Я видел, как ты уходил и побежал за тобой. Почему ты ушёл? спросил мальчик. Я думал тебе нравится в подвале.
Меня найдут, ответил я. Мне нужен новый дом.
Так странно. Мне совсем не хотелось отнимать сердце у этого ребёнка. Он был мне дорог живым и здоровым. Меня переполняло незнакомое ранее чувство благодарности. Наверное, он питал ко мне то же самое. Однажды я избавил его от страшного обидчика, которым был его родной отец.
А давай ты будешь жить у меня под кроватью! сказал он. К нам домой никто не ходит, и бабушка не смотрит под кровать. У неё болит спина
Жить у тебя под кроватью? я не мог поверить, что ребёнок приглашает монстра к себе.
Да! Пошли домой? А то холодно. Я замёрз весь.
Мы покинули мёртвый дом. Шум ветра сделал вопли бледной девушки неслышными, а я почувствовал покой.
Ничей этаж
В этом районе все дома похожи друг на друга. Но в нашей одиннадцатиэтажной панельке всегда было кое-что особенное: шестой этаж, где никто не живёт. Там все три квартиры пустые. Там совсем не истёртая плитка. Все двери от застройщика голые, фанерные. Старые круглые звонки белые с чёрными кнопками. Счётчики стоят на нулях. Время там словно остановилось. Проходя мимо, ты будто переносишься в далёкое прошлое и замечаешь, как многое изменилось в местах, где, казалось бы, ничего не меняется.
Это место называют «ничей этаж».
Если вечером смотреть на дом с улицы, то кажется, что он поделен ровно пополам, ведь на шестом этаже всегда темно. К тому же там стоят старые окна, с обычными двойными стёклами и деревянными рамами. Этим наша панелька отличается от других.
Можно сказать, местная достопримечательность, окутанная тайнами. Кого ни спросишь никто не знаком с хозяевами квартир на шестом этаже, а потому неизвестно почему они не продают жильё или не сдают в аренду.
Когда я столкнулся с финансовыми проблемами, мне пришлось вернуться в свою панельку. И тот пустой этаж теперь стал для меня символом несправедливости мира и неравенства людей. У кого-то нет денег, нет дома. А кто-то держит свои капиталы в пустой жилплощади.
Но в детстве «ничей этаж» казался чем-то мистическим. Будто это кусочек чужого мира. Мы, когда были детворой, верили, будто за фанерными дверями обитают те, «другие», что не похожи на нас
***
Когда-то я начал своё дело, потому что хотел жить лучше. А сейчас мне бы понравилась прежняя обычная жизнь, самая простая работа и средний доход.
Я бы не бичевал себя за то, что у меня ничего не вышло. Ведь я люблю свой район, свою панельку и маленькую квартиру. Я бы чувствовал себя уютно, если бы не мои долги
Сказав, что у меня финансовые проблемы, я сильно приуменьшил. Это не проблемы. Это беда! Выбрал бы и другое слово, но не хочу ругаться.
Прогоревшее дело оставило меня с огромной суммой задолженности, которую невозможно вернуть. И теперь каждый месяц ко мне являются ростовщики и забирают большую часть моей зарплаты.
Чтобы покупать еду, оплачивать свет и газ, мне приходится брать подработки. На основном месте работы я не на хорошем счету. Нет мотивации добросовестно трудиться, если знаешь, что все деньги отберут.
Когда я слышу стук в дверь, меня переполняет ненависть. Я презираю эти три самодовольные рожи! Но открываю им с таким видом, будто глубоко виноват перед ними.
Макс, что-то ты с деньгами не торопишься, говорит мне их главный с сожалением и скалит свои зубы-унитазы.
Один его пацан с чёлкой набок равнодушно чавкает жвачкой. Второй, в кепке и в спортивках, светит надменной рожей, задрав подбородок.
А я приглашаю их в дом, оправдываюсь перед ними, что был в больничном отпуске. Я извиняюсь за то, что болел и платить мне нечем!
Главарь с белёными зубами высокомерно цокает и говорит: «Чайку бы! Сахар-то хоть есть?». Я как мальчик мечусь туда-сюда, подаю ему кружку, а он отхлёбывает единственный раз и произносит: «Ещё десять дней тебе дадим!».
Потом они уходят, а я чувствую себя униженным и беспомощным.
