
Но как мы выберемся? спросил Птаха, вытаращив глаза.