Принцесса одарила Белла застенчивой улыбкой, и его взгляд упал на тарелку, где остывало нетронутое мясо и инжир.
Итак, принц Беллами, тихо заговорила Элиза, вам, наверное, не терпится вступить в рунные права?
Не терпится? он усмехнулся.
За столом повисла тишина, и Хейвен едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Фрейя, спаси нас. Судя по блеску в глазах Белла, он собирался сделать какое-то умное замечание, поэтому она громко кашлянула.
Покосившись на нее, Белл заставил себя натянуто улыбнуться.
Да, принцесса Тендрифт, не терпится. А как прошел ваш День Руны?
Лицо Элизы просветлело.
Я, конечно, нервничала. Мы все слышали истории о том, что бывает Она умолкла. Я хочу сказать, что вам нечего опасаться. В вашей семье уже по меньшей мере полвека не рождались правители, владеющие магией света.
Белл прочистил горло.
Вы правы, принцесса. Мы лишены магии уже более семидесяти пяти лет.
«Вы правы, принцесса», шепотом передразнил его Ренк, подражая женскому голосу. Жестокая усмешка исказила грубые черты его лица.
В шестнадцать лет он уже был на голову выше Белла. У Ренка были маленькие, глубоко посаженные глазки, высокий лоб и тонкие губы, такие же, как у Крессиды. Его гладкие оранжево-желтые волосы, точь-в-точь как материнские, свисали до широких плеч и нуждались в хорошей помывке.
Вытерев рукавом испачканное в жире лицо, Ренк усмехнулся.
Но ведь двадцать лет назад это случилось с принцем Каваллой, не так ли? Он получил свой рунный камень и уже уплетал медовые пирожные, как вдруг монстры Королевы Теней схватили его в когти. Ренк откусил от большой подрумяненной фазаньей ножки и продолжил с набитым ртом. Держу пари он тоже не думал что владеет магией.
Белл заметно напрягся. Хейвен впечатлило, каким гневным взглядом Элиза пронзила сводного брата принца.
Крессида скосила глаза на сына.
Прожуй, прежде чем говорить, Ренк.
Ренк торопливо проглотил кусок, едва не подавившись.
Я слышал, что дочь Королевы Теней сначала выпила его кровь. Просто высосала все прямо из вены. Он издал пронзительный смешок. Но прежде она позволяет своим монстрам поиграть с жертвой. Ждет, пока не наступит полнолуние
Хватит разговоров о темной магии, сказал король, ковыряя в зубах. Он едва удостоил взглядом избалованного дрооба, которого называл сыном.
Хейвен впилась взглядом в королевского бастарда. Она не могла решить, кого хочет убить первой: мать или сына. Оба были одинаково противны ей, и Хейвен частенько не могла уснуть ночами, пытаясь понять, как Крессида завоевала сердце короля после того, как его первая жена умерла.
Король Гораций так и не женился на Крессиде, и это решение, вероятно, удержало мерзкую женщину от отравления Белла ради того, чтобы Ренк мог взойти на трон.
Без имени Ботелеров у Ренка было мало шансов когда-либо править Пенрифом.
Король Гораций с равнодушной улыбкой взглянул на принца пустым взглядом. Как и Белл, король был худощавого телосложения, с редеющими волнистыми волосами и пухлыми губами. Но если Белл всем видом излучал доброту и радушие, король был сдержан и расчетлив.
А еще он мог быть жестоким. Хейвен видела, как король отправлял в тюрьму крестьян и торговцев, которые не могли заплатить свою десятину в трудные годы после того, как была построена рунная стена.
Мысли девушки вернулись к тому дню, когда девять лет назад она встретила Белла. Если бы не вмешательство принца, король приказал бы ее выпороть и продать в рабство или еще хуже. Всегда можно придумать что-то похуже.
Итак, леди Эшвуд, начал король, устремив на нее прищуренные глаза и прервав ее мысли. Как обстоят дела на Королевском Тракте?
Хейвен вздохнула, сокрушаясь о том, что королю до сих пор удается выбить ее из колеи.
