Сергей резко открыл глаза, пытаясь избавится от ведения. Он снова почувствовал свой бешенный страх, который затмил все его ощущения, вызвaнные страшным приговором. Перед глазами всплыло страдание написанное на лице сестры, слезы текущие по ее бледным щекам, врачи скорой помощи. Видимо кто-то из присутствующих догодался вызвать неотложку. Он помнил, будто это было только вчера, а не шестнадцать месяцeв назад, как его мать быстрыми увереными движениями уложили на носилки и вынесли из судебного зала и из его жизни. Неделю спустя Николай, лучший друг Сергея еще со времен университета, а также муж его сестры, защищавший Сергея перед судом, как его адвокат, принес ему самые страшные вести его жизни. Мать скончалась в больнице, так больше ни разу не приходя в сознание. Врачи говорили, больное сердце не выдержало такого потрясения. Сергея даже не пустили на похороны матери, решили что слишком велик риск его побега.
Это известие сломало Сергея окончательно. Он был очень близок со своей матерью, которая растила его и его младшую сестру Марину одна. Она мало зарабатывала как учительница русского языка, но никогда не сдавалась, искала способы обеспечить Сергея и Марину всем необходимым для полноценного детства, брала частных учеников на стороне, чтобы подготовить их к экзаменам или восполнить пробелы в образовании. И хотя у них не было многого, его мать всегда была для Сергея примером для подражания, героиней в повседневной жизни, она была такой сильной, смелой и никогда не сдавалась. По мере взросления Сергея ей незаметно удалось превратиться из заботливой матери в его лучшего друга. Она видела, когда у него что-то не получалось, чувствовала словно каким-то шестым чувством, когда его что-то беспокоило, плакала вместе с ним, когда ему приходилось переживать поражения и удары, и радовалась его успехам. Она так гордилась им, когда он открыл свою собственную компанию, ее глубокие, любящие глаза наполнились слезами, когда он сообщил ей эту новость. В тот вечер она плакала и одновременно смеялась от гордости. И когда он сказал ей, что является главным подозреваемым в убийстве своего делового партнера, она была потрясена, но сделала все возможное, чтобы казаться сильной и оптимистичной. Для него.
Но надежды не было, и через некоторое время Сергей был не только арестован, но даже обвинен и осужден. Она была в суде каждый день, на каждом заседании суда, всегда рядом с ним, всегда убежденная в его невиновности. Однажды он спросил ее, почему она так верит в него, в его невиновность. Из ее глаза сорвалась одинокая слезинка и скатилась по мягкой щеке. Она высвободила свою ладонь из его рук и погладила его по щеке, провела ею по его темным волосам. А затем она тихо прошептала ему.... Я твоя мама, я родила и вырастила тебя. Я знаю, кто ты. И ты точно не убийца. Ее поддержка и вера в него значили для него все. Он смог пережить весь этот чудовищный кошмар только потому, что она была рядом с ним. И когда он увидел, как она лежит в зале суда и ее выносят на носилках, внутри него проснулся маленький ребенок, маленький испуганный мальчишка, который впервые в жизни почувствовал дикий страх, затмивший все остальное.
И когда Николай принес ему самую страшную новость в его жизни, что-то в нем, казалось, умерло вместе с ней. Словно слитевший с катушек, он стал лезть на ражон со своими сокамерниками, провоцировал ссоры и драки. Не раз его избивали до полусмерти. Он словно искал и стремился к своей кончине. Так продолжалось несколько месяцeв, никто не мог его вразумить, ни Николай, ни сестра, как бы она его не умоляла, больше себя беречь, как ни рыдала у него на руках, твердя что кроме него у нее никого из семьи не осталось, и что они обязательно придумают, как его вытащить из тюрмы. Вот только Сергей больше не верил в справедливость, не верил что они смогут доказать его невиновность, не верил что он когда-то выйдет отсюда живым. Да и после смерти матери, в которой он себя винил, ему как-то уже было все равно что дальше будет. Тогда Николай добился, что бы Сергея перевели в одиночную камеру, где тот не мог сам себе навредить.
В тот же день несколько часов спустя, вскоре после несъедобной обеденной каши, которую они посмели назвать пюре, Сергей сидел напротив своей младшей сестры и ее мужа. Он переводил пустой взгляд с несчастного лица сестры на серьезное озобоченное лицо Николая. Уставшим жестом он потер переносицу. Другую руку сжимала в своих руках его сестренька, словно цепляясь как утопающий за соломинку.
Сережа, я умоляю тебя, ты только не cдавайся. Коля обязательно, что нибудь придумает. Он тебя вытащит, вот увидишь.
В подтверждение своих слов Марина, молодая миниатюрная брюнетка, с тонкими четко очерченными губами и голубыми миндалевидными глазами, немного светлее, чем у ее старшего брата, глаза которого больше напоминали широкое море или небо после летнего дождя. Глаза Марины, напротив, были яркими, как безоблачное небо в солнечные летние дни, под высоким лбом и прямыми густыми бровями. И хотя она была довольно громкой личностью, она выглядела очень ранимой, почти беспомощной. Oна умоляющим взглядом посмотрела на мужа, будто ожидая от него, что он прямo в этот момент придумает, как освободить шурина из тюрьмы.
Серый, у нас еще чуть больше месяца, что бы найти какие нибудь докaзательства твоей невиновности и подать аппеляцию. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы нарыть любую информацию, способную бросить хотя бы тень сомнения на твою причастность. Нам этого уже хватит что бы дело пересмотрели. Серега, я не сдамся, обещaю.
Я знаю, и даже не сомневался в этом. Но ведь мы оба знаем, что ты ничего не найдешь. Уже столько времени и сил потрачено и все в пустую.
Николай в отчаянии провел рукой по своим коротко стриженным светлым волосам. Его зеленые глаза, когда-то светившиеся радостью жизни, казались пустыми и измученными.
Буду честен, Серег. Я никогда тебе не врал, и не кормил ложными надеждами. Я не знаю, смогу ли я что нибудь найти. Единственное что я могу тебе обещaть, это что я ни в коем случaе не прекращу поиски. Я буду искать как проклятый.
Сергей поднял голову и глянул на своего родственника. Растянув губы в легкой улыбке, он тихо промолвил.
Я знаю, старик! Знаю.
Глава 4
Мила! Мила!
Девушка удивленно обернулась. Она никак не ожидала что кто либо в этом городе мог ее узнать. Вообще-то у нее здесь никого кроме отца не было. Она оставила все это позади много лет назад, намереваясь никогда больше не впускать свое прошлое в свою жизнь. И все же кто-то окликнул ее. Не зная что ее ожидает и хочет ли она это вообще узнать, Мила медленно обернулась, оглядывая просторный зал престижного ресторана, в котором ее отец назначил их первую встречу за последние годы, в поисках возможных знакомых, которые могли ее позвать.
При мысли о том, что ее отец выбрал для встречи с ней впервые за много лет этот дорогущий, многолюдный ресторан, она невольно искривила свои полные губы в горькой улыбке. Можно подумать, что мужчина выберет более интимное место для празднования воссоединения со своей дочерью, но только не ее отец. Он выбрал общественное место, как будто боялся остаться с ней наедине. В то время как, если она действительно искренна, она должна признать, что тоже предпочитает встретиться с ним здесь, в этом ресторане, а не в его гостиной, где ей, возможно, пришлось бы практиковаться в единении с ним. Потому что его присутствие всегда заставляло ее чувствовать себя неловко. Сказать, что у них не было близких отношений, значит не сказать ничего. Она проморгалась, чтобы вернуться в здесь и сейчас.