***
Мой, я бы сказал, последний друг всегда рад моим визитам. Я живу на одиннадцатом этаже, а Даниил прямо подо мной. К нему можно приходить без предупреждения. Он распахивает дверь и с улыбкой говорит: «Макс, где пропадаешь?», будто я давно у него не был.
Что бы ни стряслось, я прихожу к нему и не пытаюсь взвалить на друга свои проблемы. Побыть рядом с добрым человеком само по себе успокоение.
Даниил работает программистом. Он обожает компьютерные игры и сам занимается их разработкой. У него есть мечта создать нечто такое, что «выстрелит».
Сыграешь в мою «демку»? предложил друг, когда я пришёл к нему после очередного унижения.
Как мне нравился его мир Не такие уж серьёзные вещи казались ему по-настоящему важными.
Даниил предложил мне поиграть в жуткий квест. Сам он не склонен к мрачным настроениям, но ужасы его любимый жанр. Игра называлась «Бункер». Главной задачей было найти выход из убежища, которым управляет злой искусственный разум.
Мне нравилось играть, но из-за своей подавленности, я был скуп на оценки.
Что, не страшно? почти расстроился Даниил, не получив желаемой реакции.
Я и сам не заметил, как начал жаловаться. Сказал: «Моя жизнь сейчас куда страшнее» и понеслось! Я рассказал ему про ростовщиков. Как меня «доят» каждый месяц и хорошего конца этому не будет.
Этой братве плевать на мою жизнь. Они будут меня обирать, пока я не продам свою квартиру и не стану бомжом, с которого нечего взять. Или пока не пожертвую почкой. И куда я пойду? В суд? Я и правда должен им эту сумму. И они от меня не отстанут.
Даниил пытался внушить мне оптимизм:
Уверен, что есть способ! Надо у людей больше спрашивать! Люди дадут совет. Ты ведь не один попал в такую ситуацию. Я тоже за тебя поспрашиваю, что тут можно сделать.
Я поблагодарил друга за попытку помочь. Мне уже и от этого стало немного легче. Это были не пустые слова. Друг за меня всерьёз беспокоился и, похоже, обошёл всех своих знакомых и наших соседей, спрашивая, чем можно помочь.
Ко мне на улице подошёл Женя. Мы с ним знакомы с детства, выросли в одном дворе, но уже давно не общались.
Макс, мне тут сказали, что над тобой процентщики измываются. Правда?
От одного этого вопроса во мне загорелась надежда. Я ответил, что житья не дают уже целый год. Даже машину продал и всё как в бездонную бочку.
А ты ходил ТУДА? сосед украдкой показал на старые окна панельки.
Ты издеваешься? возмутился я, поняв на что он намекает.
Да, раньше мы верили, что «ничей этаж» исполняет желания. Мы бегали туда, колотили в закрытые двери и вскрикивали что-нибудь вроде: «Хочу компьютер!», а потом с хохотом и дрожью неслись оттуда подальше. Весело, и жутко! Но мы были глупыми детьми! Как Женя до сих пор мог в такое верить?
Это не враньё! Женя говорил серьёзно. Если выхода нет надо идти на «ничей этаж». Мелкие желания не исполняются, а в большой беде тебе помогут.
Кого ты имеешь в виду? строго спросил я, надеясь, что сосед перестанет нести чушь.
А сам как думаешь? «Другие»!
Алкоголем от него вроде не несло, но продолжать эту беседу я не собирался. Развернулся и пошёл к подъезду.
Денег у них не проси! кричал он мне вдогонку. Что угодно можно просить, кроме денег. Говори кратко и уходи быстро. Задерживаться там нельзя!
Я обернулся и покрутил пальцем у виска:
Сам-то пробовал?
Пока не было острой нужды, говорил Женя. Всё не так просто, последствия будут! Но если бы я оказался в такой же заднице, то пошёл бы туда. Многие пробовали и у них получалось. Главное потом выкрутиться!
Сил моих нет! Да я бы и сам к чёрту лысому пошёл, но нет его чёрта этого.
У меня даже мысли не закралось: «А вдруг? А что если?..». Я был уверен, что всё это полная туфта, но зайдя в лифт вместо кнопки одиннадцатого этажа нажал на шестой.
Зачем? Да просто посмотреть. Заговорили на эту тему, вот мне и стало любопытно, что там изменилось за все эти годы. Оказалось, что почти ничего, кроме свежей краски на стенах, после недавнего ремонта