Сегодня много людей пришли на праздник, мой король, но
Хорошо, с резким кивком перебил ее король Гораций.
Но, осторожно, но настойчиво продолжила Хейвен, я боюсь, что людей слишком много и это может угрожать безопасности Белла принца Беллами. Как вам известно, ряды солдат сокращаются, и с учетом такой толпы, как сегодня, я бы предпочла отправить торжественное шествие по частной торговой дороге.
В наступившей тишине единственным звуком было потрескивание огня в каминах. Все взгляды были прикованы к ней, девушке, которая прервала короля. Густые светло-коричневые брови короля, пронизанные сединой, сошлись вместе, губы поджались.
Позолоченная тарелка Ренка звякнула, когда он уронил фазанью ножку и откинулся назад.
Отец, почему охраняющее Белла существо думает, что может диктовать правила в его День Руны?
Хейвен ощетинилась. Отец?! Вот это наглость! Ренк был ублюдком, недостойным произносить это слово в присутствии Белла, и девушка подавила желание пустить стрелу в один из глаз-бусин, мигающих на его громадной голове.
Ренк, если бы ты только мог держать рот на замке, пробормотал Белл, то выглядел бы так, словно по праву занимаешь место за этим столом.
Что-то горькое и холодное промелькнуло на лице Ренка, когда он уставился на Белла взглядом, полным обещания, что принц заплатит за это оскорбление позже.
Кроме того, продолжил Белл, она всего лишь пытается защитить нас.
Она?! Ты уверен, что это существо женского пола? Небрежно подмигнув Элизе, Ренк ухмыльнулся. Хотя, возможно, и уверен. Возможно, она раздвигала ноги и показывала тебе.
Элиза пристально посмотрела на Ренка, а затем поймала взгляд Хейвен. Девушки переглянулись, и Хейвен решила, что леди Тендрифт ей нравится.
Хватит пошлостей, Ренк, сказал король скучающим голосом, едва взглянув на сына.
Да, вторила Крессида. Если мы в ближайшее время не отправимся в храм, здесь станет невыносимо. Что касается Королевского Тракта, то Ботелеры проезжали по нему каждый день в течение трехсот лет, и я уверена, что какая-то самоуверенная девчонка этого не изменит. Я права, мой король?
Король Гораций кивнул.
Конечно, мы все равно поедем по Королевскому Тракту. Ашерон! Он махнул рукой, золото и рубины сверкнули на его толстых пальцах. Пойдешь с нами и обеспечишь мне охрану.
Хейвен сглотнула, когда высокий стройный мужчина появился у одной из колонн. Она не заметила его сразу, и этот факт безмерно ее раздражал. В мгновение ока он очутился возле стола, и все гости застыли.
Все, кроме Крессиды, которая повернулась, чтобы посмотреть на него с нескрываемым голодом.
Да, мой повелитель. Его голос был подобен меду, мягкому и сладкому, но в каждом слове таилась подспудная неприязнь.
Вы уже видели моего Повелителя Солнца? спросил король лорда Тендрифта, и его глаза сияли гордостью, словно представитель расы Солис был призовой гончей, которой можно похвастаться.
Настоящий Повелитель Солнца?! пробормотал лорд Тендрифт, разглядывая Ашерона с вновь обретенным интересом. Я и не знал, что в Землях Смертных еще кто-то из них остался.
Повелитель Солнца. Невероятно могущественный Солис, рожденный за Сверкающим морем. Его титул означал либо родственную связь с королевской династией Эффендира, либо очень высокий уровень владения магией, обеспечивающий место при дворе.
В прежние времена, когда представителей расы Солис в Эритрейе было так же много, как смертных, и у них имелись здесь собственные королевства и проложенные торговые пути, настоящий Повелитель Солнца не считался таким чудом.
Хейвен видела в книгах иллюстрации роскошных семидневных балов, на которых раса Солис и смертные собирались вместе, чтобы отпраздновать святые дни Богини и Монстра Теней и обсудить торговые контракты.
Но те дни давно прошли. Теперь Повелители Солнца стали редкостью, легендой, о которой большинство людей только читало.