Эйна немного растерялась. За два месяца, проведённых в Четвёртой зоне, курочек она ещё не видела. Для этого надо было ехать на птицеферму в соседний посёлок, и Аниша с Халимом давно обещали отвезти туда Эйну, но летом в поле было много работы, и они никак не могли выбрать время. И сейчас Эйна не знала, как реагировать на слова Тария: он её похвалил? Или он над ней посмеялся? Она украдкой глянула на Анишу и решила, что всё в порядке.
Ну, рассказывай, чем вы тут занимаетесь! Взбудоражила весь посёлок, а я самый последний узнал!
Так у тебя детей нет, потому и не знаешь ничего! засмеялась Аниша.
Дядя Тарий, мы тут читать учимся! крикнул Килик.
Другие дети радостно загалдели:
Читать! Да! Мы читаем!
Погодите, остановил их Тарий. Пусть Эйна сама скажет!
А что тут говорить Всё верно. Килик, давай, покажи, что ты умеешь. Эйна протянула ему свою книгу.
Тарий подошёл ближе, дети подвинулись, и он уселся на траву рядом с Эйной. Килик начал водить пальцем по строчкам:
В од-ном ста-рин-ном го-ро-де жи-ла де-воч-ка
Аниша восхищённо смотрела на сына, а Тарий склонился к Эйне и шепнул:
Как ты это сделала?
Вскоре дети разошлись по домам, Килик остался во дворе читать, а Аниша с Халимом пригласили Тария в дом.
Что скажешь? спросил Халим. Зря мы Эйне позволили заниматься с ребятишками? Ты же знаешь, многие родители недовольны!
Почему же зря? Эйна молодец. Пусть занимается. Это всем на пользу.
Да кому от этого польза! махнул рукой Халим. Глупость сплошная. Принцессы какие-то, волшебные палки
Да просто у меня нет других книг! не выдержала Эйна. Были бы у меня тут книги про лес, например, или про пшеницу, или про овощи детям бы потом легче было во всём этом разбираться!
Она посмотрела на старосту, как будто искала у него поддержки, и он кивнул:
Эйна права. Книги мы достанем. Вот только Тарий замолчал, потом сказал: Эйна, давай-ка прогуляемся. Разговор есть.
На тропе за посёлком, где они уже беседовали несколько недель назад, Тарий долго не мог подобрать слова, и Эйна испугалась:
Что-то случилось? Мне больше нельзя тут оставаться?
Пока не знаю. Поеду в Первый посёлок, расскажу о тебе. А что они решат понятия не имею. У нас раньше такого не было, чтобы из Безлюдных земель кто-то приходил. Что про это в законе написано? Да и написано ли?
В самом законе этого точно нет, уверенно сказала Эйна. Мы в приюте его наизусть заучивали. Но есть же много дополнительных правил. Может, там про такие случаи говорится?
Тарий шёл, опустив голову, как будто разглядывал траву под ногами, и не смотрел на Эйну. Она догадалась, что он боится встречи с правлением зоны. По тому, как он разговаривал с Эйной, было понятно, что она ему нравится и он охотно оставил бы её в своём посёлке. Особенно когда увидел своими глазами, как к ней привязались дети. Но разрешит ли правление?
Скажите, а вы знаете в Первом посёлке человека по имени Санат? спросила Эйна.
Староста вздрогнул и повернулся к ней.
Конечно! Это же глава правления! А почему ты спрашиваешь?
У меня есть для него письмо. От его дочери.
От Альфии? Она твоя подруга?
Ну Не совсем. Мы вместе работали.
Что же ты молчала? Тарий оживился, глаза загорелись. С таким письмом, думаю, нам будет проще всё уладить! Завтра же отправимся. Я за тобой зайду в десять часов, будь готова!
Глава 3. Поездка в центральный посёлок
Утром Эйна привела себя в порядок надела светлое платье Аниши с вышивкой у горловины, причесалась, положила письмо Альфии в новую полотняную сумку, которую сшила сама. Килика отправила к его друзьям, велела не скучать:
Вы теперь много игр знаете, можете весь день без меня играть.
Он убежал, а Эйна стояла во дворе и прислушивалась. За домами звучали детские голоса, это Килик повёл ребят на поляну. В кустах звенели синицы. Но вот вдалеке загудел мотор, и на дороге показался автомобиль Тария.
Ездили здесь не на таких машинах, как во Второй зоне, и даже не на таких, как в Третьей. Эйна даже не могла подобрать подходящее название. Телега с мотором? Грузовичок с открытой кабиной? Впереди располагалась двухместная деревянная скамейка, иногда на ней лежали кожаные подушки. Ни дверей, ни крыши не было, но в плохую погоду можно было натянуть тент на складную металлическую раму над скамейкой, чтобы не мокнуть под дождём. А прямо за спинкой скамейки начинался кузов. Иногда длинный, чтобы в нём можно было перевозить доски и брёвна. Иногда совсем короткий, как в машине старосты Тария.
Эйна забралась в кабину, села на жёсткую скамейку.
Долго нам ехать?
Не больше часа, поедем по радиальным дорогам. До Девятого, потом до Второго, а оттуда прямо в Первый.
Халим уже рассказывал Эйне, как здесь устроены дороги. Четвёртая зона очень большая, но все её огромные поля лежат за пределами Третьего кольца самого длинного шоссе, вдоль которого расположены четырнадцать посёлков третьего круга с Семнадцатого по Тридцатый. Слово «посёлок» жители Четвёртой зоны используют редко, а в названиях вообще никогда. Просто «Семнадцатый».
Кольцевое шоссе считается главной улицей в каждом посёлке. От него в обе стороны отходят небольшие проезды. Халим и Аниша живут в Семнадцатом посёлке. Их дом стоит в самом конце одного из проездов, сразу за домом начинается лесополоса, которая отделяет посёлок от ближайшего поля.
По Третьему кольцу из Семнадцатого можно проехать в Восемнадцатый (к западу) и в Тридцатый (к востоку). Есть и радиальные шоссе, по ним можно попасть из круга в круг: из третьего во второй, из второго в первый. По ним Тарий и собирался везти Эйну.
Всю дорогу она вертела головой, разглядывала засеянные поля, фруктовые сады, теплицы. То и дело вскрикивала:
Ой, что это? Неужели яблоки? Вот так, прямо посреди поля? И кто угодно может сорвать?
Может, смеялся Тарий. Только кому это надо, они же недозрелые ещё!
А можно мне попробовать? смущённо спросила Эйна.
Староста остановил машину, Эйна подбежала к дереву, подтянула к себе гибкую ветку. По зеленоватому боку яблока шли нежные розовые полоски, и выглядело оно вполне спелым. Эйна аккуратно оторвала яблоко, отпустила ветку, впилась зубами в полосатую шкурку. Скривилась:
Ух, какое кислое!
А я тебя предупреждал! Садись, поехали.
А с яблоком что делать?
Да просто брось в траву.
Вы что? Знаете, сколько яблоки стоят во Второй зоне? Разве можно их просто так выбрасывать?
Но Тарий опять засмеялся:
Так то во Второй! А мы в Четвёртой! Не глупи, бросай!
Но Эйна так и не смогла выбросить надкушенное яблоко, спрятала его в сумку. Подумала: «Может, дома, в тепле, оно дозреет?»
Тарий заметил, но ничего не сказал.
Вскоре они выехали на Второе кольцо, рядом с Девятым посёлком. Эйна ненадолго забыла о яблоках, засмотрелась на чистенькие домики и цветы вдоль низких заборов, а потом с обеих сторон потянулись решётчатые ограждения ферм, но животных с дороги было не разглядеть. Фермы сменились теплицами, чистые стёкла сверкали в солнечных лучах, а иногда, если теплицы стояли под другим углом к дороге и свет не слепил глаза, Эйна видела за прозрачными стенами густую зелень.
Нравится? Красиво у нас? спросил Тарий.
Эйна молча кивнула, продолжая думать о своём.
А что загрустила? Боишься встречи с Санатом?
Нет. Просто размышляла. Не могу поверить, что у вас тут можно просто подойти к дереву и сорвать яблоко. Ну, или овощ какой-нибудь. Разве это нормально? В других зонах люди столько платят, чтобы это купить! А в Третьей, где я выросла, ни за какие жетоны не купишь натуральную еду. Я только год назад впервые увидела овощи и фрукты!
Тарий нахмурился.
Это не нами придумано. Так вышло, что в каждой зоне свои особенности. У нас еда. В Третьей Не знаю, сама скажи! Что там хорошего было?
Эйна чуть было не воскликнула «ничего», и вдруг сообразила: